ตัวตนลับ [Secret Identity]

GetInTrouble_Final.indb 1

2/8/2560 BE 7:39 PM

年々や猿に着せたる猿の面

ปีปีที่พ้นผ่ำน หน้ำกำกลิงแม้สวมหน้ำลิง ลิงยังคงเป็นลิง -Basho

GetInTrouble_Final.indb 8

2/8/2560 BE 7:39 PM

ตัวตนลับ

พอล เซลที่รัก พอล เซลที่รัก ฉันเริ่มต้นและเขียนได้แค่นี้เป็นสิบๆ รอบแล้ว ก่อนจะเขียนต่อได้ อีกนิด แล้วก็ยอมแพ้ เพราะงั้นคราวนี้ฉันจะลองแนวอื่นมั่ง ฉันจะแกล้งท�าเป็นไม่ ได้กา� ลังเขียนจดหมายถึงคุณก็แล้วกัน พอล เซลที่รัก ฉันขอโทษ ฉันเสียใจจริงๆ นะพอล เซล แต่ข้ามเรื่องนี้ไปก่อนดีกว่า ไม่งั้นก็คงไปไม่ถึงไหนอีก และไม่ว่ายังไง ฉันจะเสียใจหรือไม่ มันส�าคัญตรงไหน มันจะท�าให้อะไรต่างไปได้สักแค่ไหนกัน เราแกล้งท�าเป็นไม่รู้จักกันก็แล้วกัน ท�าเหมือนเพิ่งเจอกันครั้งแรกนะ พอล เซล เราดินเนอร์ด้วยกันที่โรงแรมในนิวยอร์กซิตี ฉันเดินทางมาไกลมาก เพื่อมาดินเนอร์กับคุณ เราไม่เคยเจอหน้ากันมาก่อน ทุกเรื่องที่ฉันเล่าให้คุณฟัง เกี่ยวกับตัวเองเรียกได้ว่าเป็นเรื่องโกหก แต่คุณยังไม่รู้เรื่องนั้น เราคิดว่าเราอาจ ตกหลุมรักกัน เราเจอกันทีฟ่ าร์อะเวย์ ดินแดนไกลโพ้นในเกมออนไลน์ เว้นแต่วา่ ตอนนีเ้ รา อยู่ใกล้กัน ฉันยื่นมือออกไปกุมมือคุณได้เลยนะ ถ้าคุณมาที่นี่จริงๆ ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 79

79

2/8/2560 BE 7:39 PM

บริกรทีด่ แู ลเราเทไวน์แดงให้คณ ุ ส่วนฉันหรือ ฉันดืม่ โค้ก คุณอายุสามสิบสี่ ฉันเกือบสิบหกแล้ว ขอโทษจริงๆ นะพอล เซล ฉันคิดว่าฉันเขียนต่อไม่ไหว เว้นแต่ว่าฉันต้องเขียน ขอลองอีกทีนะ (ฉันพยายามแล้วพยายามอีก) ย้อนกลับไปให้ยาวกว่านี้ก็แล้วกัน นึกภาพล็อบบี้โรงแรมแห่งหนึ่ง ในล็อบบี้มีนา�้ พุปูกระเบื้องสเปนสีเขียวและ เหลือง พื้นปูกระเบื้อง มีเก้าอี้เท้าแขนท�าจากหนัง งานศิลปะแบบที่ประดับตาม ส�านักงานใหญ่ๆ ลิฟต์แก้วที่วิ่งฉิวขึ้นๆ ลงๆ เรียงราย มีบาร์ ขนาดใหญ่พอจะเป็น พ่อของมินิบาร์ตามห้องพักต่างๆ ได้ ฟังดูคุ้นมั้ย คุณอาจเคยมาที่นี่ก็ได้ ทีนี้ก็เติมหมอฟันและซูเปอร์ฮีโร่ให้เต็มล็อบบี้ ทั้งหญิงและชาย ศัลยแพทย์ ช่องปาก สิ่งมีชีวิตจากมิติที่แปด มนุษย์กลายพันธุ์ ตัวประหลาดที่อยากกู้ฟัน กู้ โลก และอาจมีรายการโทรทัศน์ของตัวเองในที่สุด ฉันเคยเจอหมอฟันอยู่คนสอง คนล่ะพอล เซล แต่แถวบ้านฉันไม่ค่อยมีซูเปอร์ฮีโร่ให้เห็น มีแต่ทอร์นาโด โรงแรม นี้มีงานประชุมสองงาน และคนที่มางานก็รวมตัวกันรอบๆ น�า้ พุ ตะละล่า! มาชน แก้วกัน บอร์ดในล็อบบี้ติดรายชื่อผู้ร่วมการประชุมหัวข้อทันตกรรมเพื่อความงาม ขั้นสูง กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพในการจ�ากัดความเสียหายเมื่อเกิดอันตรายกับผู้ไม่ เกี่ยวข้อง หรือการน�าเสนอหัวข้อ ‘ชุดสแปนเด็กซ์หรือชุดกันกระสุน แบบไหนที่ใส่ แล้วใช่คณ ุ ’ คุณอาจสนใจหัวข้อพวกนีถ้ า้ คุณเป็นหมอฟันหรือซูเปอร์ฮโี ร่ ซึง่ ฉันไม่ใช่ ทั้งคู่ อย่างที่รู้กันในที่สุด ฉันไม่ใช่อะไรตั้งหลายอย่าง เด็กผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ นั่นฉันเอง ว่าแต่คุณอยู่ที่ไหน พอล เซล พนักงานโรงแรมทีป่ ระจ�าเคาน์เตอร์แก่กว่าฉันไม่กปี่ ี (แก่กว่าเด็กผูห้ ญิงทีม่ า พบพอล เซล การที่ฉันพูดถึงตัวเองด้วยสรรพนามบุรุษที่สามนี่ดูเสแสร้ง น่าอนาถ หรือดูโรคจิตล้วนๆ กันนะ อาจจะทั้งหมดเลยก็ได้ แต่ฉันไม่สนหรอก) เธอติดป้าย ชื่อว่าแอลิส และเธอก็ทา� ให้เด็กผู้หญิงที่ฉันอยากให้ไม่ใช่ตัวฉันนึกถึงใครบางคนที่ 80

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 80

2/8/2560 BE 7:39 PM

โรงเรียน เอริน ทูมีย์ นั่นแหละ เอรินเป็นนังมารที่เกลียดขี้หน้าคนไปทั่ว แต่ช่าง หัวยัยนั่นเถอะ แอลิสพนักงานโรงแรมก�าลังพูดอะไรบางอย่าง เธอพูดว่า “ฉันไม่หาให้หรอก นะ” ตอนนีเ้ ป็นเวลาสิบเอ็ดโมงของเช้าวันศุกร์ และเด็กผูห้ ญิงในล็อบบีก้ ก็ า� ลังขาด เรียนวิชาชีวะซึ่งเป็นคาบที่สาม หมูลูกกรอก1ของเธอคงสงสัยว่าเธอหายไปไหน มาตั้งชื่อให้เด็กผู้หญิงที่ยืนเข้าแถวในล็อบบี้ดีกว่า ทุกคนมีชื่อ แม้แต่หมูลูก กรอกยังมีชื่อ (ฉันเรียกหมูของฉันว่าอัลเฟรด) แน่ล่ะว่ามันไม่เหมือนในฟาร์อะเวย์ ฉันเลือกชื่อให้ตัวเองไม่ได้ ถ้าเลือกได้คงไม่ชื่อบิลลี แฟ็กการ์ต ชื่อนี้คุ้นหูไหม ไม่ หรอก ฉันก็ไม่คิดว่าคุณจะคุ้น ตั้งแต่ชั้นประถมสี่ที่ฉันตดออกมาตอนเล่นไม้ลื่นใน สนามเด็กเล่น ทุกคนในโรงเรียนก็เรียกฉันว่าสเมลลี แฟ็กฟาร์ต ยัยตดเหม็น นั่น เพราะชื่อบิลลี แฟ็กการ์ต ฟังดูน่าตลกสินะ เว้นแต่เด็กผู้หญิงแบบบิลลี แฟ็กการ์ต ไม่ค่อยมีอารมณ์ขัน มีเด็กผู้หญิงอีกคนที่โรงเรียน ชื่อเจนนิเฟอร์ เกรินไดก์2 ทุกคนล้อเรา ล้อว่าเรา จะย้ายไปแคลิฟอร์เนียแล้วแต่งงานกัน คุณคงคิดว่าเราเป็นเพื่อนกันสินะ แต่ เปล่าเลย ฉันไม่ถนัดเรื่องมิตรภาพเท่าไร ฉันเป็นลูกนกที่ตกจากรังเวอร์ชั่นมนุษย์ มีคนใจดีเก็บลูกนกไปวางในรังอีกครั้ง แต่ลูกนกผิดกลิ่นไปแล้ว ฉันคิดว่าฉันก็ เป็นแบบนั้น

1

ซากหมูที่ตายก่อนคลอด มักใช้ผ่าเพื่อศึกษากายวิภาคในวิชาชีววิทยาเนื่องจากหมูมีลักษณะทาง กายภาคคล้ายมนุษย์หลายประการ 2 จากชื่อ Billy Faggart และ Jennifer Groendyke โดย fag และ dyke เป็นค�าเรียกอย่างหมิ่นหยาม ส�าหรับเกย์และเลสเบี้ยน ตามล�าดับ ส่วนชื่อล้อเลียน Smelly Fagfart ก่อนหน้านี้ เป็นการเล่นค�า อนึ่ง fart แปลว่าผายลม Fetal pig

ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 81

81

2/8/2560 BE 7:39 PM

ถ้าคุณนึกสงสัยว่าเมลินดา โบวส์—ผู้หญิงอายุสามสิบสองที่คุณเจอในฟาร์อะเวย์ —คือใคร จะบอกให้ก็ได้ว่าคุณไม่เคยเจอเธอหรอก เมลินดา โบวส์ไม่เคยส่งอีเมล หาพอล เซลตอนดึกๆ ไม่มีทางเสียล่ะ เมลินดา โบวส์ไม่มีวันนั่งรถบัสไปนิวยอร์กซิตีเพื่อไปเจอพอล เซล เพราะเธอไม่รู้ว่าพอล เซลมีตัวตนอยู่ เมลินดา โบวส์ไม่เคยไปเยือนดินแดนฟาร์อะเวย์ เมลินดา โบวส์ไม่รู้ว่าใครคือแม่มด ‘แมจิกเอตบอล’ เธอไม่เคยสังสรรค์ ในเกมกับจอมโจร ‘มาสเตอร์ธีฟบ็อกเกิล’ ฉันคิดว่าเธอไม่รู้ด้วยซ�า้ ว่าเกมเอ็มเอ็มโออาร์พีจ3ี คืออะไร เมลินดา โบวส์ไม่เคยเล่นหมากรุกทีใ่ ช้คนเป็นหมากในห้องประทับของราชา เนอร์มาลในถ�า้ ไร้มณฑลใต้โขดหินแห่งความเกลียดชัง เมลินดา โบวส์ไม่รู้ด้วยซ�า้ ว่าเบี้ยหรือเรือคืออะไร ต่อไปนี้คือสิ่งที่คุณรู้เกี่ยวกับเมลินดา โบวส์ที่เป็นความจริง เธอเคยแต่งงานแล้ว ก็หย่า เธออาศัยอยู่กับพ่อแม่ เธอสอนหนังสือในโรงเรียนมัธยม ฉันใช้ชื่อของเธอ ตอนสมัครเล่นเกมฟาร์อะเวย์ เดีย๋ วจะเล่าเรือ่ งเกีย่ วกับเมลินดาพีส่ าวของฉัน เพิม่ เติมทีหลัง นั่นแหละ บิลลีสาวน้อยจอมลวงโลกถามแอลิสพนักงานโรงแรมว่า “ไม่มี ใครฝากข้อความไว้เลยเหรอ ไม่มีจดหมาย จากคุณเซล พอล เซล เลยเหรอ” (หมายถึงคุณนั่นแหละ เผื่อคุณลืม) “เขาพักที่นี่มั้ง เขาบอกว่าจะฝากอะไรให้ฉัน ที่เคาน์เตอร์นี่” “เดี๋ยวหาให้อีกรอบละกัน” แอลิสพูด แต่เธอไม่ขยับ เอาแต่ยืนจ้องถมึงทึง ผ่านบิลลีไปราวกับเธอเกลียดโลกใบนี้และทุกคนที่อาศัยอยู่ในนั้น บิลลีหนั ไปดูวา่ แอลิสจ้องใคร มีผชู้ ายท่าทางปกติธรรมดาคนหนึง่ ยืนต่อหลัง 3

Massive Multiplayer Online Role-Playing Game (MMORPG)

เกมออนไลน์ที่ผู้เล่นสวมบทบาทเป็น

ตัวละคร มีปฏิสัมพันธ์กับผู้เล่นอื่นๆ อีกจ�านวนมากในโลก

82

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 82

2/8/2560 BE 7:39 PM

บิลลี ถัดจากเขาไปในล็อบบีเ้ ต็มไปด้วยผูค้ นมากมายทีอ่ าจเป็นเหยือ่ สายตาอาฆาต นีไ้ ด้ทงั้ นัน้ ใครบ้างไม่เกลียดหมอฟัน หรือบางทีแอลิสอาจไม่ชอบซูเปอร์ฮโี ร่ บางที เธออาจก�าลังเพ่งพินจิ อะไรบางอย่างทีด่ เู หมือนฟองเลือด ถ้าคุณอยูท่ นี่ นี่ ะพอล เซล คุณก็คงจ้องฟองเลือดนีด่ ว้ ย เราเห็นแค่เงาตะคุม่ ของใครบางคนหรืออะไรบางอย่าง ในฟองเลือดนั่นเท่านั้น บิลลีไม่คอ่ ยรูจ้ กั ซูเปอร์ฮโี ร่หรอก แต่เธอรูส้ กึ เหมือนเคยเห็นมนุษย์ฟองเลือด ในข่าว บางทีมนั อาจเคยกูโ้ ลกไว้ครัง้ นึง มันลอยตัวเหนือพืน้ หินอ่อนของลานกลาง โรงแรมสามฟุต ของเหลวหน้าตาเหมือนเลือดหยดติง๋ จากตัวมันราวกับก๊อกน�า้ จาก นรก บางทีแอลิสอาจกังวลว่าจะมีคนลื่นล้มบนพื้นล็อบบี้ ข้อเท้าหักแล้วก็ฟ้อง โรงแรม หรือเจ้าฟองเลือดนี่อาจติดเงินเธอสิบดอลลาร์ก็เป็นได้ ฟองเลือดลอยละล่องไปยังน�า้ พุที่ปูกระเบื้องสเปน มันลอยพ้นขอบน�้าพุไป อย่างหวุดหวิด และไปหยุดเหนือผิวน�้าสองฟุต ตอนนี้มันดูคล้ายงานศิลปะจัดวาง แต่ออกแนวชวนแหวะ บางทีมันอาจคิดว่าตัวเองก�าลังสวมบทฮีโร่อยู่ แบบคอยขู่ ไล่เด็กๆ ที่ชอบขโมยเหรียญจากน�้าพุ ว่าที่อาชญากรจอมบงการในอนาคตอาจ เปลี่ยนใจหันไปท�าอย่างอื่นที่เข้าท่ากว่า บางคนอาจกลายเป็นหมอฟันก็ได้ ตอนเป็นเด็กคุณขโมยเหรียญจากน�้าพุหรือเปล่า พอล เซล เรื่องมันไม่ไปไหนเลยเนอะ บางทีนั่นอาจเป็นเพราะบางช่วงบางตอนของเรื่องมัน เล่ายากเหลือเกินน่ะ พอล เซล ฉันก็เลยอ้อยอิ่ง พ้นจากตอนต้นแล้ว แต่ยังไปไม่ ถึงตอนกลางด้วยซ�้า แถมแค่นี้ก็ยังเละเสียแล้ว กลับมาที่เคาน์เตอร์ ขนาดแอลิสยังเซ็งกับการรอให้ฉันเล่าต่อเลย เธอเลิก จ้องตาถลน จิ้มคีย์บอร์ดก็อกๆ แก๊กๆ ด้วยเล็บที่ยาวเกินไป มีเศษกลิตเตอร์อยู่ที่ โคนผม และรอยปั๊มจากไนต์คลับที่ขัดออกไม่หมดอยู่ที่มือขวาของเธอ เธอถาม บิลลีว่า “พักที่นี่หรือเปล่า ชื่ออะไรนะ” “เมลินดา โบวส์” บิลลีตอบ “ฉันไม่ได้เป็นแขกของโรงแรมนี้ พอล เซล ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 83

83

2/8/2560 BE 7:39 PM

พักที่นี่หรือเปล่า เขาบอกว่าจะฝากอะไรบางอย่างไว้ให้ฉันที่เคาน์เตอร์” “มาคัดตัวหรือ” แอลิสถาม “ถ้าใช่ ขอแนะน�าให้ไปถามที่โต๊ะลงทะเบียน หน้างาน” “คัดตัวเหรอ” บิลลีพูด เธอไม่รู้ว่าแอลิสพูดเรื่องอะไร แต่เธอมีแผนส�ารอง เรียบร้อยแล้ว เธอจะเดินกลับไปทีก่ ารท่าเรือแห่งรัฐนิวยอร์ก และขึน้ รถกลับเมือง เคียคัก4 รัฐไอโอวา ตอนนีฉ้ นั รูแ้ ล้วว่าถ้าท�าแบบนัน้ อีเมลนีจ้ ะเขียนง่ายกว่านีอ้ กั โข พอล เซลที่รัก ขอโทษด้วยนะ ฉันเกิดปอดแหกขึ้นมาเสียก่อน “แอลิสสุดทีร่ กั ถอดห่วงจมูกออกก่อนดีไหม” ผูช้ ายทีเ่ ข้าแถวหลังบิลลีเขยิบ ขึ้นมายืนข้างเธอที่เคาน์เตอร์ มือของเขามีรอยปั๊มเหมือนแอลิส อายไลเนอร์สีดา� เป็นดวงรอบๆ ตา “อยากให้ผู้จัดการส่งจดหมายเตือนเหรอ” “โอย เวรแล้ว” แอลิสยกมือกุมจมูก เธอก้มลงหลังเคาน์เตอร์ “คอนราด ไอ้เวร เมื่อคืนหายหัวไปไหน” “ไม่รู้ดิ” คอนราดพูด “ฉันเมา แล้วเธอไปไหน” “กลับบ้าน” แอลิสตอบ เธอเอ่ยค�านั้นราวขว้างก้อนหิน เธอยังไม่โผล่ขึ้น มา “ต้องการอะไร อยากให้แม่บ้านไปท�าห้องหรือไง แดรินที่อยู่กะกลางคืนบอก ว่าเห็นเธอในลิฟต์ตอนตีสาม กับผู้หญิงคนนึง” ค�าว่าผู้หญิงฟังราวกับมีดสั้น “เป็นไปได้อย่างยิ่ง” คอนราดพูด “อย่างที่บอกไง ฉันเมา ไหวไหมเนี่ย ให้ ช่วยแกะไหม หรือให้ช่วยเด็กคนนี้ ฉันอยากแก้ตัวเรื่องเมื่อคืนน่ะ ขอโทษนะ” ก็เป็นค�าพูดที่เหมาะสมดีอยู่ แต่บิลลีคิดว่าหมอนี่ไม่ได้ส�านึกผิดจริงๆ ท�า เหมือนกลั้นหาวมากกว่า “แหม ใจดีจังเลย แต่ฉันท�าเองได้” แอลิสสวน ห่วงจมูกหายไปแล้ว และ ตาของเธอก็วาววับ ไม่รู้ว่าจากน�า้ ตาหรือความอยากฆ่าคน “อันนี้น่าจะเป็นของ เธอ” แอลิสพูดกับบิลลีด้วยน�้าเสียงร่าเริงแบบหุ่นยนต์ของพนักงานต้อนรับ ซึ่งไม่ ดีไปกว่าน�้าเสียงเหวี่ยงวีนแบบเดิมสักเท่าไร “ขออภัยจริงๆ นะคะที่เกิดความ 4

