South coast foodie trip by Nicole Whitton for The Scotsman

Lift spirits by planning a foodie trip

to Portugal’s southern coast

by Nicole Whitton for The Scotsman, following her stay at Fairways in March 2020

Famous for its fresh seafood and sun-soaked dining, Portugal’s Algarve region could be top of your post-lockdown list. Its cuisine has been shaped by a tumultuous past of conquests and periods of foreign occupation; almonds, citrus and rice, for example, were introduced by the Moors. Economic hardship also forced residents to get creative with their cooking and celebrate simple pleasures, making garlic, bread and wine staples on the kitchen table. The result is an inventive cuisine, where simple ingredients are combined with exotic flavours to create a rich variety of dishes.

A taste of the sea

A 20-minute drive from Faro, 2 Passos restaurant is a wonderful introduction to the wild Atlantic coastline and the region’s fabulous seafood offerings. It’s best to share plates, as you won’t want to miss out on the salmon gravlax, fresh clams, juicy langoustines and sea bass cooked the Algarvean way, with tomatoes and garlic. Accompanied by local wines, the menu is a real treat, and food is easily walked off along the shoreline. Composed of fish, bread and hard-boiled egg, with a punchy injection of garlic and coriander, açorda is a seafood broth beloved by locals. Try it at O Palhacinho, just outside Faro’s local market.

Anime-se planeando um passeio gastronómico à costa sul de Portugal

Escreve Nicole Whitton para o jornal Scotsman

Famoso pelo seu peixe fresco e jantares repletos de sol, a portuguesa região do Algarve poderá estar no topo da sua lista de destinos pós-confinamento. A sua culinária tem sido moldada por um tumultuoso passado de conquistas e períodos de ocupação estrageira. As amêndoas, os citrinos e o arroz foram, por exemplo, introduzidos pelos mouros. As privações económicas forçaram igualmente os habitantes a serem criativos na cozinha e a celebrarem os prazeres simples, conferindo ao alho, ao pão e ao vinho lugar de destaque na mesa da cozinha. O resultado é uma gastronomia inventiva na qual os ingredientes singelos são combinados com sabores exóticos para criar uma rica variedade de pratos.

Um gosto a mar

Situado a 20 minutos de carro da cidade de Faro, o restaurante 2 Passos proporciona uma ótima introdução à selvagem costa atlântica e à fantástica oferta de produtos marítimos da região. É aconselhável partilhar os pratos, já que não irá querer perder o gravlax de salmão,

In Migas de Bacalhau e Camarão, the bread is infused with spiced juices of codfish and shrimp during cooking – a must have from Tia Bia Restaurant

Fish may take centre stage, but carnivores are also catered for in these parts. Located in the small hamlet of Barranco do Velho (‘Hill of the Old Man’), A Tia Bia restaurant can attract up to 200 diners a day. Highlights include deer and plum stew or ovenbaked black pork cheek. At sophisticated steakhouse Bovino in Quinta do Lago, the sharing platter is recommended; it’s the best way to sample the various cuts of rump, fillet, prime reserve and USDA New York strip.

Urban dining

Faro offers an impressive range of restaurants amidst its winding lanes, opulent churches, sleepy marina and historic town centre. A Venda is excellent for inventive cuisine. When I visited, the roasted mackerel in tomatoes and onions was sublime, with the fish-egg salad providing a zesty accompaniment. Algarve wines are rare outside the area - producers are too small to export much - but it was a real pleasure to sample Portal da Vinha, a lively white from the Alentejo region. Or, if you fancy reclining in the sunshine, you could do worse than Cidade Velha in the old town. Try fresh tuna belly marinated in garlic, pot-boiled clams pared with xarém (similar to a wet preparation of polenta, made of corn flour, garlic, herbs and water), it’s a great place to dine and take in the surroundings: massive stork nests sit atop historic buildings and orange trees line the roads, heavenly fragrant from late February until mid-March.

Market marvels

From crusty Pão de Cabeça loaves to creamy ricottastyle goat’s cheese, Faro’s local market is a foodie’s delight. Join retired gents bantering about football at Snack Bar da Xica for a breakfast of bifana sandwich. The pork, marinated in garlic and wine, will line your stomach - particularly useful given that you won’t be judged here for starting your day with a glass of red. as amêijoas frescas, os sumarentos lagostins e o robalo cozinhado da tradicional forma algarvia com tomate e alho. Acompanhado por vinhos locais, o menu é uma verdadeira delícia e a comida é facilmente digerida com um passeio ao longo da costa. Feita de peixe, pão, um ovo escalfado e uma forte injeção de alho e coentros, a açorda é um prato de peixe adorado pelos locais. Experimente-a no Palhacinho, junto ao mercado de Faro.

Quem não quer pescar, caça

O peixe pode reinar incontestado, mas os carnívoros não ficam nada mal servidos por estas bandas. Localizado na pequena povoação de Barranco do Velho, o restaurante A Tia Bia consegue atrair 200 comensais por dia. Destacam-se o guisado de veado com ameixas e as bochechas de porco preto no forno. Na sofisticada steakhouse Bovino, na Quinta do Lago, recomendam-se os pratos para partilhar; é a melhor forma de provar os deliciosos e variados cortes (picanha, lombo, vazia, etc.).

Jantares citadinos

Por entre sinuosas ruas, igrejas, a preguiçosa marina e o centro histórico, existe em Faro uma impressionante oferta de restaurantes. A Venda é um exemplo perfeito para quem procura uma cozinha inventiva. Quando o visitei, a cavala assada com tomate e cebola era sublime, com uma pungente salada de ovas como acompanhamento. Os vinhos algarvios são difíceis de encontrar fora da região – a produção é demasiado pequena para a exportação – mas foi um prazer provar Portal da Vinha, um excitante branco alentejano. Se vos

apetecer reclinar ao sol, o Cidade Velha, no centro da cidade, será uma ótima escolha. Provem a barriga de atum marinada com alho, xerém com amêijoas (um tradicional prato algarvio feito com farinha de milho, alho, ervas aromáticas e água). Este restaurante é sem dúvida uma excelente opção para jantar e apreciar as vistas: enormes ninhos de cegonha encarrapitam-se no alto de edifícios históricos e as laranjeiras enfeitam as ruas enchendo-as, entre fevereiro e março, com uma divinal fragrância. Maravilhas do mercado

Do estaladiço Pão de Cabeça aos cremosos queijos frescos de cabra, o mercado de Faro é um verdadeiro paraíso para adeptos da gastronomia. Junte-se aos reformados que discutem futebol no Snack Bar da Xica para um pequeno-almoço de bifana. A carne marinada em alho e vinho irá forrar-lhe o estômago – e aqui não será julgado caso queira começar o dia com um copo de tinto.