BIJ ROCKMED GAAN DE RISICO’S VOOR DE BATEN UIT

Rockmed bestaat bijna veertig jaar. Het Oirschotse bedrijf is sinds 1985 actief in de medisch oogheelkundige zorg. Het bedrijf groeide flink, en transformeerde van distributiebedrijf van lensimplantaten en chirurgie-attributen naar een internationaal georiënteerde onderneming in innovatieve medische producten. Met CEO Bas Rockx aan het roer werden én worden zorgvuldig groeistappen gezet.

Rockmed opereert in een dynamische markt, waarin niets hetzelfde blijft. „Wil je hier voorop blijven lopen dan moet je iets met de ontwikkelingen die hier gaande zijn”, zegt Bas. „De markt wordt internationaler en er is sprake van schaalvergroting. Onze klanten, voornamelijk ziekenhuizen en zelfstandige oogklinieken, willen de verticale keten zo kort mogelijk houden. Hiermee bedoel ik het productieproces tot en met het afleveren. Via machtige inkoopcombinaties beïnvloeden zij de prijzen. De groothandelsfunctie van de distributeur, waar wij overigens ook aan leveren, zien zij steeds vaker als overbodig. Ze nemen producten liever rechtstreeks af van de producent, zoals wij.”

Extra kapitaal nodig

Schaalvergroting is een goede ontwikkeling, maar heeft een prijs. Bas: „De oogheelkundige zorg wordt er uiteindelijk beter en efficiënter van. Maar wil je onafhankelijk blijven, dan moet je mee met de vraag. Dus zetten wij in op innovatie. Maar innoveren betekent risico’s nemen en tijd en geduld hebben. Je hebt een organisatie nodig die de vraag uit de markt kent. Die veel kennis heeft van medische oogheelkunde en deze weet te vertalen naar gewilde producten. Dan is er nog de kwestie van geld. Productontwikkeling is vaak een langlopend, kostbaar traject waarvoor extra kapitaal nodig is. Daarvoor kun je terecht bij externe financiers, zoals in ons geval Rabobank en investeringsmaatschappijen. Maar innoveren blijft risicovol, en de kosten gaan voor de baten uit. Je hoopt op succes, maar de uitkomst is uiterst onzeker.”

Werken aan innovaties

Bij Rockmed werken knappe koppen. Het bedrijf bracht al prachtige innovaties op de markt. Denk aan geneesmiddelen voor oogklachten zoals hoge oogdruk, droge ogen en oogontstekingen. De ideeën ontstaan uit eigen koker, maar die zou niet gevuld zijn zonder intensief voe- ling te houden met wat internationaal op het gebied van oogheelkunde speelt. „Daarvoor bezoeken onze mensen dagelijks over de hele wereld operatiekamers, symposia en congressen. Ze komen op alle plekken waar je professionals en wetenschappers in de oogheelkunde tegenkomt. Zo onderhouden zij hun netwerk. Dit zorgt voor flinke input. Daar pikken wij de ideeën op waarmee wij vervolgens aan de slag gaan.”

Op een schermpje turen

Bas is gefascineerd door medische innovatie. „Ons lichaam is erop toegerust om veel langer mee te gaan dan nu het geval is”, zegt hij. „Invloeden van buitenaf dragen bij aan sneller verval. Dat heeft te maken met onze leefstijl: ons eet- en drinkpatroon, weinig beweging maar bijvoorbeeld ook langdurig naar een klein schermpje turen. Mensen gaan al op jonge leeftijd hun ogen op een andere manier gebruiken. Ander kijkgedrag kan leiden tot bijvoorbeeld bijziendheid. Medische innovaties dragen bij aan de kwaliteit van leven, door manieren te bedenken om kwalen te voorkomen en te behandelen.”

Implantaatlens

Bijzonder trots is Bas op de maatgemaakte implantaatlenzen die nu hun weg vinden naar de patiënt. Om precies te zijn: naar de voorste oogkamer, het plekje tussen het hoornvlies en de iris. „Het bijzondere is dat elke implantaatlens op maat wordt gemaakt. Elk oog is immers weer anders. Ze variëren dus niet alleen in sterkte. Ook de vorm en omvang zijn bij elke lens anders. Wij hebben de lens zelf ontwikkeld, en maken hem in onze fabriek in Duitsland. Wij leveren ze internationaal via goed bereikbare klinieken. Patiënten kunnen hier voor het hele traject terecht, van de eerste meting tot en met het implanteren en de nazorg. Het plaatsen zelf gaat snel en is niet erg ingrijpend. Na een paar uur kun je alweer goed zien.” De implantaatlenzen van Rockmed dragen bij aan de kwaliteit van leven en zijn bezig aan een stevige opmars. „Typisch aan deze tijd is dat mensen zo lang mogelijk willen genieten van hun vrije tijd, en zich niet belemmerd willen voelen, bijvoorbeeld bij het uitoefenen van een hobby of bij het sporten. Er zijn veel activiteiten waar een bril of lenzen op het oog onhandig zijn, ga zelf maar na. Maar met deze lenzen hoef je je daarover geen zorgen meer te maken. Het is een permanente oplossing. De lens corrigeert het zicht en je ogen blijven weer heel lang goed.”