Keokuk

84

เมืองหนึ่งในรัฐไอโอวา สหรัฐอเมริกา ออกเสียงว่า เคีย-คัก หรือเคียว-คัก

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 84

2/8/2560 BE 7:39 PM

สับสนขึ้น” เธอถือซองจดหมายอยู่ในมือ บิลลีรับซองมาและเดินไปนั่งบนโซฟาข้างทันตแพทย์คนหนึ่ง เขามีป้ายชื่อ จากงานประชุมซึง่ ระบุชอื่ ตัวและชือ่ เมืองของเขา ซึง่ ท�าให้บลิ ลีรวู้ า่ เขาไม่ใช่ซเู ปอร์ฮีโร่และไม่ใช่พอล เซล เธอแกะซอง ข้างในมีกุญแจห้องและกระดาษเขียนหมายเลขห้องไว้ ไม่มีอย่างอื่น นี่มันอะไรกัน ปริศนาฟาร์อะเวย์หรือ บิลลีเริ่มหัวเราะเหมือนคนบ้า หมอฟันหันมาจ้องเธอ อย่าถือสาเธอเลย เธอนั่งรถบัสมาตั้งยี่สิบสี่ชั่วโมง เสื้อผ้าส่งกลิ่นเหมือน รถบัส เป็นส่วนผสมของน�า้ ยาท�าความสะอาดและกลิน่ ลมหายใจของผูโ้ ดยสารอืน่ ๆ และสิ่งสุดท้ายที่เธอคาดหวังจะได้เจอในการผจญภัยครั้งนี้น่ะนะ พอล เซล ก็คือ การอยู่ในโรงแรมกลางดงหมอฟันกับซูเปอร์ฮีโร่ เมืองเคียคักในไอโอวาไม่ได้มีซูเปอร์ฮีโร่มากมายอะไร อาจมีบินผ่านมาให้ เห็นหรือมีงานซูเปอร์ฮโี ร่ออนไอซ์บา้ ง นานๆ ทีกม็ ชี าวเคียคักบางคนทีม่ พี ลังเท่ากับ คนสองคน หรือสามารถพยากรณ์วันหมดอายุของทูน่ากระป๋องในซูเปอร์มาร์เก็ต ได้แม่นย�าถึง 98.2 เปอร์เซ็นต์ แต่กระทั่งพวกที่มีพลังพิเศษกระจอกๆ ก็ออกจาก เมืองไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาย้ายไปฮอลลีวูดเพื่อออกรายการเรียลลิตี้โชว์ ไม่ก็ ไปนิวยอร์ก ชิคาโก หรือกระทั่งบัลติมอร์ เพื่อตั้งวงร็อกแนวทดลองหรือสู้กับ อาชญากร หรือทั้งสองอย่าง แต่เรื่องของเรื่องคือ ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ บิลลีคงไม่รู้จะท�าอะไร นอกจากนัง่ มองผูห้ ญิงทีม่ หี วั เป็นนกเรเวนเดินแทรกตัวผ่านฝูงชนรอบบาร์ในล็อบบี้ มุ่งตรงมาที่น�้าพุและฟองเลือดในต�านาน ผู้หญิงหัวนกชูเครื่องดื่มสีชมพูขึ้นสูง ยืน เขย่ง และมือมันๆ ที่มีสี่นิ้วก็ยื่นออกจากฟองเลือดมารับเครื่องดื่มไปจากมือเธอ นี่ มันเรื่องรักโรแมนติกหรือไงเนี่ย ผู้หญิงที่มีปากเป็นจะงอยจะจูบกับฟองเลือดได้ ยังไง พอล เซล คุณว่าเรื่องของเราสองคนไม่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าอีกหรือ แต่น่ีอาจเป็นแค่เพื่อนเก่าสองคนดื่มด้วยกันก็ได้ มือสี่นิ้วส่งหลอดผ่าน เนือ้ เยือ่ หรือสนามพลังงานอะไรสักอย่าง แล้วของเหลวในแก้วก็หายเกลีย้ งราวกับ ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 85

85

2/8/2560 BE 7:39 PM

มายากล ฟองเลือดกระเพื่อมน้อยๆ แต่ว่านะ พอล เซล สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวบิลลีคือคุณ พอล เซล เธอมีกุญแจ ห้องในโรงแรมของพอล เซล ก่อนที่เธอจะเจอคุณ นานมาแล้วในโลกฟาร์อะเวย์ บิลลีเป็นคนที่พร้อมผจญภัยเสมอ เธอไม่มีอะไรดีกว่านั้นให้ท�า และเควสต์ต่างๆ ก็มักเป็นไปในลักษณะนี้ นั่นคือเข้าไปในที่แปลกๆ เผชิญหน้าการ์เดียน เอาชนะ การ์เดียนด้วยไหวพริบ ฆ่ามัน หรือเกลี้ยกล่อมให้มันมอบไอเท็มที่คุ้มครองอยู่ให้ อาจจะเป็นอาวุธ เวทมนตร์หรือไม่ก็ซองใส่กุญแจห้องหมายเลข 1584 เว้นแต่กญ ุ แจในมือบิลลีเป็นของจริงและฉันก็ไม่คอ่ ยได้เล่นเกมแนวนีเ้ ท่าไร แล้ว ก็ตั้งแต่ได้เจอคุณนั่นแหละ พอล เซล ตั้งแต่แม่มดแมจิกเอตบอลได้เจอ จอมโจรมาสเตอร์ธีฟบ็อกเกิลในห้องประทับของราชาเนอร์มาลและท้าเขาให้เล่น หมากรุกหนึ่งกระดาน

ไหนๆ ก็จะแฉตัวเองหมดเปลือกแล้ว ฉันขอสารภาพเรื่องเล็กๆ อีกเรื่องเลยก็แล้ว กัน คุณคงไม่สนหรอกที่นอกจากแม่มดแมจิกเอตบอลแล้ว ฉันยังมีอวาตาร์อีกสอง ตัวในฟาร์อะเวย์ มีคอนสแตนต์บลิสที่เป็นผู้เยียวยาชาวเอลฟ์ ซึ่งจัดว่าเก่งทีเดียว แล้วก็แบร์แฮนด์ ซึ่งปรากฏว่ามีคะแนนสะสมมากอยู่ โดยเฉพาะระดับอาวุธ คือมี ช่วงหนึ่งที่อะไรๆ ที่โรงเรียนแย่มาก หน�าซ�้าที่บ้านยิ่งแย่กว่านั้นอีก แต่ฉันไม่อยาก พูดถึงมันเท่าไร เอาเป็นว่าช่วงที่ชีวิตบัดซบนั้น ฉันชอบวิ่งพล่านไปทั่วและฆ่าทุก อย่างที่ขวางหน้า แต่ก็ช่างเหอะ เมื่อเดือนที่แล้วฉันขายแบร์แฮนด์ ก็ตอนฉันกับ คุณวางแผนทั้งหมดนี่แหละ เก็บเงินไว้ซื้อตั๋วรถบัส ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ที่ จริงฉันเลิกเป็นแบร์แฮนด์ไปแล้ว ยกเว้นนานๆ ครั้งที่คุณไม่ออนไลน์แล้วฉันรู้สึก เหงา หรือเศร้า หรือเจอเรื่องแย่ๆ ที่โรงเรียนมา ฉันก�าลังคิดว่าอาจจะขายคอนสแตนต์บลิสด้วย ถ้ามีใครอยากซื้อ ถ้าไม่มี คงต้องขายแม่มดแมจิกเอตบอล หรือไม่กอ็ าจจะขายทัง้ คู่ แต่นนั่ เป็นส่วนของเรือ่ ง 86

