Jongeren geven massaal geld uit aan gratis game

Honderd spelers, één eiland, en maar één overlevende, goed voor uren speelgenot. Dat is in een notendop Fortnite: Battle Royale. Het is immens populair bij gamers en al wie ondertussen nog niet van het videospel gehoord heeft, woont ook op een eiland, maar dan een onbewoond. Het spel van het Amerikaanse Epic Games kost niets, en toch breekt het alle inkomstenrecords in de gratisgame-industrie. In maart alleen al bracht het maar liefst 184,5 miljoen euro op. Karsten Quix en Dean Doncos

Fortnite is een gratis spel, maar om de game wat meer kleur en dynamiek te geven, heb je de optie om verschillende outfits of skins te kopen die je personage kan dragen. Daarnaast kan je personage ook unieke en grappige dansjes doen, ook daar moet je voor betalen. Ze veranderen niets aan de ervaring van het spel, zijn puur cosmetisch, maar toch zijn deze aankopen razend populair bij jongeren. We deden een steekproef bij 642 Nederlandstalige Fortnite-spelers, waaruit bleek dat meer dan 92% van hen al geld uitgaf aan Fortnite.

‘Je kan dat vergelijken met statussymbolen, een pronkstuk om je te onderscheiden binnen een grotere groep’, zegt Ben Caudron, technologisch socioloog en docent aan de Erasmushogeschool

Brussel. ‘Statussymbolen worden normaal gezien in het echte leven verworven door sociaal handelen. Bij Fortnite plaatsen ze hier een model van monetising achter, waardoor die status gewoon met geld gekocht kan worden en sommige mensen zijn zo dwaas om dat te doen.’

De aankoop van deze cosmetische artikelen is letterlijk kinderspel. Een vader die liever anoniem blijft, doet zijn verhaal. ‘Mijn zoon heeft een Playstation en speelde vroeger enkel games die je in de winkel moest kopen. Maar de laatste tijd begint hij met zijn vrienden spelletjes te spelen die je online kan kopen en waar je tijdens het spelen verdere aanbiedingen krijgt. Bij de aankoop van zijn eerste game via de Playstation heb ik mijn VISA-gegevens ingegeven in het systeem. Nu blijkt dat het systeem die gegevens opgeslagen had en je dus door middel van één klik aankopen kan blijven doen zonder enige controle van de kaarthouder. Dat vind ik zot.’

Visa-val

‘Ik kreeg mijn VISA-afrekening en zag een bedrag van 50 euro staan voor Fortnite. Toen besefte ik dat mijn zoon, zonder te weten hoeveel kosten die zaken met zich meebrengen, al dat geld uitgaf met mijn VISA-kaart. Het is zeer gemakkelijk om in de val te lopen. Zeker voor jonge kinderen die niet goed beseffen hoe het er juist aan toe gaat. Zij willen gewoon met hun vrienden samen spelen en dezelfde skins hebben. Dan is het te eenvoudig om met een paar klikken het geld van je ouders op te doen.’ Dat klopt volgens onze rondvraag. Meer dan een derde van de bevraagden die jonger zijn dan 18 jaar, biecht op dat ze aankopen deden zonder medeweten van hun ouders. Voor Caudron is dit makkelijk te verklaren: ‘Het spreekt voor zich dat die technologieleveranciers die hard- en software produceren het zo makkelijk mogelijk gaan maken om opnieuw aankopen te doen. Maar er ligt ook schuld bij de ouders. Het zou handig zijn mochten ouders zich opnieuw bezighouden met hun kinderen in plaats van met hun smartphones.’

Ben Caudron

Benieuwd naar de uitslagen van de rondvraag? Scan dan deze QR-code.