The pretty historic town of Tavira, by Helen Gordon

the pretty historic town of tavira

Insider knowledge

by Helen Gordon

On a sunny spring day we travelled past Faro to the calmer, more relaxed eastern Algarve region and the pretty historic city of Tavira. A favourite destination all year round, but especially when the almond trees are showing their delicate blossom and vast orange groves are laden with their plump juicy fruit, making the 40-minute journey so very pleasant. Just 18 miles from the Spanish border, hundreds of years of occupation by numerous different empires have created one of the most beautiful cities in Portugal, filled with old world charm and plenty to explore.

A bonita e histórica cidade de Tavira

Num soalheiro dia de primavera, rumámos além Faro, para a mais sossegada e descontraída região do sotavento algarvio, até à bonita e histórica cidade de Tavira. Sem dúvida um destino de eleição durante todo o ano mas a não perder quando as amendoeiras nos mostram as suas delicadas flores e os vastos laranjais estão carregados de lustrosos e sumarentos frutos, o que transforma os 40 minutos de viagem num verdadeiro prazer. Situada a escassos 29 quilómetros da fronteira com Espanha, centenas de anos de ocupação por diferentes povos criaram uma das mais belas cidades de Portugal, repleta de charme de outros tempos e muito para explorar.

Estendendo-se pelas duas margens do vagaroso rio Gilão, que avança docemente em direção à Ria Formosa e à Ilha de Tavira, este antigo e próspero porto, o primeiro no Algarve na pesca do atum, está repleto de lembranças dessa importância histórica. Num labirinto de pitorescas praças, as ruas empedradas serpenteiam por entre casas forradas com os tradicionais azulejos portugueses, subindo em direção às ruinas do castelo. Parcialmente destruído no terramoto de 1755, os reminiscentes vestígios do século XIII estendem-se em

12 Set on either side of the slow flowing Gilão River, which meanders gently to the Ria Formosa and the sandbar island of Ilha de Tavira, this once thriving port and Algarve centre of tuna fishing is filled with reminders of its historical importance. A labyrinth of picturesque plazas, the cobbled streets wind past houses tiled in the traditional Portuguese style up to the hilltop castle ruins.

Partially destroyed in the 1755 earthquake, the remaining 13th century ruins sit around a pretty courtyard garden. Climb the steep steps onto the ramparts for free and enjoy a magnificent view over Tavira and its surroundings. Next to the castle is the main church of Santa Maria do Castelo. Built in the 13th century on the site of an old mosque, in the main chapel you can find the tombs of Paio Peres Correia, the knight who conquered Tavira from the Moors in 1242, and seven of his Crusaders.

Descend to the pedestrianised main square, the Praça da República, for a coffee, cold beer or ice cream by the river. A perfect stop with the opportunity to sit, enjoy the sun and watch the world go by. Near the square you can also find the tourism office and pick up a free map. Walk across the Gilão River on the Ponte Romana. Built in the 12th century, replacing a Roman bridge, the seven arched cobbled bridge is one of the most famous symbols of Tavira. Now for pedestrians only, stop and admire the grand houses on the left bank and the Jardim do Coreto to the right, often serenaded by a street musician.

If lunch is beckoning, then take your pick from restaurants lining the small squares or overlooking the river near to the old Mercado da Ribeira. If you like food you won’t be disappointed, from local cuisine to fine dining there’s something for everyone. If the sea and sand is calling then why not hop on the ferry, only a 15-minute journey, out to Tavira Island and take your lunch at one of the many restaurants overlooking one of the most beautiful beaches in the Algarve.

With so much to see and do, Tavira is our perfect day out.

volta de um bonito pátio interior. Subam gratuitamente os íngremes degraus de acesso às muralhas e desfrutem da magnífica vista da cidade de Tavira e arredores. Perto das ruínas do castelo situa-se a Igreja de Santa Maria do Castelo. Construída no século XIII, no local de uma antiga mesquita, guarda na capela principal os túmulos de Paio Peres Correia, o cavaleiro que conquistou Tavira aos Mouros em 1242, bem como de sete dos seus cruzados.