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 86

2/8/2560 BE 7:39 PM

ที่ฉันยังเล่าไปไม่ถึง ใช่ ฉันใช้เวลาออนไลน์เยอะมาก ในฟาร์อะเวย์ ก็อย่างทีบ่ อกน่ะ ฉันไม่คอ่ ยมีเพือ่ น นักหรอก แต่คณ ุ ไม่ตอ้ งรูส้ กึ แย่แทนฉันนะ เพราะคุณไม่ควรรูส้ กึ แย่กบั เรือ่ งนี้ พอล เซล นี่ไม่ใช่สาเหตุที่ฉันเล่าเรื่องทั้งหมดให้คุณฟัง แล้วพีส่ าวของฉันว่าไงน่ะหรือ เมลินดาบอกให้อดทนรอสักสองสามปี อะไรๆ จะดีขึ้นเอง แน่ล่ะ ถ้าดูจากชีวิตเธอแล้ว มันอาจดีขึ้นจริง แล้วก็แย่ลงอีก แล้วก็ ต้องย้ายกลับมาอยูก่ บั พ่อแม่ แล้วก็สอนหนังสือในโรงเรียนมัธยม ชีวติ แบบนีเ้ รียก ว่าดีขึ้นได้ยังไงกันนะ และค�าตอบคือใช่ เผื่อคุณสงสัยว่าเมลินดา โบวส์ พี่สาวของฉันสวยไหม เธอสวย เด็กผูช้ ายทีโ่ รงเรียนทีเ่ กลียดขีห้ น้าฉันคลัง่ เธอมาก ทัง้ ทีเ่ ธอไม่สนพวกเขา ถ้าคุณยังคงคุยกับฉันอยู่หลังจากได้อ่านทั้งหมดนี่ ฉันยินดีท�าตารางเอ็กเซลเทียบ คุณสมบัติ บุคลิก และเหตุการณ์ในชีวติ ให้คณ ุ คอลัมน์หนึง่ เป็นของเมลินดา โบวส์ อีกคอลัมน์ของบิลลี แฟ็กการ์ต แล้วมีเครื่องหมายถูกในแต่ละคอลัมน์ หรืออาจจะ สองคอลัมน์เลยก็ได้ แต่เรื่องที่ฉันโกนคิ้วตอนเป็นเด็กน่ะเรื่องจริงนะ หมายความ ว่าเป็นเรื่องของฉัน คนที่ชอบสัตว์เลื้อยคลานก็ฉันเหมือนกัน เมลินดาน่ะเหรอ เธอไม่ชอบสัตว์เลื้อยคลานนักหรอก แต่ก็อีกนั่นแหละ บางทีคุณอาจไม่ได้มีกิ้งก่า คาเมเลียนชือ่ โมและตุก๊ แกชือ่ ไบตีจ้ ริงๆ ก็ได้ บางทีคณ ุ ก็อาจแต่งเรือ่ งขึน้ มาเหมือน กัน เว้นแต่ว่า อืม นึกไม่ออกว่าท�าไมคุณต้องกุเรื่องสัตว์เลื้อยคลานด้วย ฉันคอย เตือนตัวเองอยูต่ ลอดว่า บิลลี เพียงเพราะว่าเธอโกหก ไม่ได้แปลว่าโลกนีจ้ ะมีแต่คน โกหกสักหน่อย เว้นแต่ว่า คุณก็โกหก จริงไหม คุณไปที่โรงแรม เอากุญแจห้องใส่ ซองจดหมายที่จ่าหน้าถึงเมลินดา โบวส์จริงๆ เพราะถ้าไม่ใช่คุณใครจะเป็นคนท�า โทษที เรื่องนี้ควรเป็นเรื่องเกี่ยวกับฉัน ไม่ใช่เรื่องที่ฉันพยายามไขความลับอันยิ่ง ใหญ่ของจักรวาลและสรรพสิง่ เว้นแต่วา่ เรือ่ งของเมลินดาน่ะมีปญ ั หาอยูน่ ดิ นึง ถ้า คุณคิดว่าคนที่คุณตกหลุมรักอาจมีตัวตนอยู่จริง เป็นปัญหาส�าคัญด้วย เมลินดา ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 87

87

2/8/2560 BE 7:39 PM

มีแฟนแล้ว แถมเธอยังเคร่งศาสนาสุดๆ เคร่งแบบพวกที่กลับมาศรัทธาอีกรอบน่ะ ซึ่งไม่ใช่คุณเลย ดังนั้นถึงแม้แฟนของเมลินดาจะตายหรือเป็นอะไรไป ซึ่งฉันรู้ว่านี่ คือสิ่งที่เธอกังวลอยู่ เรื่องระหว่างคุณกับเธอก็ไม่มีทางเวิร์กหรอก เรื่องสุดท้ายเกี่ยวกับเมลินดา ที่จริงเกี่ยวกับคุณมากกว่า คือเรื่องที่ฉันต้อง ขอบคุณคุณ ฉันคิดว่า เพราะว่าเป็นเพราะคุณนะพอล เซล ฉันกับเมลินดาถึง กลายเป็นเพือ่ นกัน เพราะตลอดปีทผี่ า่ นมา ฉันกลับมาสนอกสนใจชีวติ เธอ ฉันถาม เธอว่าเป็นยังไงบ้างและตั้งใจฟังค�าตอบจริงๆ ไม่งั้นฉันจะท�าให้คุณเชื่อได้ยังไงว่า ฉันเป็นครูสอนคณิตศาสตร์มธั ยมอายุสามสิบสองทีห่ ย่าแล้ว แล้วก็ปรากฏว่าฉันกับ เมลินดามีอะไรหลายอย่างคล้ายกัน คือฉันถึงกับเข้าใจสิ่งที่เธอคิดเลยนะ เพราะ เธอมีแฟนทีอ่ ยูไ่ กล (อัฟกานิสถาน) เธอคิดถึงเขา พวกเขาส่งอีเมลหากัน เธอกังวล ว่าเขาจะขาขาดหรืออะไรแบบนั้น และพอเขากลับมา พวกเขาจะยังรักกันอยู่ไหม ส่วนฉันมีคุณ ฉันมีเรื่องนี้กับคุณ ถึงตอนนั้นฉันจะเล่าเรื่องคุณให้เธอฟัง ไม่ได้ก็เถอะ คิดว่าตอนนี้ก็ยังเล่าไม่ได้อยู่ดี บิลลีเข้าลิฟต์กับซูเปอร์ฮีโร่คนหนึ่งและผู้ชายที่ท�าให้แอลิสโมโห ซูเปอร์ฮีโร่เหม็นตุ น่าจะเป็นกลิ่นตัวหรืออะไรที่แย่กว่านั้น เหมือนเนื้อเน่า เขาออกจากลิฟต์ที่ชั้นเจ็ด และบิลลีก็สูดหายใจเฮือกใหญ่ ในหัวเธอคิดอะไรต่ออะไรมากมาย ตัวอย่างเช่น เรื่องที่เธอไม่ได้กลัวความสูง ซึ่งเป็นสิ่งดีที่ได้รู้เมื่ออยู่ในลิฟต์แก้ว คิดว่าจะหา อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ได้ทไี่ หน จะได้ออนไลน์เข้าไปโต๋เต๋ในฟาร์อะเวย์ เว้นแต่พอล เซล คงไม่อยูท่ นี่ นั่ เธอนึกสงสัยว่าคนทีซ่ อื้ แบร์แฮนด์ไปจะลองเล่นดูหรือยัง คงประหลาด ไม่น้อยที่เข้าไปเจอคนที่คุณเคยเป็นมาก่อน เธอจะพูดอะไรดี เธอคิดว่าเธออยาก อาบน�า้ มากแค่ไหน และสงสัยว่าตัวเองส่งกลิน่ เลวร้ายเหมือนซูเปอร์ฮโี ร่คนนัน้ ไหม เธอคิดเรื่องทั้งหมดนี้และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย “จะสู้กับอาชญากรมันต้องแบบนี้” ใครอีกคนในลิฟต์พูด (คอนราด ลินธอร์ ตอนนั้นบิลลียังไม่รู้นามสกุลเขาหรอก แต่บางทีคุณอาจรู้จักเขา) “กลิ่นตัวเหม็น นรกจนพวกผู้ร้ายตายไปเอง แต่นะ ถ้าว่ากันแฟร์ๆ กว่าจะตัวใหญ่ขนาดนั้นได้คง 88

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 88

2/8/2560 BE 7:39 PM

ต้องอัดโปรตีนเข้าไปมาก แล้วโปรตีนก็ท�าให้กลิ่นตัวแรง ฉันถึงกินมังสวิรัติ” รอยยิม้ ทีเ่ ขามอบให้บลิ ลีนนั้ อวลเสน่หพ์ อๆ กับลิฟต์ทอี่ บอวลด้วยกลิน่ ซูเปอร์เหม็น บิลลีภูมิใจกับความสามารถในการต้านเสน่ห์ของตน (มันคล้ายๆ การไม่มี อารมณ์ขัน อารมณ์ขันคือความอ่อนแอแบบหนึ่ง ฉันรู้ว่าคนเราควรจะหัวเราะข�า ตัวเองได้ แต่นั่นเป็นค�าแนะน�าที่ค่อนข้างเฮงซวยเมื่อทุกคนหัวเราะเยาะคุณเป็น ประจ�าอยูแ่ ล้ว) เธอมองคอนราด ลินธอร์ดว้ ยสายตาว่างเปล่า ถ้าคุณไม่มปี ฏิกริ ยิ า ตอบกลับ ส่วนใหญ่อีกฝ่ายจะเลิกยุ่งกับคุณไปเอง คอนราด ลินธอร์อายุสิบแปดหรือสิบเก้า หรือไม่ก็เป็นคนอายุยี่สิบสองที่ หน้าเด็ก รูปร่างหน้าตาทั่วไป ฟันขาว เขาคงจะหล่อถ้าไม่หน้าตาดีเกินควรแบบนี้ บิลลีนึก แล้วก็สงสัยว่าตัวเองหมายความว่าอย่างไร เธอบอกได้ว่าเขารวย แม้จะ ไม่แน่ใจอีกแหละว่ารู้ได้ไง บางทีอาจเป็นเพราะเขากดชั้นเพนต์เฮาส์ตอนเข้าลิฟต์ “ขอเดานะ” คอนราด ลินธอร์พูด ราวกับว่าเขากับบิลลีกา� ลังสนทนากัน “เธอมาคัดตัวละสิ” เมื่อบิลลียังคงจ้องเขาตาใส หนนี้เพราะเธอไม่รู้จริงๆ ว่าเขา พูดเรื่องอะไร ไม่ใช่เพราะเธอแกล้งท�าเป็นโง่ เขาจึงขยายความต่อว่า “เธออยาก เป็นคู่หูซูเปอร์ฮีโร่ คนที่เพิ่งออกจากลิฟต์ไป ใช่หรือเปล่า ก�าปั้นฟ้าน่ะ ฉันได้ยิน มาว่าคู่หูของเขาลาออกเป็นประจ�า ไม่รู้ทา� ไม” “ฉันมาหาเพือ่ น” บิลลีตอบ “ท�าไมทุกคนถึงเอาแต่ถามฉันแบบนี้ แล้วนายล่ะ เป็นคู่หูซูเปอร์ฮีโร่หรือเปล่า” “ฉันน่ะเหรอ” คอนราด ลินธอร์ย้อนถาม “ตลกแย่ละ” ประตูลิฟต์ส่งเสียงติ๊งและเปิดออก ชั้นสิบห้า บิลลีก้าวออกจากลิฟต์ “ไว้เจอกันนะ” คอนราด ลินธอร์พูดไล่หลัง ฟังเหมือนล้อเลียนมากกว่า คาดหวัง คุณรู้ไหม พอล เซล ฉันไม่เคยคิดว่าคุณจะหล่อสุดๆ หรืออะไรเลย ฉันไม่เคยสนใจ ว่าคุณจะหน้าตาเป็นยังไง ฉันรูว้ า่ คุณมีผมสีนา�้ ตาล ตาสีนา�้ ตาล ค่อนข้างผอม และ จมูกโต ฉันรูเ้ พราะคุณบอกฉันว่าคุณดูเหมือนบ็อกเกิลอวาตาร์ของคุณ ส่วนฉันหรือ ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 89

