Als we zin hebben dan betalen we uw factuur

Denise Mathijssen is advocaat bij Bierens Incasso Advocaten.

De markt schreeuwt om duidelijke betaaltermijnen die wél haalbaar zijn voor alle partijen.

‘Als we zin hebben dan betalen we uw factuur’: de nieuwe betalingsvoorwaarde?

Dankzij het initiatief van Betaalme.nu geldt sinds 1 juli 2017 een maximale betaaltermijn van 60 dagen. Bij hoge uitzondering mag deze betaaltermijn verlengd worden, mits beide bedrijven hiermee instemmen. Uit de praktijk blijkt dat veel grote bedrijven misbruik maken van hun machtspositie en dat zij altijd wel een ‘uitzondering’ vinden om van deze betaaltermijn af te wijken. Het resultaat is dat we nog steeds te maken hebben met lange betaaltermijnen, waar vooral de kleine en middelgrote ondernemers de nadelen van ondervinden. Zij moeten ontzettend lang wachten op hun geld, iets waar hun cashflow vaak niet op ingericht is.

HUIDIGE BETAALTERMIJN FINANCIËLE WURGGREEP VOOR KLEINE BEDRIJVEN Kleine ondernemingen hebben wel de mogelijkheid om hier tegenin te gaan. Maar een klein bedrijf zal niet snel een procedure bij de rechter voeren om een betaaltermijn van 60 dagen nietig te laten verklaren. Het commercieel belang van zo’n kleine partij is te groot. Zij kunnen dan een belangrijke klant kwijtraken waar ze financieel van afhankelijk zijn. Het is dan ook niet ongewoon dat kleine bedrijven genoodzaakt zijn om dure kredieten aan te gaan om het financiële gat te overbruggen. En dat is natuurlijk niet de bedoeling van deze wetgeving.

We horen het dan ook regelmatig van kleine ondernemingen: de huidige betaaltermijn voelt als een wurggreep. De markt schreeuwt om duidelijke betaaltermijnen die wél haalbaar zijn voor alle partijen. En dus niet één waarbij het te makkelijk is om hier alsnog van af te wijken.

PRAKTIJKVERHAAL: LANGE BETALINGSTERMIJN DOOR OPSCHORTENDE VOORWAARDEN Duidelijke betaaltermijnen gelden overigens niet alleen voor kleine bedrijven. Onlangs behandelde ik tijdens mijn werk als incasso advocaat een zaak tussen twee grote bedrijven. Ook in dit geval was er sprake van een ‘uitzonderingssituatie’ waarbij de betaaltermijn was aangepast. Niet naar een langere termijn, maar in dit geval werd een derde partij erbij betrokken. In de overeenkomst was de volgende bepaling opgenomen: ‘Upon proper satisfactory and delivery of the services, payment will be made on net 60 days terms from the end of the month in which the services are delivered, provided always that BV Y have received in correctly formatted and submitted invoice and payment from the end customer in respect of these services.’ Ofwel: mijn klant zou pas betaald worden voor de geleverde diensten, nadat zijn klant betaald had gekregen van zijn klant, de eindklant in dit geval. En die laatste was heel toevallig gewoon het moederbedrijf van deze organisatie. Dus hoewel het geld al in de organisatie was, kon mijn klant steeds eindeloos wachten op betaling van zijn factuur. Want het verhaal was iedere keer hetzelfde: de klant had nog geen betaling ontvangen van zijn eindklant.

OPSCHORTENDE BETALINGSVOORWAARDEN: MAG DAT ZOMAAR? Omdat mijn klant steeds op de betaling moest wachten, klopten zij bij ons kantoor aan. Zij vroegen zich af: mogen dit soort bepalingen over de betaling wel opgenomen worden in de voorwaarden?

Omdat deze kwestie voor ons ook nieuw was, heb ik contact opgenomen met Edwin van Wechem, hoogleraar Corporate Legal Counselling, privaatrecht, aan de Open Universiteit. Ook hij had nog niet eerder gehoord van een betalingsvoorwaarde als deze. Zijn advies was dan ook dat bedrijven beter een lange betalingstermijn kunnen accepteren dan opschortende voorwaarden. In het laatste geval loopt u als bedrijf namelijk een groot risico. Wordt de eindklant failliet verklaard? Dan kan het nog wel eens een discussiepunt worden wie het risico van dat faillissement draagt.

Daarnaast gaf hoogleraar Edwin van Wechen het advies om inzichtelijk te maken wat een opschortende betalingsvoorwaarde in dat geval nou precies betekende in de praktijk. Dus hoe lang duurt het gemiddeld voordat de factuur wordt betaald? Als in de praktijk blijkt dat het vaak langer dan 120 dagen duurt voordat u betaald krijgt, is dat wellicht een mooie opening om alsnog de betalingsvoorwaarden aan te passen. Wat ons kantoor betreft is een betalingstermijn van 120 dagen namelijk te lang. Van geen betaaltermijn naar een betaaltermijn van 180 dagen Hoewel we tegenwoordig dus steeds meer bijzondere dingen voorbij zien komen om de betaaltermijn zo lang mogelijk te maken, was er vroeger helemaal geen betaaltermijn. Heel lang geleden was er de ruilhandel, waarbij goederen met elkaar werden geruild. Later is het geld ontstaan. In de begintijd van geld werd er direct betaald voor goederen. Na verloop van tijd ontstond er krediet en deed de betaaltermijn zijn intrede. Eerst was dat betaling binnen 8 dagen, maar deze betaaltermijn is in de loop der jaren steeds langer geworden. Van 14 dagen, naar 30 dagen, naar de situatie zoals we die nu kennen. Hoewel alleen bij uitzondering een langere betaaltermijn dan 60 dagen is toegestaan, zien we regelmatig betaaltermijnen van 180 dagen voorbijkomen. Hiermee kan wel gesteld worden dat de wetgeving voor korte en duidelijke betaaltermijnen geen succes is gebleken. Hoewel veel grote bedrijven zich hebben aangesloten bij Betaalme.nu

De wetgeving voor korte en duidelijke betaaltermijnen is geen succes gebleken. Lange betaaltermijnen zijn geen uitzondering.

(een initiatief om geen langere betaaltermijnen dan 60 dagen te hanteren), blijken lange betaaltermijnen geen uitzondering. Met alle gevolgen van dien voor de kleine en (middel)grote ondernemingen.

Als incasso advocatenkantoor zien wij dit met lede ogen aan. Wij strijden daarom voor een heldere betalingstermijn die wel behapbaar is voor kleine ondernemingen. Ons voorstel? Of het nu gaat om een mkb’er of een multinational: voor iedereen een betaaltermijn van 60 dagen na ontvangst van de factuur. Zonder dat het makkelijk is om hiervan af te wijken. En wanneer dat wel gebeurt, moet hier een zwaardere consequentie aan verbonden worden dan nu het geval is. Op die manier hopen wij dat extreem lange betaaltermijnen eindelijk verleden tijd zullen worden.

MEER INFORMATIE OVER BETAALTERMIJNEN Wilt u graag meer informatie over betaaltermijnen of heeft u een andere vraag over een openstaande factuur? Laat het mij gerust weten! Ik help u in 2020 graag verder.