IN TEXTIEL

door Roos van Laer

Bisa Bulter wordt geprezen om haar geweldige kleurrijke werken in textiel. Met katoen als haar canvas en een combinatie van verschillende stoffen als ‘verf’ werkt ze portretten uit tot levensgrote wandkleden, waar de personages vanaf spatten. Ze baseert haar werk over het algemeen op archiefbeelden uit de periode tussen 1850 en 1950, waaronder veel van families uit de Afrikaanse diaspora. Haar gebruik van textuur en kleur maken haar oeuvre levendig en uniek.

Bisa Bulter vertelt met haar wandkleden unieke verhalen. Butler werkt vaak met archiefbeelden en kiest hieruit de portretten die haar direct grijpen. Butler bestudeert deze foto’s dagenlang. Ze leert de geportretteerden op een nieuwe manier kennen. Ze let op opvallende contouren in het gezicht, plooien en stikwerk in de kleding, gezichtsuitdrukking en houding. Al deze elementen verwerkt ze in textiel; ze kiest haar stoffen nauwkeurig om zo meerdere dimensies van de persoonlijkheid van de geportretteerde over te brengen. Hoewel de archieffoto’s meestal zwart-wit zijn verwerkt ze in haar wandkleden een wervelwind van kleuren. Op deze manier geven haar werken een genuanceerde interpretatie van de histori- sche, culturele en persoonlijke narratieven van haar subjecten.

In het werk Kindred (2019) zien we een familie: In het midden zitten vader en moeder. Vader heeft zijn ene arm om zijn dochter geslagen die op schoot zit en een andere arm achter de rug van haar moe- ware aan elkaar.

Een veel statiger portret is Black Star Family, First Class Tickets to Liberia (2018). De inspiratie voor dit werk deed Bulter op in haar eigen familie. Op dit portret staan de vader en moeder eveneens centraal afgebeeld, maar dit keer wel staand. De vader leunt op een stok en staat recht overeind. Hun twee zoons staan aan weerszijde. Het betreft een vermogend gezin uit de vroege 20ste eeuw dat zich klaarmaakt voor een pelgrimage naar Liberia. Dit portret geeft blijk van ken moeilijk. Bij de vader en moeder van de kinderen is een duidelijke frons waarneembaar en bij de opa en oma staan de monden in een grimas. De oma lijkt zelfs midden in een zin gevangen te zijn. De familie staat uitgelijnd in een driehoeksvorm. Hierdoor oogt het portret misschien statisch, maar het kleurgebruik en de expressie op de gezichten contrasteren dit weer. Bisa Butler weet in alle portretten op meesterlijke wijze de essentie van deze families te vangen. Haar werken zijn dynamisch, kleurrijk, levendig en vertellen een uniek narratief over families uit de Afrikaanse diaspora. d de vaardigheid van Butler. In de kleding van de personages zijn geweldige details verwerkt. Let bijvoorbeeld op de jas van de vaderfiguur waarin een portret van Nelson Mandela te vinden is.

The Warmth of Other Sons (2020) is erg indrukwekkend. Het werk is ongeveer tweeëneenhalve meter breed en beeldt een familie van meerdere generaties af. De familie staat netjes uitgelijnd met in het midden een klein jongetje, waarschijnlijk onderdeel van de jongste generatie in de familie. De gedachten van elk individueel familielid zijn van het gezicht af te lezen. Het jongetje in het midden kijkt een beetje ondeugend terwijl het meisje rechts van hem juist echt voor de foto lijkt te poseren. De oudere generaties kij-