It’s too quiet, by Sarah Oliver

It’s Quiet. Too Quiet...

By Sarah Oliver, Journalist with the Mail On Sunday

We were sitting on our terrace, dusk falling, the hills in the distance turning violet and ginger, and the only thing we could hear was the birds trilling their evensong from the branches of the bougainvillea below. Our sons Rufus and Felix always come in stereo, laughing and fighting at maximum volume or plotting in stage whispers. But tonight? Nothing.

It was bliss, actually, being alone with my husband Ciaran feeling as if ‘me’ and ‘us’ time was something we’d magically been able to order on room service. We’d spent the afternoon walking hand in hand by the Atlantic, reading our books against the natural windbreak of the dunes and now we were having an aperitif ahead of dinner - for two.

Darkness brought a ribbon of pretty white light around Four Seasons Fairways and outside our apartment the sound of squealing brakes, mountain bikes bumping down steps and a 13-year-old and a nine-year-old using their own much-prized key in the door.

‘We’ve been at the ice cream parlour practising our Portuguese,’ they said, trying to keep a straight face. And before that? Apparently they’d been playing football with a bunch of other kids, the match organised the oldfashioned way - via word of mouth - by one of the lifeguards.

In a neat reversal of roles, we were now being ushered out by them for the evening so they could have pizza delivered and squeeze the net of oranges that the resort delivers daily as part of its Active Living package.

O sossego impera. É quase excessivo…

Estávamos sentados no nosso terraço, ao sol-posto, com os longínquos montes a tingirem-se de violeta e amarelo e a única coisa que ouvíamos eram os pássaros a entoar a sua uniforme melodia nos ramos da buganvília. Rufus e Felix, os nossos filhos, ecoam constantemente em stereo, rindo e lutando com o volume no máximo ou conspirando em dramáticos sussurros. Mas hoje? Nem um pio.

Era de facto maravilhoso estar assim sozinha com o meu marido Ciaran, como se o tempo “pessoal” e “a dois” fosse algo que, por artes mágicas, tivéssemos solicitado ao room service.

Passáramos a tarde a passear de mãos dadas junto ao Atlântico, a ler os respetivos livros aninhados nas protetoras dunas e agora estávamos a tomar um aperitivo antes do jantar – a dois. O anoitecer envolveu o Four Seasons Fairways numa bonita faixa de luz branca trazendo igualmente consigo o eco de travões a chiar, bicicletas de montanha com as rodas a bater nos degraus e duas crianças de treze e nove anos a usarem, cheias de orgulho, a sua própria chave na fechadura da porta da entrada.

“Estivemos na geladaria… a praticar o português”, afirmaram, tentando manter a seriedade. E antes? Aparentemente tinham estado a jogar futebol com outros miúdos, tendo o jogo sido organizado à moda antiga – por passa palavra – por um dos nadadores-salvadores.

We strolled across to the Amara, the super-stylish adults-only restaurant opened just a year ago. A delicate Ria Formosa crab and a seared fillet of sea bass with a citrusy orange sabayon sauce were my choices, served up with a fascinating table-side lesson in the wine regions of Portugal from the sommelier. Over a glass of very grand Madeira - what else? - Ciaran and I reflected on how it’s a rare resort that can offer parents as much of a holiday as their children.

It’s got a lot to do, I think, with the welcoming Club House and newly refurbished apartments, which bring to mind a boutique hotel but are actually a fully-equipped family home from home. There’s enough space for you to cook and eat and loaf together - but crucially to have a little space too.

The weather helped too. The week we were there, the gods were smiling on the Algarve, the autumn breeze blowing up from Morocco and bringing the warmth of North Africa, big blue skies and a placid sea. Every day, either with or without the boys, we’d climb onto the bikes - also part of the Active Living package - and pedal the mile or so down to the wooden boardwalks and salty lagoons of the Ria Formosa. There, we’d cycle or hike among the scented curry plants (helichrysum italicum, it’s a kind of daisy), watching the herons fishing and the waders plodging, and admiring the kind of succulents that delight Instagram. One day Ciaran and I launched a two man kayak and trounced our Our top day out? The jaunty yellow speedboat shuttle (10 minutes) downriver from Faro to the Ilha Deserta for beachcombing along the pristine shore and a magnificent fish lunch in Estaminé, the familyrun restaurant which serves Algarvian delicacies such as clams, mackerel and samphire with a 360-degree ocean view. We caught the last ride home on the gracious blue and white catamaran ferry - but none of us really wanted to leave.