89

2/8/2560 BE 7:39 PM

ฉันกลัวแทบตายว่าคุณจะขอให้ฉันส่งรูปให้ เพราะนั่นจะท�าให้มันกลายเป็นเรื่อง โกหกเต็มๆ โกหกยิ่งกว่าเดิม เพราะฉันคงส่งรูปเมลินดาไปให้ พ่อบอกว่าฉันเหมือนเมลินดาตอนเด็กๆ มากจนน่ากลัว เหมือนจนแทบจะ เป็นแฝดกัน แต่ฉันเคยเห็นรูปเมลินดาตอนอายุเท่าฉัน ฉันไม่เหมือนเธอสักนิด อันทีจ่ ริงตอนอายุเท่าฉัน เมลินดาดูเป็นตัวประหลาดอยู่ ฉันคิดว่านีอ่ าจเป็นเหตุผล ที่ท�าให้ตอนนี้เธอถึงได้ใจดีและไม่หยิ่งเลย เพราะตัวเธอเองก็แปลกใจเหมือนกันที่ จูๆ่ ก็หน้าตาดีขนึ้ มา ฉันไม่ได้สวยหยด แต่กไ็ ม่ได้ดปู ระหลาดเหมือนกัน เรือ่ งท�านอง ลูกเป็ดขี้เหร่กลายเป็นหงส์ที่เกิดขึ้นกับเมลินดาคงไม่เกิดกับฉัน แต่คุณเคยเห็นฉันแล้วใช่ไหม คุณรู้ว่าฉันหน้าตาเป็นไง บิลลีเคาะประตูหอ้ งพอล เซล เผือ่ ไว้กอ่ น ถึงแม้คณ ุ จะไม่อยูใ่ นห้อง ถ้าตอนนัน้ คุณ อยู่ที่ห้อง เธอคงหัวใจวายคาที่ แม้ว่าเธอจะไปที่นั่นเพื่อจะได้เจอคุณก็เถอะ บางทีคุณอาจก�าลังสงสัยว่าเธอถ่อมาตั้งไกลขนาดนั้นท�าไม ถ้าการได้เจอ หน้าคุณยังไงก็จะเป็นปัญหาใหญ่แบบนี้ ตอบจริงๆ นะ เธอเองก็ไม่รเู้ หมือนกัน ตอน นีเ้ ธอก็ยงั ไม่รอู้ ยูด่ ี เว้นเสียแต่วา่ ก่อนหน้านัน้ คุณถามเธอว่าอยากเจอกันไหม ลอง มาดูว่าความรู้สึกของเราสองคนเป็นจริงแค่ไหน เธอจะท�าอย่างไรได้ ปฏิเสธเหรอ สารภาพความจริงเหรอ ห้อง 1584 มีเตียงคู่สองเตียง และกระเป๋าเดินทางสีดา� วางอยู่บนชั้นวาง สัมภาระ ไม่มีพอล เซลอยู่ในห้อง เพราะคุณต้องประชุมทั้งวัน แผนที่วางไว้คือรอ เจอกันตอนหกโมงเย็นที่ร้านโกลเด้นโลตัส เมือ่ คืนคุณนอนบนเตียงใดเตียงหนึง่ พอล เซล บิลลีนงั่ บนเตียงใกล้หน้าต่าง น่าเสียดายชะมัดที่แม่บ้านท�าห้องเรียบร้อยแล้ว ไม่งั้นบิลลีคงนอนเตียงที่คุณนอน เมื่อคืนและหนุนหมอนที่คุณหนุน เธอไปทีก่ ระเป๋าเดินทาง และนีค่ อื จุดเริม่ ต้นของความเลวร้ายล่ะ พอล เซล นี่คือเหตุผลที่ฉันต้องเล่าเรื่องทั้งหมดโดยใช้สรรพนามบุคคลที่สาม เพราะมันจะ ท�าให้ฉันแกล้งท�าเป็นว่าคนที่อยู่ที่นั่นและท�าเรื่องแย่ๆ แบบนั้นไม่ใช่ตัวฉันได้ 90

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 90

2/8/2560 BE 7:39 PM

กระเป๋าเดินทางเปิดอยู่ คุณจัดกระเป๋าเป็นระเบียบมากพอล เซล เสื้อผ้า ใส่แล้วพับวางไว้บนพื้นตู้ บิลลียกเสื้อเชิ้ตลายตารางและกางเกงกากีท่ีพับเป็น สีเ่ หลีย่ มขึน้ มา กระทัง่ กางเกงในก็ยงั พับ กางเกงของคุณไซส์ 32 พอล เซล ถุงเท้า เป็นถุงเท้าธรรมดา มีกล่องก�ามะหยี่ใบหนึ่ง กล่องเครื่องประดับ วางอยู่เกือบจะ ก้นกระเป๋า บิลลีเปิดดู แล้วก็วางกลับไว้ที่ก้นกระเป๋า ฉันบอกคุณไม่ได้จริงๆ ว่า ในชั่วขณะนั้นเธอคิดอะไรอยู่ แม้ว่าฉันจะอยู่ที่นั่นในตอนนั้น ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ทุกเรื่องหรอกพอล เซล บิลลีไม่มกี ระเป๋าเดินทาง ไม่งนั้ พ่อของเธอกับเมลินดาคงสงสัย (แต่ไม่มใี คร ระแวงเวลาคุณหิ้วเป้ที่ดูแน่นผิดปกติไปโรงเรียน) บิลลีเอากระโปรงที่ตั้งใจจะใส่ไป ดินเนอร์ออกมาแขวนในตู้ เธอแปรงฟันและวางแปรงบนเคาน์เตอร์ข้างๆ แปรง ของคุณ เธอดึงม่านปิดวิวข้างนอก ซึ่งเป็นแค่ตึกกระจกใสเหมือนลิฟต์แก้วอีกตึก หนึง่ อย่างกับว่าจะไม่มใี ครท�าอะไรเสร็จได้ถา้ ไม่รสู้ กึ ว่าโลกก�าลังจับตามองอยู่ หรือ ถ้าโลกมองเข้ามาและเห็นสิ่งที่เราก�าลังท�า สิ่งที่ก�าลังท�าอาจจะส�าคัญ มีค่า และ สุจริตโปร่งใสขึ้นมา หน้าต่างห้องพอล เซลอยู่ไกลแสนไกลจากถนนเบื้องล่าง ไกล จนไม่สามารถเปิดกระจกได้ อาจเป็นเพราะมีคนอย่างบิลลีทอี่ ดนึกจินตนาการไม่ได้ ว่าถ้าตกลงไปจะเป็นยังไง เหล่ามนุษย์ตัวเล็กเท่ามดข้างล่างนั่นไม่รู้แม้แต่น้อยว่าคุณก�าลังยืนอยู่ที่ หน้าต่างและมองลงไปที่พวกเขา บิลลีมองลงไปที่พวกเขา บิลลีปดิ ม่านกันแสง เธอดึงผ้าคลุมเตียงทีอ่ ยูใ่ กล้หน้าต่างออก ถอดกางเกง ยีน เสื้อเชิ้ต และบรา แล้วสวมเสื้อยืดเมทัลลิกาที่เธอเจอในกระเป๋าของพอล เซล เธอนอนบนผ้าปูที่นอนสีขาวที่เพิ่งเปลี่ยน ผล็อยหลับไปในความมืดเหลือง สลัว เธอฝันถึงคุณ พอตื่นขึ้นมา คอเธอเคล็ดเพราะไม่คุ้นกับหมอน กรามแข็งเพราะลืมใส่ ฟันยาง เลยนอนกัดฟัน ใช่แล้ว คนนอนกัดฟันน่ะฉัน ไม่ใช่เมลินดา สี่โมงครึ่ง บิลลีอาบน�า้ เธอใช้ครีมนวดผมสมุนไพรของพอล เซล โรงแรมที่เธอพักออกข่าวซีเอ็นเอ็น เพราะพวกซูเปอร์ฮีโร่ ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 91

