‘Gelijke kansen en oog hebben voor elkaar. Dat is voor mij de kern’

„Ik woon momenteel in Maarheeze, maar ken Eindhoven goed. Ik ben in deze regio opgegroeid en zat hier op de middelbare school, het Augustinianum. In mijn jeugd ging ik hier al winkelen, naar het Parktheater en de bioscoop. Uiteraard heb ik goede herinneringen aan stappen op het Stratumseind en aan mijn eindexamengala in - toen nog - Danssalon. Ik heb in Utrecht gestudeerd, Bachelor biologie en Master of Science sustainable development. En ik heb een minor aan Universiteit Florida in Amerika behaald. Vijfeneenhalf jaar ben ik docent en onderzoeker geweest aan het Copernicus Instituut van de Universiteit Utrecht. Daarna wilde ik iets toegepasts doen met al die kennis en ben ik bij een NGO gaan werken: de Dierenbescherming. Toen was het hoofdkantoor van de regio Brabant, Zeeland en Limburg nog gevestigd bij Dierenopvangcentrum de Doornakker in Eindhoven.

Zo kwam ik weer in Eindhoven terecht. Ik was manager Public Affairs en lobbyist, en hierdoor is het politieke bloed een beetje gaan stromen. In 2019 ben ik Provinciale Statenlid geworden in Brabant voor D66 en heb ik de woordvoering voor landbouw, natuur, milieu en water gedaan. Toen in Eindhoven de kans zich voordeed om als stadsgezant aan de slag te gaan met de portefeuilles Brainport voor elkaar en inwonersparticipatie was ik meteen enthousiast. Ik heb een warm hart voor Eindhoven. Na wat jaren in de Randstad te hebben gewerkt zie ik hoe de stad veranderd is en zich ontwikkeld heeft. Maar Eindhoven is nog steeds ook ons-kent-ons en Brabantse gezelligheid. Dit is voor mij gewoon thuiskomen.

Het pionieren in deze functie is een superleuke uitdaging. Het is bestuurlijke vernieuwing in levenden lijve. Als stadsgezant ben ik namens het college de aanjager, de trekker voor Brainport voor elkaar. Mijn rol laat zich het best vergelijken met de rol van een staatssecretaris, maar dan op gemeentelijk niveau. Het is onder meer mijn opdracht om bedrijven en organisaties te verbinden om samen te komen tot een breed gedragen sociale Brainport-agenda met waardevolle programma’s en projecten. Omdat ik als stadsgezant bestuurlijk verantwoordelijk ben kan ik me met volle focus inzetten om juist een doorbraak te realiseren en resultaten te boeken. De thema's waarvoor ik verantwoordelijk ben zijn portefeuilleoverstijgend, waardoor ik met diverse wethouders en soms de burgemeester afstem. Ik ben voor iedereen aanspreekbaar: ik kan me makkelijk bewegen in de gemeentelijke organisatie en daarbuiten in de stad en de regio. Ik word erbij gehaald om zaken te versnellen en mee te denken hoe het anders kan.

We zijn Brainport voor elkaar met zes partijen begonnen: Impact040, Samen voor Eindhoven, Brainport Development, Partnerfonds Brainport Eindhoven en de gemeenten Helmond en Eindhoven. In mijn eerste maanden heb ik er hard aan getrokken en me flink ingezet om deze partners te verbinden en de start mogelijk te maken. We hebben een programmabureau opgericht waaraan we allemaal capaciteit leveren. Dit is sinds 1 april up and running en er is volop commitment. Wij zijn enthousiast. Het doel van Brainport voor elkaar is om samen een regionale sociale Brainport-agenda te ontwikkelen. Een agenda die gedragen wordt door zowel de bedrijven als overheden, maatschappelijke organisaties en kennisinstellingen. Een agenda die aansluit bij wat onze inwoners belangrijk vinden. Bij hun leefwereld en hoe zij hun dagelijks leven in Eindhoven en in de regio ervaren. Daar zie ik bij uitstek een rol voor mij als stadsgezant, om te waarborgen dat de stem van inwoners goed is vertegenwoordigd in deze regionale samenwerking en sociale Brainport-agenda. Maar ook juist de betrokkenheid van maatschappelijke organisaties die dagelijks contact hebben met inwoners is daarin essentieel. Zo kunnen we samen kijken waar kansen liggen, waar bedrijven, kennisinstellingen met maatschappelijke organisaties en overheden het verschil kunnen maken op het gebied van de sociaal-maatschappelijke problematiek. Samen dingen oppakken waar inwoners echt de toegevoegde waarde van gaan ervaren. Ik ben een idealist die de wereld altijd een stukje mooier en beter wil maken. Ik heb een hekel aan onrechtvaardigheid en een sterke motivatie om me in te zetten voor kansengelijkheid op een manier die aansluit bij het dagelijkse leven van inwoners. Inmiddels heb ik veel kennismakingsgesprekken gevoerd in de stad. Ik zie dat bedrijven en organisaties echt betrokken zijn bij wat er in de samenleving speelt. En ook sterk het gevoel hebben dat we elkaar nodig hebben om echt iets te bereiken.

