Backbone International

‘ Voor deze situatie bestaat geen draaiboek’

Backbone International zag de wereldwijde live-markt in elkaar storten door de pandemie. Het technisch productiebedrijf zat niet bij de pakken neer en ging op zoek naar alternatieven. Medeoprichter Joris Joosen: “We hebben een oplossing gevonden waarbij we als team bij elkaar kunnen blijven en dat is fantastisch.”

DOOR: ARNOLD LE FÈBRE

Het zijn interessante, complexe en “ ook treurige tijden”, vertelt Joris Joosen, een van de oprichters van Backbone. “Ons hart en DNA liggen in de evenementenwereld en wat onze branche nu meemaakt is ongekend. Begin april bestonden we tien jaar en in plaats van een feestje hadden we nu een hele andere bijeenkomst. Met ons team hebben we de koppen bij elkaar gestoken en gezegd: we kunnen twee dingen doen. Of we gaan bij de pakken neerzitten en zullen dan ons bedrijf verliezen, of we gaan met z’n allen creatief te werk en kijken hoe we deze periode doorkomen, zodat we daarna als team weer verder kunnen. We hadden weliswaar een spaarpotje waarmee we een paar maanden zonder evenementen konden overbruggen, maar een jaar of nog langer is een ander verhaal. Voor alle evenementen hebben we altijd mooie draaiboeken klaarliggen, maar voor de situatie waarin we vanaf maart zitten bestaat geen draaiboek... Dat vergt durf, teamwork en ondernemerschap.”

Eén team

Backbone International heeft kantoren in Noord-Amerika, Europa en Azië en per continent is een plan van aanpak bedacht. Joosen: “We zien Backbone International echt als één team, maar hebben ons per continent gefocust op oplossingen en alternatieven. In Europa bieden de overheden steun, maar dit is niet het geval in Indonesië. In Amerika konden we gebruikmaken van het zogenoemde Paycheck Protection Program (PPP) en hebben we een Small Business Loan afgesloten. Tegelijk zijn we op zoek gaan naar alternatieven. Zo zijn we health screenings gaan doen bij een groot techbedrijf in San Francisco. Dat project loopt nu ten einde, maar in de hoogtijdagen draaiden we zo’n 30 tot 40 diensten per dag, zeven dagen in de week. De marges waren weliswaar nihil, maar we konden wel twee van onze teamleden daar detacheren om een en

BACKBONE INDONESIA ORGANISEERDE EEN SUCCESVOL CORONAPROOF DRIVE-IN CONCERT IN JAKARTA.

‘De evenementen en festivals komen weer terug, daar ben ik van overtuigd. Het kan misschien even duren, maar als het zover is, staat er een heel sterk Backbone’

ander te managen. Op die manier konden we de motor laten draaien. We hebben ons Backbone Amerika-team deels moeten afschalen, maar de kern is er nog en we zijn volledig operationeel. Sterker nog, we zijn in Amerika volop bezig met 2021 voorbereidingen samen met partners als Insomniac en Rolling Loud. Er is deze organisatoren veel aan gelegen om hun evenementen door te laten gaan. Fingers crossed. Wij zijn er in ieder geval klaar voor.”

Plantenconcert

In Indonesië heeft de overheid strenge coronaregels opgelegd aan de horeca en het hotelwezen. Binnen Backbone Indonesia heeft het team een opleidingstraject gevolgd om deze regels te handhaven. “Een instantie in Jakarta voert deze corona-audits uit en wij hebben twee mensen opgeleid die deze kunnen uitvoeren. Is dat waar je je passie hebt liggen? Nee. Maar het helpt ons wel om deze periode door te komen.” Helemaal stilgezeten heeft Backbone niet in Indonesië. Samen met Berlian Entertainment organiseerde Reza Lesmana, Managing Director van Backbone Indonesia, een succesvol coronaproof drive-in concert in Jakarta, waarbij bezoekers in 300 geparkeerde auto's een concert van onder anderen de Indonesische popgroep Kahitna bijwoonden. “We zijn daarna aan de slag gegaan met twee nieuwe concepten: een bike-in concert en een ‘concert voor planten’. In Jakarta zijn mensen niet alleen massaal aan het fi etsen geslagen, ook de bloemenwinkels doen goede zaken. Toen ik het idee van een plantenconcert hoorde, moest ik wel een beetje grinniken, maar het is een tof initiatief: in de bergen wordt een concert gestreamd, waarbij de ‘bezoekers’ bestaan uit planten. Beide events staan nu even op pauze, omdat er een lockdown is aangekondigd. De draaiboeken liggen echter klaar, zodat we in december of januari direct van start kunnen.”

GGD

In Nederland werkt Backbone nauw samen met de verschillende GGD-instanties. Joosen: “We waren al in een vroeg stadium betrokken bij het opstarten van een coronateststraat in de regio Haaglanden. Klanten organiseerden daarnaast kleinschalige initiatieven. Samen met ID&T waren wij bijvoorbeeld betrokken bij de pop-up camping Tijdloos en mochten we meehelpen aan de livestreams van Sensation en Defqon.1. Dat was heel goed voor de moraal, maar zette in fi nancieel opzicht geen zoden aan de dijk. Die GGDprojecten lopen nog steeds en onlangs hebben we samen met SOLID een aanbesteding gegund gekregen. Onder leiding van het SOLID-team hebben we samen de regie over het Landelijk Serviceloket Testen. Een onderdeel van dit loket is dat lokale GGD’s op afroep coronatestbussen kunnen aanvragen. Daarnaast kunnen ze via dit loket ook opschalen als het gaat om personele bezettingen. Op dit moment zijn we bezig met de bouw van een XL Coronateststraat in Eindhoven. De onrust die door de crisis is veroorzaakt, is niet helemaal weg, maar wel enigszins naar de achtergrond gegaan. Door bovenstaande projecten hebben we een oplossing gevonden waarbij we als team bij elkaar kunnen blijven en dat is werkelijk fantastisch.”

Toekomst

Joosen kijkt vol vertrouwen naar de toekomst. “De overheid, de wetenschap en de evenementenbranche werken er keihard aan om de live-industrie weer in de lucht te krijgen. We mogen onze kennis ook delen bij Fieldlab Evenementen, ik hoop dat Fieldlab in januari enkele pilotevents mag gaan organiseren. Die pilot events zullen het fundament gaan vormen om terug te keren naar de live-industrie zoals we die kennen.” De komende jaren ligt de focus op het doorbouwen van Backbone op de drie continenten. “Als management zijn we nu aan het kijken hoe we het komende decennium Backbone en ons team kunnen uitbouwen en verstevigen. Na vijf jaar Azië kom ik binnenkort weer naar Nederland en kan daar dan samen met mijn partners Pieter Lubberts en Marcel Elbertse uitgebreid over nadenken. De evenementen en festivals komen weer terug, daar ben ik van overtuigd. Het kan misschien even duren, maar als het zover is, staat er een heel sterk Backbone.” ◾

JORIS JOOSEN

IN AMERIKA HEEFT BACKBONE HEALTH SCREENINGS VERRICHT BIJ EEN GROOT TECHBEDRIJF IN SAN FRANCISCO.