Desçam à pedonal praça principal, a Praça da República, para beberem um café, tomarem uma refrescante cerveja ou comerem um gelado junto ao rio. Esta é sem dúvida uma oportunidade perfeita para nos sentarmos, aproveitar o sol e ver o mundo passar. Perto da praça, encontramos igualmente o Posto de Turismo no qual podem obter um mapa gratuito. Atravessem em seguida o Gilão pela chamada Ponte Romana. Construída no século XII para substituir uma verdadeira ponte romana, a empedrada estrutura de sete arcos é um dos mais famosos símbolos da cidade. Sendo

exclusivamente pedestre, permite-nos parar e admirar as imponentes casas da margem esquerda e o Jardim do Coreto, à direita, muitas vezes animado por músicos de rua.

Se a fome já assomar, poderão optar por um dos inúmeros restaurantes que enchem as praças ou bordejam o rio perto do antigo Mercado da Ribeira. Não ficarão certamente desiludidos se apreciarem a gastronomia já que, da cozinha tradicional ao fine dinning, opções não faltam para todos os gostos. Se o mar e a areia vos estiverem a chamar, embarquem então no ferry para a Ilha de Tavira (15 minutos de viagem) e almocem num dos muitos restaurantes com vista para uma das mais belas praias do Algarve.

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Insider Knowledge

Stroll past the old Mercado to catch the ferry to Tavira Island (https://en.silnido. com/copia-tavira). Stay on the ferry and come back. A round trip of less than an hour. See Tavira from the water and catch those cooling breezes if the sun is just too hot.

Enjoy a takeaway ice cream at Tavira Romana, situated next to the bridge of the same name.

Did you know?

Tavira has many churches, but the one you must visit is Igreja da Misericordia. Classed as a National Portuguese monument, the inside is especially beautiful. And entrance is only €2. Known locally as Telhados de Quatro Águas, Tavira’s unique hipped roofs have four sides which slope downwards to create a pyramid effect.

Fine Dining

Located on the hill next to the Moorish castle sits A Ver Tavira, the Algarve’s latest recipient of a coveted Michelin Star. In a superb location we enjoyed an imaginative and creative tasting menu, created by chef Luis Brito, that draws upon traditional Portuguese and Algarvian cooking with a modern twist. Open for lunch (which is unusual) and dinner, the restaurant has a fantastic terrace with stunning views across the red-tiled roofs (https//:avertavira.com/en). Em Primeira Mão

Passem o antigo mercado para apanhar o ferry para a Ilha de Tavira (https:// en.silnido.com/copiatavira). Permaneçam no ferry e regressem. A viagem de ida e volta demora menos de uma hora. Apreciem a vista de Tavira a partir da água e desfrutem das brisas suaves se o sol estiver demasiado quente. Na Tavira Romana, situada junto à ponte com o mesmo nome, deleitem-se com um delicioso gelado.

Sabiam?

entrada custa apenas 2€. Conhecidos localmente como Telhados de Quatro Águas, os peculiares e íngremes telhados de Tavira apresentam quatro lados, formando uma pirâmide perfeita.

Fine Dining

www.fourseasonsfairways.com tavira Tavira tem muitas igrejas mas a que não podem perder é sem dúvida a Igreja da Misericórdia, Monumento Nacional e de interior particularmente belo. A

Situado na colina adjacente ao Castelo dos Mouros, A Ver Tavira é o mais recente restaurante algarvio a obter uma cobiçada Estrela Michelin. Numa localização privilegiada, experienciámos um criativo menu de degustação criado pelo chefe Luís Brito que, inspirando-se na cozinha tradicional portuguesa e algarvia, a moderniza. Aberto para almoço (o que é invulgar) e jantar, o restaurante possui um terraço fantástico com uma deslumbrante vista sobre os telhados vermelhos. (https:avertavira.com/en)