The same could be said for Quinta do Lago and Four Seasons Fairways.

An October week there felt as though we were squeezing the last drops out of summer before we headed home to the UK. Usually our holidays are road trips, moving on every day, creating momentum. We love the independence of that kind of travel. But at Four Seasons Fairways, given

sons as they posed on their paddle boards.

Of course we also enjoyed the wider region, luring the boys to Seville to scout locations from Star Wars and Game of Thrones and driving to the far west of Portugal to enjoy the soaring cliffs and crashing seas of Cabo de São Vicente and the pretty surf beaches of Sagres. how well the boys found their feet, and how much time Ciaran and I were able to spend together as a result, it was being in one place that brought us real freedom.

Numa curiosa inversão de papéis, fomos então direcionados para fora de casa para eles poderem encomendar piza e espremer as laranjas que o empreendimento entrega diariamente como parte do programa Vida Ativa.

Seguimos, portanto, os dois para o Amara, o elegantíssimo restaurante para adultos aberto há apenas um ano. Uma delicada sapateira da Ria Formosa e um filete de robalo grelhado com um molho sabayon de toque cítrico foram as minhas escolhas, servidas com uma fascinante e pessoalizada palestra do sommelier sobre as regiões vinícolas portuguesas. E com um copo de um majestoso Madeira – que mais poderia ser? –, Ciaran e eu refletimos sobre quão raro é um empreendimento turístico oferecer tanto a pais e filhos.

Na minha opinião, há de facto imenso para fazer, com o acolhedor Clubhouse e os apartamentos recém-remodelados com ecos de boutique-hotel mas que estão de facto equipados como verdadeiras casas de família. Há espaço suficiente para cozinharmos, comermos e estarmos juntos – curiosamente, sem estarmos amontoados.

A meteorologia também ajudou. Os deuses sorriam no Algarve na semana que lá passámos com uma brisa outonal a soprar de Marrocos e a trazer o calor do norte de África, completa com céus azuis e mar plácido. Todos os dias – com ou sem os miúdos – subíamos para as bicicletas, também elas parte do pacote Vida Ativa, e pedalávamos até aos passadiços de madeira e salgadas lagoas da Ria Formosa. E aí continuávamos a pedalar ou passeávamos por entre as fragrantes flores de caril (helichrysum italicum, da família das margaridas), vendo as garças pescar e a labuta dos ostraceiros e admirando o tipo de suculentas que fazem furor no Instagram. Certo dia, Ciaran e eu lançámo-nos à água num caiaque duplo e batemos aos pontos os nossos filhos que posavam nas suas pranchas de paddle.

Aproveitámos de igual forma para viajar um pouco mais, atraindo os rapazes à região de Sevilha para descobrirmos os locais de filmagem da Guerra das Estrelas e Guerra dos Tronos e mergulhando na costa oeste de Portugal para nos deleitarmos com os imponentes penhascos e revoltos mares do Cabo de São Vicente e as bonitas praias de surf de Sagres.

O nosso melhor passeio? A divertida viagem (10 minutos) de lancha amarela entre Faro e a Ilha Deserta para passearmos no imaculado areal e a magnifica refeição de peixe no Estaminé, um restaurante familiar que serve especialidades algarvias como amêijoas, cavalas e salicórnia e tem uma vista mar de 360 graus. Regressámos no último barco disponível, um gracioso catamarã azul e branco, mas nenhum de nós queria de facto partir.

E o mesmo pode ser dito em relação à Quinta do Lago e ao Four Seasons Fairways.

A semana de outubro que lá passámos foi como se estivéssemos a espremer as últimas gotas do verão antes de regressarmos à Grã-Bretanha. Normalmente as nossas férias consistem em viagens de carro, deslocando-nos todos os dias, em perpétua antecipação. Adoramos a independência desse tipo de turismo. Mas no caso do Four Seasons Fairways, os rapazes integraram-se tão facilmente que o Ciaran e eu pudemos passar imenso tempo juntos, e foi precisamente o facto de estarmos num único lugar que nos deu essa liberdade.