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Bien-être à la portugaise
from Départ - Été 2023
by Ensemble
Prisé pour ses thermes anciens et ses spas luxueux, le Portugal est depuis longtemps un lieu de prédilection pour le bien-être et le ressourcement, comme le découvre notre rédacteur.
Par J.R. Patterson
Au centre de la plupart des villages portugais se trouve une fontaine. Qu’elle soit grandiose et richement ornée de carreaux en mosaïque et de gargouilles en cuivre, ou qu’il s’agisse d’un simple robinet laissant couler des gouttelettes d’eau dans un bassin de granit lisse, la fontaine représente partout au pays un lieu de rencontre et d’échanges axé sur la santé.
Quand les Romains – en quête d’étain, d’argent et d’or –ont atteint la péninsule ibérique au troisième siècle, ils avaient pour bagage leur amour des liquides : vin, aqueducs et sanitas per aquam – « la santé par l’eau ». Autrement dit, les spas. Dans tout le pays, de Chaves au nord à Monchique au sud, des ruines témoignent de leur fascination pour ces puits de bien-être. C’est aussi la manifestation d’un luxe qui a commencé non pas sur les plages, mais bien dans les eaux riches qui s’écoulent à travers le pays.
De nos jours, les Portugais, pour éviter la foule et les prix exorbitants des régions côtières, mettent le cap vers les terres, où se trouvent des stations d’inspiration romaine consacrées à la détente. Ces spas modernes profitent des eaux aux bienfaits éprouvés pour offrir luxe et douceur.
J’entame mon voyage de bien-être dans le nord, région au relief montagneux où l’eau s’infuse de minéraux en coulant sur les parois rocheuses. C’est à la fin du 19e siècle qu’on a d’abord vanté les propriétés curatives de cette eau, qui a ensuite été embouteillée et envoyée dans toute l’Europe.
À l’époque, les spas étaient très populaires, et plusieurs d’entre eux avaient été érigés autour des villages de Gerês, Chaves et Pedras Salgadas. Le roi portugais, Charles I er , était un adepte de l’hydrothérapie, tellement qu’il a fait construire un somptueux palais sur le site même d’une source thermale, près de Vidago. Mais, la monarchie a été renversée avant que sa construction ne soit achevée, et le palais est plutôt devenu un hôtel, le Vidago Palace.
Le directeur des ventes de l’hôtel, José Oliveira, me raconte que la noblesse européenne, qui visitait aussi les eaux de Vichy, de Baden Baden et de l’ouest de la République tchèque, a rapidement adopté l’établissement, qui a ouvert en 1910. « Vidago allait au-delà du traditionnel circuit thermal, m’explique-t-il. Les familles aisées étaient nombreuses à venir ici ». C’est la preuve que les eaux du Portugal peuvent rivaliser avec celles du reste de l’Europe.
Plus tard, alors que j’explore les 100 ha de cèdres, de pins et de houx de la propriété, j’aperçois une petite buvette aux tons pastel dont la coupole évoque la forme d’un bolo de arroz portugais. À l’intérieur, une élégante matrone vêtue de blanc surveille une source d’eau. Elle m’en sert un verre. « Pas trop, me dit-elle. Comme toute bonne chose, la modération a meilleur goût ». Le liquide est chaud, pétillant et salé, avec un léger arrière-goût métallique. À mon étonnement, cette eau saumâtre alimente aussi la piscine de l’hôtel.
Après quelques jours, je me dirige vers l’Alentejo, province du centre du Portugal. La verdure du nord cède place à un sol rouge couvert de champs dorés. La région est marquée par son altitude et son aridité, et ses petits villages souffrent parfois de sécheresse. Pour étancher leur soif, les Romains y avaient construit des aqueducs, qui font converger des ruisseaux argentés des environs vers Évora, un village aux murs fortifiés. En son centre se trouve la Praça do Giraldo (place de Giraldo), où trône une fontaine baroque en marbre à huit becs.
Si on apprécie les spas pour leur chaleur dans le nord du pays, au sud, on cherche plutôt la fraîcheur. Niché sur une colline au nord d’Évora, le Convento do Espinheiro attire les visiteurs en quête de revitalisation. Pendant des siècles, cette ancienne demeure monastique de l’ordre de SaintJérôme a servi de lieu de repos et d’échanges aux monarques, évêques et généraux qui ont marqué l’histoire de l’Ibérie. « La plus importante communauté religieuse ibérique se trouvait ici », m’explique Luzia Mestre, qui me guide dans la chapelle de l’hôtel. « Tout était béni, y compris l’eau ».
Après avoir nagé 100 longueurs dans la piscine extérieure, je rentre à ma chambre pour passer la soirée sur mon balcon en pierre. Malgré la chaleur, mon corps est encore frais. Un parfum d’olive et de lavande flotte dans l’air, et je me détends en buvant un verre de vin du couvent. La vue du vignoble s’estompe peu à peu dans l’obscurité.
Je mets ensuite le cap vers le sud. Direction l’Algarve, une région populaire du Portugal. Ici, le temps est plus doux et les commodités, sans surprise, sont rehaussées.
Certains spas, comme l’Anantara Vilamoura, font partie de grands complexes hôteliers qui forment des villages à part entière, avec jardins et restaurants. J’explore le sud du pays au rythme des plaisirs lusophones et des poèmes de Florbela Espanca, qui, bien qu’elle n’ait jamais quitté son pays natal, a su encapsuler l’expérience thermale du Portugal en quelques mots, qu’on pourrait traduire ainsi :
Quelle potion magique
M’as-tu donné à boire?
Je m’oublie même
Et je ne peux pas t’oublier...
Rituels régionaux Regional Rituals
Du nord au sud, faites la tournée des spas pour vous imprégner de l’expérience thermale portugaise. Traverse the country from north to south to experience spas of every style.
Vidago Palace Hotel
Cet hôtel, l’un des plus luxueux au Portugal, allie un style propre à la Belle Époque et un design moderne. Son spa au décor minimaliste, qui tire parti des eaux curatives de la région, comprend des salles de soins, des douches expérientielles, des bains d’hydromassage et des piscines.
Vila Foz Hotel & Spa
Cet élégant manoir rénové a ouvert ses portes en 2019. On y va pour la détente, soit au bord de la piscine intérieure baignée de lumière, le temps d’un massage personnalisé ou pour un soin du visage à base d’huiles faites sur mesure.
Six Senses Douro Valley
La région viticole du Douro est à l’honneur au spa de ce complexe hôtelier. On y propose des soins à base d’ingrédients concentrés issus des raisins locaux. Optez pour le soin de vinothérapie de deux heures, qui commence par une exfoliation du corps à l’aide de perles de pépins de raisin et de porto.
Corinthia Lisbon
Le spa de cet établissement est reconnu pour son traitement de 80 minutes inspiré des explorations navales portugaises, à base de sel, de clou de girofle et de cannelle. Hammam, bain tourbillon, sauna, bassin froid et fontaine de glace font aussi partie de l’expérience.
Convento do Espinheiro
Plusieurs des services du spa de cet ancien couvent sont prodigués dans une chapelle, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les soins à base d’huile d’olive, de romarin et de lavande d’origine locale proposent différentes intensités et propriétés thérapeutiques.
Anantara Vilamoura Algarve Resort
Située un peu à l’écart de la côte, près de la célèbre Praia da Falésia (plage des falaises), cette propriété de la chaîne Anantara – la première en Europe – propose à son spa des massages uniques ainsi que des soins corporels pour les golfeurs qui fréquentent les nombreux parcours des environs.