Besparen bij ooginjecties

Een andere innovatie van Rockmed is een apparaat waarmee ooginjecties voortaan heel precies kunnen worden afgevuld. „Je moet weten dat er in Nederland elk jaar 550.000 ooginjecties worden uitgevoerd. Eén druppeltje van dat medicijn kost maar liefst 800 euro, en per injectie is maar een kwart van een druppeltje nodig. Wij hebben nu een vulapparaat en een nieuw type injectiespuit ontwikkeld, zodat voortaan alle injectievloeistof tot het allerlaatste restje wordt gebruikt, en geen residu meer in de spuit achterblijft. Hoewel relatief eenvoudig, is dit ook een voorbeeld van een prachtige innovatie. Ze betekent een enorme stap vooruit, waar de oogheelkundige wereld en de patiënt echt baat bij hebben.”

Externe financiering als voorwaarde

Het zijn twee voorbeelden van succesvolle innovaties. Ze dragen ook nog eens bij aan het beeld van Rockmed als innovatief internationaal koploper, een positief beeld dat ervoor zorgt dat weer nieuwe deuren opengaan en er nieuwe kansen op het pad komen. Maar terugkijken is makkelijk, en Bas weet: innoveren is risicovol, en is op de eerste plaats een kwestie van geld. „Met marktonderzoek, bedenken, ontwikkelen en octrooi aanvragen ben je al snel miljoenen euro’s verder. Die halen wij niet zomaar even van onze rekening. Daarom betrekken wij kapitaal via twee externe kanalen. Rabobank denkt goed mee over bedrijfsfinancieringen. Hierdoor zijn wij in staat onze solvabiliteit optimaal te houden. Dit zorgt voor een goede cashflow, die financieel ruimte biedt aan innovaties.”

Dan maakt Rockmed nog gebruik van een tweede financieringskanaal: Private Equity. „Via dit kanaal trekken wij, als niet-beursgenoteerd bedrijf, risicodragend vermogen aan van nationale of internationale investeerders of investeerdersmaatschappijen. Zij helpen bedrij- ven zoals Rockmed te laten groeien. Het bedrijf wordt hierdoor meer waard. In ruil voor kapitaal krijgen zij medezeggenschap en profiteren van de waardestijging bij verkoop van de aandelen.”

Financieel advies: zakelijk én privé Rabobank is al jaren Rockmeds solide huisbankier, waarbij private banker Stijn van Helvoirt het aanspreekpunt is voor Bas. Ook Stijn is ervan overtuigd dat innoveren, hoewel kostbaar, ook gewoon nodig is om voorop te blijven lopen. „Het is de enige manier om te kunnen blijven groeien”, zegt hij, „en daarom kijken wij als Rabobank verder dan alleen naar bancaire financiering.” Daarnaast adviseert Stijn Bas over het inzetten van opgebouwd of op te bouwen privévermogen. Stijn: „Vaak ontmoeten wij ondernemers die dit nog niet goed hebben geregeld. Begrijpelijk, want als ondernemer ben je op de eerste plaats bezig met je bedrijf. Met een persoonlijk advies op maat halen we het beste uit zakelijk en privévermogen. Wij helpen met de juiste oplossingen die aansluiten bij de persoonlijke situatie en levensfase. Ook hier zijn wij als Rabobank innovatief, en bekijken het hele palet aan kansen en mogelijkheden.”

WIST U DAT…..

Rabobank een informal investing platform heeft? Het betreft Money Meets Ideas. Dit platform richt zich op start- en scale-up ondernemers die op zoek zijn naar risicodragend vermogen én expertise. Ik ben trots op dit platform van Rabobank dat bijdraagt aan innovatie en economische groei in onze Brainportregio. We organiseren bijeenkomsten waarbij we ondernemers in contact brengen met onze Private Banking klanten. Veelal (oud-)ondernemers die naast kapitaal hun (levens-)ervaring en netwerk beschikbaar stellen in ruil voor, veelal, een aandelenbelang in een jonge, expanderende onderneming. Geïnteresseerd als ondernemer of als investeerder? Bezoek de website www.moneymeetsideas.nl of neem contact met me op.

Neem voor meer info contact met ons op via privatebanking@rabobank.nl of kijk op rabobank.nl/privatebanking

Mirjam Giesbers, Directeur Private Banking Oost-Brabant