91

2/8/2560 BE 7:39 PM

ในช่วงสามอาทิตย์ทผ่ี า่ นมา บิลลีพยายามไม่คดิ ถึงเรือ่ งทีจ่ ะเกิดตอนดินเนอร์ เมื่อเธอได้เจอพอล เซล แต่ถึงจะพยายามไม่คิดเรื่องนี้ เธอก็ยังต้องคิดว่าจะใส่ ชุดอะไรไปเจอเขา กระโปรงและสเวตเตอร์ที่เธอเอามาเป็นของเมลินดา บิลลีหวัง ว่ามันจะท�าให้เธอดูมีอายุขึ้นโดยไม่ดูพยายามเกินไป เธอซื้อลิปสติกมาจากร้าน ทาร์เก็ต แต่พอลองทาจริงๆ เธอกลับดูเหมือนตัวตลกมากกว่า เธอก็เลยลบลิปสติก ทิ้งและทาลิปมันเหมือนเดิม แต่ก็คิดว่าปากของเธอดูแดงกว่าที่ควรจะเป็นอยู่ดี ตอนที่เธอลงมาข้างล่างเพื่อถามหาอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ แอลิสยังคงประจ�า เคาน์เตอร์ “แขกใช้กุญแจห้องเข้าไปใช้บริการศูนย์ธุรกิจได้” แอลิสพูด บิลลีมีอีกค�าถาม “คนที่ชื่อคอนราดนี่ใครเหรอ” เธอถาม “เขาท�าอะไรที่นี่” แอลิสหรีต่ า “ธุระของเขาคือท�าตัวเป็นพวกหน้าหม้อตัวพ่อ ซึง่ นัน่ ไม่ใช่ธรุ ะ กงการอะไรของเธอ” เธอตอบ “แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะใช้เส้นพ่อของเขาช่วยให้เธอ เป็นคู่หูซูเปอร์ฮีโร่ได้หรอกนะ ยัยวอนนาบี ไม่ว่าเขาจะโม้ไว้ยังไงก็ตาม ถ้าขืนอ่อย เขาได้เจอฉันแน่ ฉันไม่ได้อยากท�างานโรงแรมอะไรนี่อยู่แล้ว” “ฉันมีแฟนแล้ว” บิลลีพูด “อีกอย่าง เขาแก่เกินไปส�าหรับฉัน” น่าสนใจที่เธอพูดแบบนี้ออกไป พอฉันมานั่งนึกดูอีกทีตอนนี้นะ ประเด็นอยู่ตรงนี้พอล เซล คุณอายุสามสิบสี่ ฉันอายุสิบห้า ห่างกันสิบเก้า ปี นั่นเยอะอยู่ใช่ไหม นอกจากประเด็นทางกฎหมาย ซึ่งฉันไม่ได้พยายามท�าให้ เป็นเรื่องเล็ก ต่อให้แก่กว่านี้สองเท่า ฉันก็ยังเด็กกว่าคุณอยู่ดี ฉันคิดเรื่องนี้เยอะ มากนะ แล้วคุณรูอ้ ะไรไหม ทีโ่ รงเรียนมีครูคนนึงชือ่ มิสซิสคริสตี เมลินดาเล่าให้ฟงั เมื่อไม่กี่เดือนก่อนว่า มิสซิสคริสตีเพิ่งสามสิบหมาดๆ และสามีของเธออายุหกสิบ สาม พวกเขายังคงรักกัน แล้วก็ ใช่แหละ เมลินดาบอกว่าทุกคนคิดว่ามันเป็นเรือ่ ง ไม่เหมาะสม แต่นั่นคือความรัก แล้วก็ไม่มีใครเข้าใจจริงๆ หรอกว่าความรักท�างาน ยังไง อยู่ๆ มันก็เกิดขึ้น แล้วดูเมลินดาสิ เธอแต่งงานกับผู้ชายอายุเท่ากับเธอเป๊ะ แล้วเขาก็ไปติดเฮโรอีน และนอกจากนัน้ ก็หาแต่เรือ่ งซวยมาให้เธอตลอด ถ้าเทียบ กับคู่ของครูคริสตีแล้ว อายุห่างกันสิบเก้าปีนี่จิ๊บจ๊อยมากๆ ปัญหาที่แท้จริงคือจังหวะเวลามากกว่า แล้วก็ แหงล่ะ การที่ฉันโกหกด้วย 92

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 92

2/8/2560 BE 7:39 PM

แต่ถ้าไม่นับเรื่องโกหก รออีกสองสามปี ท�าไมเรื่องระหว่างเราถึงจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ แล้วท�าไมต้องรออีกสองสามปีด้วย ยังไงฉันก็คงไม่ตกหลุมรักใครอีกแล้ว บิลลีใช้กุญแจห้องของพอล เซล เข้าไปใช้ศูนย์ธุรกิจ มีซูเปอร์ฮีโร่นั่งอยู่ที่ คอมพิวเตอร์เครือ่ งหนึง่ ซูเปอร์ฮโี ร่คนนีน้ า่ จะสูงอย่างน้อยสองเมตร เธอมีผมแดง หยิกฟู คุณบอกได้เลยว่าเธอเป็นซูเปอร์ฮโี ร่ ไม่ใช่หมอฟันตัวโย่ง เพราะเธอมีกระแส ไฟอ่อนๆ วาบขึ้นตามตัวเป็นครั้งคราว เหมือนถูกส่งตัวจากอีกมิติหนึ่งมายังเก้าอี้ที่ ดูเล็กเกินไปตัวนี้ เธอเหลือบตามองบิลลีซงึ่ พยักหน้าทักทาย ซูเปอร์ฮโี ร่ถอนใจและ มองเล็บตัวเอง ซึ่งบิลลีไม่ถือสา เธอไม่ได้ต้องการให้ใครมาช่วยชีวิต ไม่ได้มาคัด ตัวอะไรทั้งนั้น ไม่ว่าใครจะคิดยังไงก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง บิลลีเลือกเล่นเป็นคอนสแตนต์บลิสเมื่อล็อกอินเข้า ฟาร์อะเวย์ เธอพรางตัวสองชั้น พอล เซลไม่ได้ออนไลน์ และไม่มีใครอยู่ในห้อง ประทับของราชาเนอร์มาลนอกจากตัวหมากรุกเคลื่อนที่ที่อยู่ที่นั่นตลอดเวลา แต่ ไม่ใช่คนจริงๆ ไม่มีใครนอกจากตัวหมากรุกที่ยืนหรือนั่งในช่องของตัวเอง รอค�าสั่ง ให้เดินหน้าอย่างอดทน โดยท�าเป็นแคะขี้มูก ถักไหมพรม หลีหญิง หรือท�าอะไร ตามทีไ่ ด้รบั การโปรแกรมให้ทา� เวลาไม่ได้ออกรบ หมากตัวโปรดของบิลลีคอื เรือของ ราชาเนอร์มาล เพราะมันหัวเราะทุกครั้งที่ออกรบบนกระดาน แม้เมื่อรู้ตัวว่าก�าลัง จะพ่ายแพ้ คุณเคยรู้สึกเหมือนตัวหมากรุกพวกนี้ก�าลังเฝ้ามองคุณอยู่ไหม พอล เซล บางครั้ง ฉันก็สงสัยว่าพวกเขาจะรู้ไหมว่าตัวเองเป็นแค่เกมในเกมอีกที ครั้งแรกที่เจอห้อง ประทับของราชาเนอร์มาล ฉันเดินไปรอบๆ กระดานหมากรุก แล้วดูว่าคนอื่นท�า อะไรกัน ราชินีขาวกับเบี้ยของเธอก�าลังเล่นหมากรุกอย่างที่ท�าเป็นประจ�า ฉันนั่ง ดูพวกนัน้ เล่น จากนัน้ ไม่นาน ราชินขี าวถามฉันว่าอยากเล่นสักตาไหม พอฉันตกลง กระดานเล็กๆ ของเธอก็ใหญ่ขนึ้ ๆ จนกลายเป็นว่าฉันยืนอยูใ่ นช่องหนึง่ ของกระดาน หมากรุก ซึ่งอยู่ในห้องอีกห้องที่หน้าตาเหมือนห้องแรกที่ฉันเข้ามา แล้วก็มีราชินี ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 93

93

2/8/2560 BE 7:39 PM

ขาวอีกตัวเล่นหมากรุกกับเบี้ยของเธอ ฉันเดาว่าฉันคงลงลึกเข้าไปในเกมได้ เรื่อยๆๆๆๆ ไม่สิ้นสุด แต่ฉันดันปอดขึ้นมาก่อนและออกจากฟาร์อะเวย์โดยไม่ได้ เซฟเกม แบร์แฮนด์ไม่อยูใ่ นฟาร์อะเวย์ตอนนี้ แม่มดแมจิกเอตบอลก็ไม่อยูเ่ หมือนกัน แน่ล่ะ สมุนไพรเยียวยาของคอนสแตนต์บลิสเริ่มหมด แล้วเธอก็อยู่ค่อนข้างใกล้ ทุ่งนองเลือดด้วย ฉันเลยสวมเสื้อคลุมล่องหนให้เธอและออกไปในสนามรบ พืช หน้าตาประหลาดและหายากโผล่ขนึ้ มาจากพืน้ ดินในจุดทีช่ มุ่ ไปด้วยเลือดของมนุษย์ และสัตว์อสูร ฉันสวมโล่หัตถาเพราะพืชบางอย่างไม่ชอบถูกกระชากออกจากดิน พอกล่องเก็บสมุนไพรเต็ม คอนสแตนต์บลิสก็ออกจากทุง่ นองเลือด ฉันออกจากทุง่ นองเลือด บิลลีออกจากทุ่งนองเลือด บิลลียังไม่ได้ตัดสินใจว่าควรจะท�าอะไรต่อ หรือควรจะไปไหน แล้วตอนนี้ก็ใกล้หกโมงเย็นแล้ว เธอเซฟและออกจากเกม ซูเปอร์ฮโี ร่นางนัน้ ก�าลังดูยทู บู วิดโี อผูช้ ายเกาหลีสองคนก�าลังเต้นเบรกแดนซ์ กับเพลงแคนนอนอินดีของพาคเคลเบล บิลลีลุกขึ้นเพื่อออกจากห้อง “นี่หนู” ซูเปอร์ฮีโร่พูด “ใคร ฉันเหรอ” บิลลีถาม “เธอนั่นแหละ” ซูเปอร์ฮีโร่ตอบ “เธอมากับมิราเคิลใช่ไหม” บิลลีตระหนักว่าเธอคงเข้าใจผิด “ฉันไม่ใช่คู่หูซูเปอร์ฮีโร่” เธอตอบ “งั้นเธอเป็นใคร” ซูเปอร์ฮีโร่ถาม “เป็นโนบอดี้” บิลลีตอบ แต่แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ว่ามีซูเปอร์ฮีโร่ชื่อโนบอดี้ ด้วย เธอจึงรีบเสริมว่า “ฉันหมายความว่า ฉันไม่ได้เป็นใครทั้งนั้นแหละ” เธอเผ่น ออกมาก่อนที่ซูเปอร์ฮีโร่จะทันพูดอะไรอีก บิลลีส่องกระจกดูผมตัวเองในห้องน�้าหญิงที่ล็อบบี้ เมลินดาพยายามให้บิลลีใส่ เสือ้ ผ้าอืน่ นอกจากเสือ้ ยืดกางเกงยีนตลอด แน่นอนว่าตอนนีเ้ ธอดูตา่ งจากเดิม แต่ พอบิลลีเห็นตัวเองในกระจกห้องน�า้ เธอก็นกึ อยากให้ตวั เองดูเหมือนตัวเองมากกว่า 94

