Analyse wegtransport: Schijn bedriegt

Schijn bedriegt

De gezondheidscrisis lijkt de sector van het wegvervoer gespaard te hebben. Het aantal faillissementen bleef relatief laag en er rijden weer evenveel vrachtwagens rond als voor de eerste golf. Maar schijnt bedriegt. 2021 zou wel eens een dramatisch kanteljaar kunnen worden.

PHILIPPE VAN DOOREN

Dat er niet méér wegvervoerbedrijven omvielen in 2020, is verwonderlijk. De sector ging het jaar dan ook in met slechte vooruitzichten. Nog voor de pandemie toesloeg, waren de prognoses niet rooskleurig. De economie was eind 2019 al meer dan aarzelend – Duitsland flirtte toen zelfs met een recessie – en de daling van de truckbestellingen wees er duidelijk op dat de vervoerders geen vertrouwen hadden in de evolutie van de conjunctuur.

Volgens een rapport van Transport Intelligence is de wegvervoermarkt in Europa in 2020 met gemiddeld 6,8% gedaald. Tijdens het eerste semester – toen de eerste coronagolf lelijk huishield – was de daling zelfs 9,8%. De daling was het meest voelbaar in het internationale vervoer, met respectievelijk -8,0% en -12,4%. De krimp van het nationale vervoer bleef dit jaar beperkt tot 6,2%.

Al bij al zijn die cijfers niet dramatisch te noemen als je rekening houdt met de slechte vooruitzichten voor 2020. De transportsector toonde zich dus eigenlijk best veerkrachtig.

Of dat in 2021 ook het geval zal zijn, is twijfelachtig. Zelfs als een vaccinatieprogramma in de eerste jaarhelft de economie weer ademruimte geeft, zijn de signalen slecht. Hoewel de daling van de markt – gezien de omstandigheden – eerder beperkt bleef, komen veel vervoerbedrijven niet ongehavend uit het coronajaar. Ondanks maatregelen, zoals tijdelijke werkloosheid en uitstel van betalingen, was de tol van de eerste golf zwaar. Veel vervoerbedrijven kampen met een verslechterde rendabiliteit, wat in een markt met flinterdunne marges moordend is.

Een van de redenen is dat – hoewel de markt met ‘slechts’ 8% daalde – de omzet kelderde. Een rapport van de International Road Transport Union (IRU) schat de omzetdaling van het wegvervoer in Europa op 20%. Gevolg: het grootste probleem van de wegvervoerders zijn de liquiditeiten.

“De verwachting is dat het aantal transportbedrijven met liquiditeitsproblemen nog oploopt”

Philippe Van Dooren

Veel bedrijven kunnen hun schulden niet afbetalen of, nog erger, hun facturen. Dat menig opdrachtgever te laat betaalt, maakt het nog moeilijker.

Volgens de jongste cijfers (eind juni 2020) van het Instituut Transport en

Logistiek België (ITLB) hadden bijna 18% van de Belgische transportbedrijven liquiditeitsproblemen. De verwachting is dat dit percentage tegen eind 2020 verder zal oplopen.

Het valt te verwachten dat bedrijven die in de ‘vette’ jaren 2017 en 2018 (en zelfs 2019) onvoldoende reserves aanlegden, in 2021 vrij snel voor de bijl zullen gaan. Bedrijven met een gevulde schatkist daarentegen, maken zich op voor overnames. Volgend jaar zal meer dan waarschijnlijk een jaar van plotse wendingen zijn.