Entrevue avec Ruth Reichl

La légendaire chef, écrivaine et éditrice new-yorkaise parle de son dernier roman, des plaisirs de Paris et de sa prochaine obsession culinaire.

Par Robert Liwanag

Ruth Reichl s’est toujours consacrée à la cuisine. Dans les années 1970, alors copropriétaire et chef du restaurant Swallow à Berkeley, en Californie, elle a joué un rôle clé dans l’évolution de la scène gastronomique de la ville. Dans les années 1980 et 1990, elle a été critique culinaire pour le Los Angeles Times et le New York Times, puis rédactrice en chef de Gourmet. Aujourd’hui, Ruth écrit des livres de cuisine, des mémoires, des romans et un bulletin hebdomadaire, La Briffe. Son plus récent roman, The Paris Novel, est une lettre d’amour à la ville et suit Stella St. Vincent, une timide New-Yorkaise visitant Paris pour la première fois.

Q&R

Départ : De quoi s’inspire votre nouveau roman?

Ruth Reichl : Dans Save Me the Plums, mes mémoires de 2019, j’ai raconté que j’ai essayé une robe Dior noire dans un magasin rétro à Paris, mais que je ne l’ai pas achetée. Mon ancienne éditrice m’a demandé : « Ne pourrais-tu pas en faire un roman, où un personnage achèterait la robe? » J’ai vécu la même expérience que Stella dans le premier chapitre de The Paris Novel : j’ai mis la robe et je ne me suis pas reconnue. J’étais incroyablement belle. L’achat de la robe aide Stella à s’ouvrir aux images, aux sons et aux saveurs de Paris.

D : Vous venez d’atterrir à Paris. Racontez-nous votre journée.

RR : L’une des premières choses que je fais est de descendre la rue Mouffetard. C’est l’une des plus anciennes rues commerçantes de la ville, et c’est un excellent prologue. Ensuite, je vais déguster des huîtres à la Huîtrerie Régis près de Saint-Sulpice. Et puis, je mange autant de fromage que possible.

D : Qu’aimez-vous le plus dans le Paris moderne?

RR : Jusqu’à récemment, les Français mangeaient français. Aujourd’hui, il y a de tout à Paris. Dans le 18e arrondissement, par exemple, il y a la Goutte d’Or, un quartier majoritairement africain. On peut goûter aux différences entre les aliments de différentes régions du continent. C’est vraiment passionnant.

D : Quelle cuisine sera votre prochaine obsession?

RR : L’année dernière, un magazine indien m’a demandé d’être juge dans un concours de livres de cuisine, et j’ai réalisé à quel point je connais mal la cuisine indienne. C’est un pays immense, et la cuisine change énormément d’une région à l’autre. C’est quelque chose que j’aimerais apprendre à mieux connaître.