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 94

2/8/2560 BE 7:39 PM

นี้ขึ้นมาทันที ลืมไปว่าเธอต้องท�าให้ตัวเองดูต่างจากตัวเองต่างหาก ต้องท�าให้ตัว เองดูไม่เหมือนจอมลวงโลกเพี้ยนๆ อายุสิบห้า ถึงแม้สารรูปของเธอจะดูเป็นคู่หูซูเปอร์ฮีโร่ชัดๆ หัวหน้าบริกรที่ภัตตาคารโกลเด้นโลตัสถามว่าเธอจองโต๊ะไว้หรือไม่ ตอนนี้ อีกห้านาทีจะหกโมง “จองไว้ตอนหกโมงค่ะ” บิลลีตอบ “สองที่ ชื่อพอล เซลมั้ง” “ครับผม” หัวหน้าบริกรพูด “อีกท่านยังมาไม่ถึง แต่เราจะพาคุณไปนั่งรอ ที่โต๊ะก่อน” บิลลีนั่งที่โต๊ะ หัวหน้าบริกรขยับเก้าอี้ให้พอดี และบิลลีก็พยายามบังคับตัว เองไม่ให้รู้สึกเหมือนติดกับดัก ลูกค้าอื่นๆ กินอาหารเย็นอยู่รอบๆ ทั้งหมอฟันและ ซูเปอร์ฮีโร่และอาจจะคนธรรมดาทั่วไปด้วย พวกที่ใส่คอสตูมน่ะใช่ซูเปอร์ฮีโร่ แต่ นั่นไม่ได้แปลว่าแขกที่ไม่ได้ใส่คอสตูมจะเป็นหมอฟัน แม้ว่าบางคนจะเป็นแน่ๆ บิลลีไม่ได้กินอะไรอีกนอกจากเบเกิลที่สถานีรถบัสการท่าเรือฯตอนเช้า เบเกิลนิวยอร์กชิ้นแรกในชีวิต เบเกิลซินนามอนลูกเกดกับครีมชีสรสบลูเบอร์รี ท้องเธอร้อง ผู้คนที่ไม่ใช่พอล เซลนั่งลงที่โต๊ะ หรือนั่งเก้าอี้สูงที่บาร์ บิลลีอ่านเมนู เธอ ไม่เคยกินซูชิมาก่อน บริกรรินน�้าให้เธอ ถามเธอว่าอยากสั่งอาหารเรียกน�้าย่อย ระหว่างรอไหม บิลลีปฏิเสธ แขกโต๊ะข้างๆ จ่ายเงินและลุกออกจากร้าน เธอมอง นาฬิกาข้อมือ หกโมงสิบแปดนาที คุณสายนะ พอล เซล บิลลีคิดว่าเธอน่าจะกลับไปที่ห้องเพื่อดูว่ามีใครฝากข้อความอะไรไว้ไหม “เดี๋ยวมา นะคะ” เธอบอกหัวหน้าบริกรซึ่งดูไม่อนาทรใดๆ มีซูเปอร์ฮีโร่อยู่ในล็อบบี้และมี หมอฟันอยูใ่ นลิฟต์ และโทรศัพท์ในห้อง 1584 มีไฟสีแดงซึง่ จะกะพริบหากมีขอ้ ความ ไฟไม่กะพริบ บิลลีกดเบอร์ภายในเพื่อฟังข้อความอยู่ดี ไม่มีข้อความ กลับไปที่โกลเด้นโลตัส ไม่มีใครนั่งอยู่ที่โต๊ะที่จองไว้ในชื่อพอล เซล สองที่ หกโมงเย็น บิลลีกลับไปนั่งที่นั่นอยู่ดี เธอรอถึงทุ่มครึ่ง และออกจากร้านตอนที่หัว ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 95

95

2/8/2560 BE 7:39 PM

หน้าบริกรพากลุม่ ซูเปอร์ฮโี ร่ไปทีโ่ ต๊ะ จนถึงตอนนีบ้ ลิ ลีไม่รจู้ กั ซูเปอร์ฮโี ร่คนไหนเลย ซึง่ ไม่ได้แปลว่าพลังพิเศษของพวกเขาจะห่วยแต่อย่างใด มันก็แค่ มีซเู ปอร์ฮโี ร่มาก เหลือเกิน และการท�าความรู้จักซูเปอร์ฮีโร่จา� นวนมากก็ไม่ใช่สิ่งที่บิลลีสนใจ เธอขึ้นลิฟต์แก้วและไขประตูเข้าห้องพอล เซล โดยไม่ได้เคาะ ซึ่งไม่เป็นไร เพราะไม่มีใครอยู่ เธอสั่งอาหารมากินที่ห้อง นี่น่าจะเป็นเรื่องตื่นเต้นเพราะบิลลีไม่ เคยสั่งรูมเซอร์วิสมาก่อนในชีวิต แต่ไม่เลย เธอสั่งแฮมเบอร์เกอร์ ดืม่ น�า้ ผลไม้จาก มินิบาร์และดูการ์ตูนเน็ตเวิร์ก รอให้คนมาเคาะประตู แต่เมื่อมีเสียงเคาะ ก็เป็น เพียงพนักงานยกแฮมเบอร์เกอร์มาส่ง พอถึงสามทุ่ม บิลลีก็ลงไปศูนย์ธุรกิจมาแล้วสองรอบ เธอเช็กอีเมล เข้า ฟาร์อะเวย์ เช็กห้องแช็ตทุกห้อง ไม่เจอบ็อกเกิล ไม่เจอพอล เซล มีแต่ตัวหมาก รุก และยังไม่ถึงตาเธอเดิน เธอเขียนอีเมลหาพอล เซล แต่ในที่สุดก็ไม่ได้ส่ง ครั้งสุดท้ายที่เธอขึ้นลิฟต์กลับห้อง ไม่มีใครอยู่ที่นั่น มีแต่กระเป๋าเดินทาง เธอไม่ได้คาดหวังจริงๆ จังๆ ว่าจะมีใครอยู่ในห้อง กล่องใส่เครื่องประดับยังคงอยู่ ก้นกระเป๋า อาคารส�านักงานที่เห็นจากหน้าต่างยังคงเปิดไฟสว่าง บางทีไฟอาจเปิดทิ้ง ไว้ทั้งคืนโดยไม่มีคนอยู่ บิลลีคิดว่าแสงไฟพวกนี้คือสิ่งโดดเดี่ยวที่สุดที่เธอเคยเห็น โดดเดี่ยวยิ่งกว่าแสงไฟจากดวงดาวไกลโพ้นที่แตกดับไปแล้วตอนที่แสงเดินทางมา ถึงโลก เบื้องล่าง มนุษย์มดยังท�าธุระมดๆ ของตัวเองต่อไป บิลลีเปิดมินิบาร์อีกรอบ ในตู้มีขวดจิ๋วบรรจุเบอร์เบิน ยิน เตกีลา และรัม ซึง่ คงไม่มใี ครดืม่ นอกจากบิลลี อลิซ5จะท�าอย่างไรในสถานการณ์แบบนีน้ ะ บิลลีคดิ เธอเป็นแฟนตัวยงของลิวอิส แคร์รอล และไม่ใช่แค่เพราะพวกเรื่องหมากรุกใน หนังสือของเขาเท่านั้น มีเบียร์สองกระป๋องกับถั่วลิสงหนึ่งกระปุก บิลลีดื่มเหล้าในขวดจิ๋วทั้งหมด 5

หมายถึงอลิซใน นักเขียนอังกฤษ

96

Alice in Wonderland

โดยลิวอิส แคร์รอล (Lewis

Carroll

: ค.ศ.1832-1898)

