Stage Entertainment

‘In the business of happiness’

Walter Drenth is nu ruim een half jaar Managing Director Nederland van Stage Entertainment en verantwoordelijk voor de Nederlandse organisatie, alle Nederlandse producties en de commerciële activiteiten. Onder zijn verantwoordelijkheid vallen ook het AFAS Circustheater in Scheveningen en het Beatrix Theater in Utrecht. “We moeten blijven benadrukken dat het 100% veilig is om weer naar het theater te gaan.”

DOOR: ARNOLD LE FÈBRE | FOTO: ROY BEUSKER

Het was een hectische periode om te beginnen als Managing Director, vertelt Walter Drenth. “Het was vreemd om in de covidtijd te starten, maar tegelijkertijd ook weer interessant. We zijn de afgelopen maanden heel druk geweest met plannen en het maken van verschillende scenario’s om zo snel mogelijk te starten en zo goed mogelijk te kunnen inspelen op alle ontwikkelingen. Het was voor de hele branche een moeilijke periode, niet alleen voor Stage Entertainment. Juist in onze branche is het noodzakelijk om vooruit te investeren en dat is nu extra uitdagend.” Sound of Music was de eerste echt grote Stage-productie die begin juli live ging. Drenth: “Het was uitdagend en spannend. Je moet een paar maanden van tevoren een gecalculeerde beslissing nemen. Nog diezelfde maand ging ook TINA – De Tina Turner Musical van start in het Beatrixtheater Utrecht en eind september vond de première van Disney’s Aladdin plaats in het AFAS Circustheater Scheveningen. Gelukkig heeft alles goed uitgepakt.” Stage legt de volledige focus op de herstart van de business. Inmiddels zijn de voorbereidingen gestart van de musical Hij Gelooft In Mij, die in januari in première gaat. “We doen het met een enorm talentvol en ervaren team. De focus ligt voor mij en het managementteam bij het zo goed mogelijk managen van de herstart van onze programmering. Gelukkig gaat de kaartverkoop heel goed, hoewel we moeten blijven benadrukken dat het 100% veilig is om weer naar het theater te gaan. Dit aspect wordt nog wel eens onderschat.”

Business of happiness

wereldwijd verantwoordelijk was voor het internationale merkportfolio. Daarvoor werkte hij in diverse managementfuncties voor Heineken in onder meer Ierland en Nigeria en gaf hij leiding aan de merkpositionering en strategie van het internationale Heineken-merk. Voor zijn loopbaan bij Heineken was Drenth werkzaam bij onder meer reclamebureau FHV/BBDO en Unilever. “Wat het grootste verschil is? Een Afrikaanse collega feliciteerde me met mijn overstap naar Stage en zei: ‘Great to see you’re still in the business of happiness.’ Dat is precies waar het om draait. Net zoals Heineken is Stage Entertainment een internationaal bedrijf met een creatief product. Het belangrijkste is de emotionele verbinding die je hebt met het kernproduct en het publiek.”

WALTER DRENTH

Eventim

Drenth benadrukt tot slot het belang van een goede service. “We werken veel en intensief samen met Eventim en we zijn heel blij en dankbaar met deze samenwerking. De afgelopen anderhalf jaar is bijzonder pittig geweest, met al die annuleringen, herboekingen en noem het maar op. Je moet er aan beide kanten veel energie insteken om de service op een hoog niveau te krijgen - maar dat betaalt zich uiteindelijk terug. Service is voor ons een onlosmakelijk onderdeel van de totaalbeleving.” ◾