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L’ A B E I L L E ,
U N
H Y M É N O P T È R E
P A S
C O M M E
L E S
A U T R E S
L’abeille dans la classification des insectes Les insectes sont caractérisés par la présence de trois paires de pattes, généralement deux paires d’ailes, et une respiration trachéenne. On les rencontre dans tous les milieux autres que marins. Chez les insectes, l’ordre des Hyménoptères comprend plus de cent mille espèces. On trouve dans cet ordre les abeilles du genre Apis.
LES CARACTÉRISTIQUES DES HYMÉNOPTÈRES • une métamorphose complète ; • le métathorax soudé au premier segment abdominal ; • des ailes membraneuses avec des nervations formant des dessins d’au maximum seize unités dans l’aile supérieure ; • dix à cent tubes de Malpighi, qui font partie du système digestif. Et, chez l’abeille, on note : • deux paires d’ailes membraneuses couplées par des crochets ; • des pièces buccales de type broyeur-lécheur ; • un aspect très différent des individus des deux sexes ; • un cerveau bien développé ; • une parthénogenèse (reproduction sans mâle) fréquente.
Les Apoïdes et leurs subdivisions L’existence d’un aiguillon et de comportements évolués (bâtir un nid ou creuser une galerie avec des matériaux spécifiques) distinguent certains hyménoptères classés dans l’infra-ordre des Aculéates (plus de mille espèces). Les Apoïdes sont caractérisés par la présence de nombreux poils sur leur cuticule (la membrane externe des insectes), d’une longue langue, par une alimentation à base de nec12
Traité Rustica
de l’apiculture
tar et de pollen et un système pour stocker le pollen sur la patte arrière ou sur la face ventrale de l’abdomen. On distingue les Apoïdes inférieurs, qui sont tous solitaires, et les Apoïdes supérieurs, qui comprennent la famille des Apidae et possèdent tous un degré de socialité. Actuellement, la tribu des Apini Latreille contient un seul genre : Apis. Ce sont les abeilles dites mellifères. Elles peuvent mesurer entre 9 et 19 mm de long, sont modérément velues, leurs yeux à facettes portent des soies et leurs mandibules sont lisses. Les nervures des ailes ont des structures spécifiques en forme de cellule. Les femelles sont séparées en castes morphologiquement différentes. Un endophallus membra neux, élaboré et de taille importante, constitue l’organe génital mâle. Les abeilles du genre Apis sont caractérisées par un comportement hautement social. Elles construi sent des rayons constitués de cellules hexagonales en cire que les ouvrières produisent avec leurs glandes cirières. Les cellules sont utilisées pour l’élevage des immatures et le stockage de réserves nutritives. La nutrition des larves se fait de façon progressive et le nid est thermorégulé. Les cellules de couvain
• Chap. I Mieux
c o n n a î t r e l ’ a b e i ll e
mâle – le couvain est l’ensemble des immatures – sont plus grandes que celles d’ouvrières, et les cellules de reines sont rondes et pendent individuellement du rayon de couvain. À part les mâles, qui meurent à la fin de l’été, l’ensemble des individus vit de façon permanente dans la colonie, qui se multiplie par division au cours de l’essaimage. La communication interindividuelle est très développée et comprend, en particulier, un langage de recrutement.
L’abeille dans la préhistoire L’apparition des abeilles serait liée à celle des angiospermes, qui produisent nectar et pollen. Une abeille fossile du genre Electrapis, de la tribu des Apini, a été découverte dans l’ambre de l’éocène. Elle aurait vécu il y a quarante millions d’années. D’autres abeilles retrouvées dans des couches fossiles montrent une rapide évolution des caractères morphologiques pendant l’oligocène, mais il y aurait eu peu de changements depuis les trente derniers millions d’années.
