RODEO’S SPIRIT

door Indie Rood

Het beeld van het Wilde Westen is er een met cowboys, paarden en vee. In films zien we dan ook het idyllische beeld van cowboys rijdend over de open vlakte met een ondergaande zon. Desalniettemin is in de Verenigde Staten het cowboy bestaan nog altijd een levendig beroep. Om deze mannen en vrouwen bij elkaar te brengen zijn er verschillende organisaties die rodeo’s organiseren. Dit zijn grote competities in een paar activiteiten die cowboys in het alledaagse leven nog steeds gebruiken. De eerste grote rodeo was vond plaats in 1882, maar hoe begon deze sport eigenlijk?

Rond 1820 waren er cowboys uit de VS en Mexico die wedstrijden met elkaar hielden. Die gingen om wie er betere vaardigheden had op de prairie en wie er het beste vee bij elkaar kon drijven. Ze maten dus hun skills, maar haalden er ook een hoop plezier uit. Het woord rodeo heeft een Spaanse afkomst; Het betekent round up, het bijeendrijven van dieren, oftewel rounding up the cattle. Het woord rodeo werd rond 1920 in de Amerikaanse volkstaal opgenomen. De professionele cowboys gebruikten het echter pas na 1945.

De rodeo breidden zich uit naar de rest van de Verenigde Staten na de Amerikaanse burgeroorlog, daar werd het nog populairder. Naarmate de bekendheid steeg deden ook mannen uit de stad mee. Cowboys zoals William F. Cody (1846-1917), maakten daar graag gebruik van, zij organiseerden evenementen met shows over het Wilde Westen. Rodeo’s werden hier als een soort pauze er tussendoor gehouden, op deze manier won de Cowboy wedstrijd nog meer aan populariteit.

De eerste echte professionele rodeo, die zonder show georganiseerd werd, kwam in de wereld door de eerdergenoemde William F. Cody. Hij organiseerde deze in North Platte te Nebraska in 1882. In deze rodeo kwamen er meer activiteiten bij, zoals het zo lang mogelijk blijven zitten op een onwillig paard. Er was echter nog geen vast programma voor de rodeo, en de cowboys verzonnen er nog meer activiteiten bij die later de belangrijkste disciplines werden die de cowboys lieten zien tijdens de rodeo. Deze disciplines worden door professionele cowboys in het alledaagse leven gebruikt. Het zijn: roping, bronc riding, bull riding, steer wrestling en barrel racing.

Bij roping moeten de deelnemers een groot kalf vangen met een lasso zodra het kalf op de grond ligt en voldoende vast zit (cowboys wikkelen hun lasso om de twee achterpoten heen) wordt de tijd gestopt. Soms wordt deze discipline ook met een partner gedaan. De partner leidt de kal af, terwijl de ander het kalf op de grond legt. Bronc riding is het berijden van een onwillig paard. De cowboy moet acht seconden lang op het paard proberen te blijven zitten. Dit geldt ook voor bull riding, waar de cowboy op een wilde stier moet blijven zitten. Het steer wrestling houdt in dat de een cowboy te paard het kalf op de grond moet krijgen. Ten slotte heb je Barrel racing, de enige discipline waarbij er geen kalveren worden gebruikt. De cowboy en zijn paard moeten op volle snelheid scherpe bochten maken om tonnen heen in de kortste tijd om te winnen.

De rodeo’s behoorden rond 1910 onder de meest egalitaire sporten, en mannen werden al snel niet de enige deelnemers. Vrouwen zoals Lucille Mulhall (1885-1940), een bekende cowgirl die zelfs wereldtitels had gewonnen, deden mee met de mannen. Daarnaast was de rodeo ook op een ander vlak divers te noemen. Naast dat er veel Amerikanen waren deden er ook veel Mexicanen en andere mensen van kleur mee. Dit was uitzonderlijk voor de Verenigde Staten in het begin van de vorige eeuw, waarin racisme en genderdiscriminatie nog een groot onderdeel vormden van de samenleving. In dit opzicht is rodeo een evenement dat vele mensen bij elkaar brengt niet alleen cowboys, maar ook diverse andere mensen. d