Eindhoven is enorm in ontwikkeling, de Brainportregio is uitermate succesvol. Tegelijkertijd zien we daarvan een keerzijde ontstaan. De verwachte groei in inwonersaantal en banen heeft nu al effect op het aantal beschikbare woningen. Het is steeds moeilijker te voldoen aan de toenemende vraag naar personeel, de bereikbaarheid en maatschappelijke voorzieningen staan onder druk. Dat geldt ook voor het samenleven in de wijken, waar de samenstelling van inwoners verandert omdat nieuwe bewoners uit alle windstreken instromen. Dat brengt ook uitdagingen met zich mee. Verschillen tussen inwoners die wel en niet meeprofiteren van het economische succes van de regio worden groter. Ook de oorlog in Oekraïne en alle prijsstijgingen dragen daaraan bij. Er is steeds meer urgentie om te komen tot een sociale Brainport-agenda. Dat voelen bedrijven ook. Het is onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om te zorgen dat alle inwoners kunnen meedelen in het economisch succes van de regio. Dat ze voelen dat ook zij deel uitmaken van dat succes. Vanuit die gedachte is Brainport voor elkaar ontstaan. We zijn begonnen met de bestaande partijen en willen de organisatie verder uitbouwen. Ik hoop dat veel overheden, bedrijven, maatschappelijke organisaties en kennisinstellingen zich aansluiten. Tegelijkertijd gebeurt er nu al veel, we beginnen niet vanaf nul. Er lopen al prachtige waardevolle initiatieven. Die willen we graag versterken, verder uitbouwen en zorgen dat we regionaal mensen bereiken. Neem bijvoorbeeld het Financieel Fit programma van het Partnerfonds. Met Brainport voor elkaar gaan we ervoor zorgen dat zoveel mogelijk bedrijven en werkgevers in de regio hieraan mee gaan doen. Het programma zorgt ervoor dat werkgevers financiële problemen bij hun werknemers eerder leren herkennen. Het geeft handvatten om hun medewerkers te helpen uit de financiële problemen te komen en erger te voorkomen. Het bespreekbaar maken van schuldenproblematiek en armoede is ook het centrale thema van de nieuwe publiekscampagne van het PSV Partnership. Het doorbreken van het taboe op armoede en schulden is belangrijk om mensen goed te kunnen helpen. Omdat PSV hierbij betrokken is, bereik je een hele brede doelgroep. Dat gaan we ook linken aan Brainport voor elkaar.

