L'océan a du goût

Une croisière en mer devient une odyssée culinaire à bord du Vista d’Oceania Cruises.

Par Jessica Huras

Je ne dis jamais non à la burrata. Il y a quelque chose de magique dans la façon dont sa texture crémeuse contraste avec la croûte moelleuse de la pizza napolitaine. J’ai su ce que j’allais commander dès que j’ai vu ce joli mariage sur la carte du Waves Grill.

La pizza est arrivée, sa croûte joliment carbonisée par le four à bois, une boule soyeuse de burrata et d’épais rubans de prosciutto empilés dessus. J’ai admiré l’œuvre, puis l’horizon coloré derrière ma fenêtre. Pourtant, le soleil ne se couchait pas sur la campagne italienne que la pizza évoquait, mais sur une étendue infinie de mer. J’avais peine à croire que cette délicieuse pizza m’était servie au beau milieu de l’océan.

« Nous préparons tout de A à Z », m’a expliqué Frédéric Camonin, le chef exécutif d’Oceania Cruises en me guidant dans le labyrinthe des cuisines en inox, un monde de casseroles qui s’entrechoquent et de vapeur qui tourbillonne dans l’air qui s’étend sous les ponts du Vista

J’ai senti l’odeur de la pâtisserie avant de la voir. Croissants, danoises, baguettes et autres viennoiseries sont préparés chaque jour pour une fraîcheur optimale. « On travaille en cuisine 24 h sur 24 », a noté M. Camonin Selon lui, le succès de l’ambitieux programme de restauration sur le Vista repose sur la force des équipes. La moitié du personnel se consacre à la préparation ou au service des repas. Il y a 140 chefs en tout, soit un pour 10 passagers. Il a opiné de la tête quand j’ai mentionné la fabuleuse pizza de la veille : « Nous avons fait venir un chef italien à bord pour apprendre aux cuisiniers à confectionner les pizzas. »

Voici l’autre secret des prouesses culinaires d’Oceania : recruter des experts pour former les brigades.

M. Camonin m’a confié qu’Oceania avait aussi fait appel à un chef japonais spécialisé dans les sushis pour enseigner l’art de préparer le poisson frais.

En soupant au Red Ginger, le restaurant panasiatique du navire, plus tard, j’ai découvert que l’équipe culinaire partageait aussi son savoir avec les clients. Un serveur a déposé un bol d’edamame sur la table à ma droite, puis a donné la technique pour les écosser. Pendant ce temps, à ma gauche, un sommelier expliquait à un couple l’origine et les saveurs du raisin albariño, et la façon dont le vin allait se marier avec la pointe d’acidité du plat : des pétoncles de baie à la lime Kaffir.

Si chaque repas offre des moments éducatifs, c’est vers le centre culinaire du navire que les gastronomes en herbe gravitent. Je m’y suis rendue pour un cours sur la cuisine de l’Atlantique Nord, pendant lequel Kathryn Kelly, chef exécutive et directrice de l’enrichissement culinaire, nous a montré la bonne façon de tenir un couteau afin de découper sans effort des tranches de céleri pour nos salades de homard. Puis, elle nous a démontré comment presser nos demi-citrons : il suffit d’utiliser la main opposée comme une passoire, en espaçant les doigts juste assez pour laisser passer le jus, mais retenir les pépins.

« On ne touche pas », a seriné Mme Kelly avec fermeté, tandis que nos morceaux de steak Delmonico grésillaient et que nous sirotions des cocktails à base de bourbon. (Impossible d’obtenir le grillé parfait si on remue tout le temps la viande.)

Même si mon steak a bien grillé, il n’était pas comparable à la côte de bœuf du chef du Polo Grill, où j’ai soupé le lendemain. J’ai coupé un morceau de viande vieillie à sec pendant 28 jours, puis je l’ai trempé dans une sauce au poivre crémeuse tout en admirant le coucher de soleil. Si ce n’était le subtil roulis de l’océan, j’aurais pu me croire attablée dans un resto new-yorkais. Mais non, j’étais toujours en croisière, et heureuse de l’être.

Les incontournables gourmands

THÉ D’APRÈS-MIDI AU HORIZONS BAR

Chaque après-midi, le Horizons Bar se transforme en salon de thé à l’anglaise. Au menu : petits sandwichs, scones feuilletés et thé au choix, le tout au rythme d’un quatuor à cordes.

COCKTAILS AU FOUNDERS BAR

Des Negronis vieillis en fût aux cocktails couronnés de bulles de fumée aromatiques, les boissons du Founders Bar n’ont rien à envier à celles de n’importe quel bar à la mode dans le monde.

CUISINE DU MARCHÉ AU TERRACE CAFÉ

Le Terrace Café organise périodiquement des soupers mettant en vedette la cuisine du marché, où le chef s’inspire des ingrédients du port d’escale.