Le retour du train

Lenteur, raffinement et panoramas : récit du voyage ferroviaire en Thaïlande de la rédactrice Elli Stühler.

Lorsque je voyage, une seule règle s’impose : prendre un minimum de courts vols intérieurs. Conscience écologique ou ras-le-bol de l’avion?

Un peu des deux. Avec le train, pas besoin d’arriver des heures à l’avance ou de transvaser ses liquides. Ce mode de transport n’a rien perdu de son charme.

La preuve : les trains de nuit connaissent un regain de popularité. Le nouveau European Sleeper transporte des voyageurs de Berlin à Bruxelles via Amsterdam, tandis que le Tren Maya, reliera des villes comme Cancún à des sites culturels du Mexique sur 1 525 km.

Aujourd’hui, je me trouve plutôt en Thaïlande pour un trajet de 17 heures et demie de Bangkok à Hat Yai, près de la frontière malaisienne. C’est mon plus long voyage ferroviaire à ce jour, et j’espère que mon amour pour le train en sortira intact.

Le périple commence à la nouvelle gare de Krung

Thep Aphiwat à Bangkok, fruit d’un investissement de 21 milliards de dollars américains dans les infrastructures ferroviaires du royaume. Un peu avant 15 h, mon mari et moi montons à bord d’un wagon climatisé de deuxième classe du Special Express 31. Rapidement, les gratte-ciel disparaissent pour laisser place à des marchés animés et des villages paisibles. Au loin, le soleil jette une lueur dorée sur les rizières, et on aperçoit de petites vaches, d’énormes lézards et une bande de singes suspendus aux câbles téléphoniques.

Quand le train arrive en gare, des marchands ambulants se précipitent à bord pour vendre de la nourriture. À Ratchaburi, une femme âgée achète une pile de boîtes et les offre aux autres passagers. Comme on ne parle que quelques mots de thaï, la dame nous fait signe de manger les nouilles de riz au goût sucré, épicé et citronné. En retour, on ne peut que lui offrir des biscuits Oreos et des croustilles, ce qui semble peu en réponse à sa générosité (elle les refuse poliment).

À la tombée de la nuit, le personnel du train s’empresse de transformer nos sièges en couchettes étroites. Les rideaux tirés, je me mets à l’aise. Il ne me manque que des bouchons d’oreille pour étouffer les ronflements de la dame aux nouilles.

À 6  h, je me glisse dans la couchette de mon mari pour voir le pays se réveiller. Les paysages du sud de la Thaïlande défilent par la fenêtre du train, point de vue que je n’aurais pas eu du haut des airs. Dire que sans ma règle, j’aurais pu prendre un vol et manquer tout ça!

Voyages de luxe en train

Deux jours : des Rocheuses à Red Rocks

ROCKY MOUNTAINEER

De Denver (Colorado) à Moab (Utah), vous traverserez la ligne de partage des eaux au fil des vastes canyons, des pics montagneux et des impressionnantes cheminées de fée.

Quatre jours : les splendeurs classiques de l’Écosse

BELMOND ROYAL SCOTSMAN

Parcourez la côte est et les Highlands d’Écosse en visitant au passage le château de Glamis et la distillerie Blair Athol, et offrez-vous un soin au Dior Spa, qui se trouve à même le train.