Niet iedereen heeft dezelfde startpositie, dezelfde kansen. Dat stoort mij enorm. Voor mij als persoon is het idee dat iedereen mee moet kunnen doen heel belangrijk. Uit mijn nabije omgeving weet ik dat, als je niet helemaal meekunt en je bijvoorbeeld wat meer begeleiding en ondersteuning nodig hebt, je al snelt buiten de boot valt. Gelijke kansen en oog hebben voor elkaar, dat is voor mij de kern. Door geen oog te hebben voor mensen die wat extra hulp en ondersteuning kunnen gebruiken, missen we als samenleving ook echt kansen. Neem bijvoorbeeld het grote tekort aan arbeidskrachten. We kunnen het verschil maken als we ook buiten de gebaande paden gaan en bijvoorbeeld kijken hoe we mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt voor onze bedrijven en organisaties kunnen inzetten. Hoe we dit kunnen realiseren? Als het ergens zou moeten lukken, dan is het hier in Eindhoven. Daar ben ik van overtuigd. Er zit zoveel energie in de stad en in de regio. Bij de ondernemers, maar ook in de wijken. Het is fascinerend om te zien wat er allemaal al gebeurt. Hoeveel samenwerkingsnetwerken er zijn. Ik probeer dat allemaal aan elkaar te knopen. Er zijn zoveel thema’s die onze aandacht verdienen. Uiteraard kunnen we niet alles doen. We moeten prioriteiten stellen en keuzes maken en de goede balans vinden tussen quick-wins en lange termijnprojecten. Ik denk bijvoorbeeld aan het vergroten van kansengelijkheid voor kinderen en jongeren, het versterken van digitale basisvaardigheden en de aanpak van laaggeletterdheid in onze regio. hun werkgever daarvoor de ruimte geeft. Samen voor Eindhoven heeft veel ervaring met het inzetten van bedrijfsvrijwilligers in sociaal-maatschappelijke initiatieven. Deze ervaring brengen zij mee in Brainport voor elkaar. Ook met bijvoorbeeld het Brainport voor elkaar-diner, voorheen bekend als het MO040-diner. Daar komen concrete hulpvragen op tafel en bedrijven bieden ter plekke hun hulp aan. Heel praktisch en effectief.

Maar ook het bieden van kansen voor nu nog onbenut arbeidspotentieel bijvoorbeeld. Veel bedrijven zitten te springen om personeel. Tegelijkertijd zijn er in onze regio ook nog mensen die geen kans krijgen op de arbeidsmarkt. Zo zou ik graag jongeren met een beperking makkelijker aan een stageplek en uiteindelijk passende baan willen helpen. Brainport voor elkaar kan mensen en bedrijven bij elkaar brengen.

Ik ben blij met het grote enthousiasme bij veel bedrijven en organisaties in de stad en de regio die zich al hebben aangemeld bij Brainport voor elkaar om mee te doen. We zien dat steeds meer partners zich verbinden aan dit nieuwe initiatief. Voor mij een bevestiging van een gezamenlijk gevoelde verantwoordelijkheid voor

Projecten als Impower en Buddy Werkt van Impact040 zijn mooie voorbeelden van hoe goed dat werkt. Ook kunnen we samen werken aan sociale samenhang en verbinding. Ik merk in de gesprekken die ik voer in de stad dat heel veel bedrijven en organisaties graag bereid zijn om hun medewerkers in te zetten om waardevolle sociaal-maatschappelijke initiatieven te ondersteunen met kennis, kunde, expertise en capaciteit. En ik hoor van medewerkers – onder andere ook in mijn eigen organisatie – dat zij het ook erg waarderen als welvaart én welzijn in onze regio. Ik hoop dat over twee jaar de samenwerking in Brainport voor elkaar op volle toeren draait. Dat een groot aantal bedrijven en organisaties meedoet en vooral dat heel veel inwoners in onze regio de effecten daadwerkelijk merken en voelen. Mijn ambitie is dat welvaart en welzijn hand in hand gaan, en inwoners aan het einde van deze bestuursperiode herkennen dat Brainport voor elkaar écht verschil maakt. Het moet voor iedereen een voordeel zijn om in deze economisch succesvolle regio te wonen.˝

Brainport voor elkaar is in januari aangekondigd door Eindhovens burgemeester Jeroen Dijsselbloem Zes organisaties - Partnerfonds Brainport Eindhoven, Impact040, gemeente Eindhoven, gemeente Helmond, Samen voor Eindhoven en Brainport Development – hebben de handen ineengeslagen en een platform in het leven geroepen voor sociaal-maatschappelijke programma’s en projecten die ervoor zorgen dat iedereen zich onderdeel van het succes van Brainport voelt. De deelnemers nodigen overheden, kennisinstellingen, bedrijven en maatschappelijke organisaties in de regio uit om mee te doen. Zie voor meer info brainportvoorelkaar.nl