Port d'escale - Juneau

Descendez à terre pour explorer la capitale de l’Alaska, où les rencontres avec la faune sont aussi captivantes que son passé haut en couleur. Step ashore to discover the Alaskan capital, where close encounters with wildlife are as captivating as the region’s colourful past.

Par Brett Walther

Des forêts pluviales embrumées et de petites cascades de montagne où l’eau tombe tel un ruban vous accueillent sur le chemin du port de Juneau. Une surprise vous attend : vous accostez en plein centre-ville. C’est là toute l’ironie de Juneau. La seule capitale d’un État continental qui n’est pas accessible par la route le devient aux passagers d’un navire de croisière. Une fois à terre, vous trouverez des bus prêts à amener les explorateurs jusqu’au glacier Mendenhall Vous êtes aussi près du Goldbelt Tram, un téléphérique qui vous emmènera à 550 m d’altitude sur les pentes du mont Roberts pour une vue spectaculaire sur la ville. Poursuivez votre route depuis les quais pour découvrir le centre compact de cette charmante ville, avec ses devantures de magasins du début du siècle.

HISTOIRE

1880

Les prospecteurs Joe Juneau et Richard Harris trouvent de l’or dans une rivière du bassin Silverbow, en Alaska.

1881

Un vote est organisé pour donner un nom à la colonie qui a vu le jour au pied de cette rivière. Joe Juneau réussit à faire pression pour qu’elle porte son nom.

1944

La fermeture de l’Alaska Juneau Gold Mining Company marque la fin de la ruée vers l’or dans la ville.

À DÉGUSTER

Crabe royal

Les « meilleures pattes de la ville » sont aussi les plus faciles d’accès pour les croisiéristes. De longues files se forment devant le Tracy’s King Crab Shack, au bord de l’eau, qui propose un baril de trois livres rempli de pattes de crabe royal. C’est un repas gargantuesque à partager, mais tout ce beurre fondu pourrait vous inciter à le déguster en solo.

Flétan du Pacifique

Que vous optiez pour celui du camion à tacos Deckhand Dave, au centre-ville, ou celui que vous attraperez vous-même en louant un bateau de pêche, le flétan local vous ravira par sa fraîcheur.

À NOTER DANS VOTRE CALENDRIER

Les occasions d’observer les baleines ne manquent pas entre avril et novembre, quand environ 600 baleines à bosse, qui préfèrent sagement passer l’hiver à Hawaï, empruntent le passage intérieur nord. Le spectacle le plus impressionnant a lieu en juillet et en août, lorsque ces énormes mammifères se lancent dans une chasse en groupe en soufflant des « filets » de bulles par leurs évents afin de piéger les poissons qui nagent au-dessus. Les observateurs sont récompensés de leur patience lorsque toutes les baleines surgissent, gueule grande ouverte, pour dévorer leurs proies désorientées.

VOYAGER DANS LE TEMPS

Sortez du musée

L’Alaska State Museum offre un bel aperçu du passé de Juneau, mais ces expériences immersives donnent vie à la riche histoire de la région.

Sentinel Island Lighthouse

Une série de catastrophes maritimes a entraîné la construction de plusieurs phares le long du passage intérieur, dont ce joyau, qui sert également de tour d’observation des baleines.

AJ Mine Gastineau Mill

Partez sous terre pour une visite de ce qui fut jadis la plus grande usine de traitement d’or au monde, puis essayezvous à l’orpaillage.

Sealaska Heritage Institute

Des conférenciers passionnants, des œuvres d’art impressionnantes et des expositions interactives vous plongent dans la culture autochtone du sud-est de l’Alaska.

EXCURSION D’UN JOUR

Rendez-vous sur l’île Admiralty

Un vol de 30 minutes en hydravion au sud de Juneau vous mènera à une île connue des Tlingits sous le nom de Kootznoowoo, ou « forteresse des ours ». Avec une population de 1 600 ours bruns (l’une des plus fortes concentrations de l’espèce sur Terre), c’est l’endroit idéal pour observer ces puissants prédateurs. Montez en haut de la tour d’observation pour les voir en train de pêcher le saumon.

SOUVENIR

Les prospecteurs ont souvent tout misé pour trouver le bon filon. Retrouvez cet esprit pionnier avec un jeu de dés en bois d’orignal, fabriqué à la main par l’un des artisans autochtones en vedette au Tripp’s Mt. Juneau Trading Post.

INCONTOURNABLE

Accès libre au glacier

Après un tour guidé en kayak sur le lac Mendenhall, troquez vos pagaies contre des crampons et escaladez le glacier du même nom. Gardez l’œil sur les profondes crevasses glaciaires, qui laissent entrevoir les cavernes de glace qui se forment parfois en contrebas.