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 96

2/8/2560 BE 7:39 PM

รวมทัง้ เบียร์ในกระป๋องขนาดธรรมดาด้วย บางทีคณ ุ อาจสังเกตเห็นในใบเรียกเก็บ เงินค่าโรงแรมของคุณ ฉันจ�าเหตุการณ์ชว่ งนีไ้ ม่คอ่ ยได้ละ่ พอล เซล บางทีคณ ุ อาจนึกออกว่าฉันก�าลังเล่า หรือไม่เล่าอะไรได้ดีกว่าตัวฉันเองด้วยซ�า้ แต่ก็อีกนั่นแหละ บางทีคุณอาจจ�าไม่ได้ นี่เป็นการดื่มครั้งแรกของบิลลี และเธอก็ไม่ได้เรื่องเท่าไรนัก ไม่มีอะไร เกิดขึ้น นั่นคือสิ่งที่เธอบอกได้ เธอดื่มต่อไปเรื่อยๆ เริ่มรู้สึกโอเคขึ้น รู้สึกเหมือน ทุกอย่างจะเป็นไปด้วยดี ความรู้สึกโอเคนี้พองขึ้นและพองขึ้นเรื่อยๆ จนเธอจมอยู่ ในความโอเค มันเป็นแบบนี้อยู่สักพัก จากนั้นเธอก็เริ่มรู้สึกวูบๆ เหมือนกระโจน ข้ามเวลาไปในอนาคตแล้วรู้สึกวิงเวียนนิดๆ เมื่อไปถึง เธอดูโทรทัศน์ เปลี่ยนช่อง ไปเรื่อยๆ แต่ยังไม่กล้าพอจะกดช่องฉายหนังโป๊แบบต้องจ่ายเงิน แม้จะคิดๆ อยู่ ก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ทาลิปสติกอีกครั้ง คราวนี้เธอออกจะชอบหน้าตา ของตัวเองที่ออกมา แล้วเธอก็หยิบเสื้อผ้าของพอล เซลออกจากกระเป๋าเดินทาง หยิบแหวนออกจากกล่อง สวมไว้ที่นิ้วโป้งเท้า ตอนนี้เป็นช่องว่างที่เธอจ�าอะไรไม่ ได้ หลังจากนั้น บิลลีก็กลับมารู้ตัวอีกครั้ง เธอเกาะส้วม อ้วก อ้วกแล้วก็อ้วกอีก ใครบางคนรวบผมเธอไปด้านหลัง มีมือมือหนึ่งยื่นผ้าขนหนูชื้นๆ เย็นๆ มาให้เช็ด หน้า ตอนนี้เธอนอนอยู่บนเตียง ห้องมืด แต่บิลลีคิดว่ามีใครคนหนึ่งนั่งอยู่อีกเตียง เขาได้แต่นั่งอยู่ตรงนั้นเฉยๆ หลังจากนั้น เธอคิดว่าเธอได้ยินเสียงใครบางคนเดินไปมาในห้อง ท�าโน่น ท�านี่ อะไรไม่รู้ทา� ให้เธอคิดว่าคนคนนั้นคือแม่มดแมจิกเอตบอลที่กา� ลังรื้อห้องเพื่อ หาไอเท็มเวทมนตร์ที่สา� คัญและทรงพลังมาก บิลลีคิดว่าเธอควรลุกขึ้นไปช่วย แต่ เธอขยับตัวไม่ได้เลย พักใหญ่หลังจากนั้น เมื่อบิลลีลุกไปอ้วกในห้องน�้าอีกครั้ง กระเป๋าเดินทาง ของพอล เซลก็ไม่อยู่ที่นั่นแล้ว อ้วกเลอะเต็มอ่างล้างหน้าและอ่างอาบน�า้ และสเวตเตอร์ของพีส่ าวเธอด้วย หว่างขาของบิลลีเปียกและเย็น เธอรูต้ วั ว่าฉีร่ ดทีน่ อน เธอถอดสเวตเตอร์ กระโปรง ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 97

97

2/8/2560 BE 7:39 PM

ถุงน่องและกางเกงใน เธอไม่ได้ถอดบราเพราะแกะตะขอไม่ออก เธอดื่มน�้าสี่แก้ว และคลานขึ้นไปอีกเตียงนึง เตียงที่เธอไม่ได้ฉี่รด เธอตื่นขึ้นมาตอนบ่ายโมง ใครบางคนแขวนป้ายห้ามรบกวนไว้ที่ประตูห้อง 1584 บางทีบิลลีอาจเป็นคนแขวนเอง หรืออาจไม่ใช่ก็ได้ เธอขึ้นรถกลับเคียคัก ไม่ทันแล้ว รถออกเวลาเจ็ดโมงสามสิบสองนาที กระเป๋าเดินทางของพอล เซล ไม่อยูแ่ ล้ว แม้แต่เสือ้ ผ้าทีย่ งั ไม่ได้ซกั ก็หายไปด้วย ไม่เหลือถุงเท้าสักข้าง ไม่มแี ม้แต่ เส้นผมบนหมอน เหลือแต่ครีมนวดผมสมุนไพร ฉันเดาว่าคุณคงลืมเช็กอ่างอาบน�า้ ก่อนออกไป บิลลีไม่ทันสังเกตหรือคิดเรื่องพวกนี้ได้ทันทีหรอก เธอเกือบดีใจที่ปวดหัว อย่างหนัก สมควรโดนยิ่งกว่านี้ด้วยซ�้า เธอไสผ้าเช็ดตัวไปรอบๆ อ่างล้างหน้าเพื่อ เช็ดอ้วกที่เริ่มจับตัวแข็ง เธอเปิดน�้าร้อนที่ฝักบัวจนห้องน�้าส่งกลิ่นเหมือนซุปอ้วก เธอดึงผ้าปูที่นอนที่ฉี่ราดออก ยัดไว้ใต้อ่างอาบน�้าพร้อมๆ กับสเวตเตอร์และ กระโปรงเยินๆ ของเมลินดาและผ้าเช็ดตัวเปื้อนอ้วก ตอนเธออาบน�า้ น�้าแค่อุ่น ไม่ถงึ กับร้อน ดีกว่าทีเ่ ธอสมควรได้รบั มากแล้ว บิลลีบดิ ก๊อกไปทางขวาจนสุด ก่อน จะกรีดร้องแล้วรีบหมุนกลับ สิ่งที่สมควรได้รับกับสิ่งที่รับไหวไม่จ�าเป็นต้องเป็น สิ่งเดียวกัน เธอร้องไห้อย่างขมขื่นตอนชะโลมครีมนวดผม เธอลงลิฟต์ไปที่ล็อบบี้และ เข้าไปนั่งในสตาร์บัคส์ เป็นครั้งแรกที่เธอเข้าสตาร์บัคส์ ที่เธออยากกินจริงๆ คือ วานิลลาลาเต้เย็นใส่คาราเมล แต่เธอสั่งดับเบิลเอสเปรสโซแทน ลงทัณฑ์ตัวเอง อีกครั้ง บิลลีก�าลังเทน�้าตาลหลายซองใส่ดับเบิลเอสเปรสโซตอนที่ใครบางคนนั่งลงข้างๆ ไม่ใช่คณ ุ อยูแ่ ล้วล่ะ แต่เป็นตาคอนราดนัน่ ตอนนีเ้ ราผ่านเหตุการณ์ทฉี่ นั ต้องขอโทษ คุณไปแล้ว แต่ฉนั จะเล่าต่อละกัน เพราะเรือ่ งยังไม่จบ จ�าได้ไหมทีบ่ ลิ ลีพดู ว่ากุญแจ ห้องและการนั่งรถบัสดูเหมือนฟาร์อะเวย์ เหมือนเควสต์ เหตุการณ์ตอนนี้เริ่ม เหมือนเกมหมากรุกมากกว่าแล้ว เกมประเภทที่เราแพ้ รู้ตัวว่าแพ้ แต่ไม่ยอมรับ 98

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 98

2/8/2560 BE 7:39 PM

คุณเดินหน้าแพ้ต่อไปเรื่อยๆ เสียหมากไปทีละตัวจนกลายเป็นไอ้ขี้แพ้ที่สุดในโลก ฉันเดาว่าชีวิตก็เหมือนการเล่นหมากรุกกับคนที่เก่งกว่า เพราะไม่ว่ายังไงคุณก็ไม่มี วันเอาชนะได้ในตอนจบ หรือไม่จริง เอาล่ะ ภาคสอง อันเป็นภาคที่ฉันยังคงแทนตัวเองด้วยสรรพนามบุคคล ที่สาม และยังคงท�าเรื่องโง่ๆ ต่อไป อยากหยุดอ่านก็ได้นะ ไม่ว่ากัน คอนราด ลินธอร์ นั่งลงโดยไม่มีใครเชิญ เขาดื่มอะไรปั่นสักอย่าง “สาวน้อยคู่หู สารรูปเธอแย่สุดๆ” ระหว่างบทสนทนานี้ ลองจินตนาการภาพซูเปอร์ฮโี ร่สารพัดแบบไปด้วยนะ พวกเขาส่ายอาดๆ เดินพลิ้วๆ หรือก้าวฉับๆ อย่างมีจุดหมายผ่านโต๊ะของบิลลีไป พยักหน้าให้ผู้ชายที่นั่งตรงข้ามเธอ บิลลีสังเกตเห็นทุกอย่าง แต่เธอไม่ใช่คนที่จะ ลุกขึ้นมาตั้งค�าถามว่าเกิดอะไรขึ้น นอกจากนี้แล้ว ทุกโมเลกุลในร่างกายของบิลลี ก็จดจ่ออยูก่ บั การประมวลผลความโทมนัส ความระทม ความเกลียดตัวเอง อาการ อกหัก อาการคลื่นไส้ และความเจ็บปวด ที่ต่อให้เกิดใหม่อีกพันหนก็ยังไม่จบสิ้น บิลลีพูด “เจอกันอีกแล้ว” เธออดไม่ได้ นี่เป็นสิ่งที่คนเราพูดในโรงแรมที่ เต็มไปด้วยซูเปอร์ฮีโร่ “ฉันไม่ใช่คู่หูซูเปอร์ฮีโร่ ฉันชื่อบิลลี” “ตามนั้น” คอนราด ลินธอร์พูด “คอนราด ลินธอร์ ตกลงเกิดอะไรขึ้นกับ เธอเนี่ย” บิลลีซดเอสเปรสโซขมๆ เธอปล่อยให้ผมร่วงมาปรกหน้า เธอคิดถึงลูกนก ปล่อยฉันอยู่คนเดียวเถอะ ฉันผิดกลิ่น แต่คอนราด ลินธอร์ไม่ไปไหน เขาพูดว่า “โอเค ฉันเล่าก่อน ผลัดกันเล่า เรื่องราวในชีวิตก็แล้วกัน ผู้หญิงที่เคาน์เตอร์ตอนเธอเช็กอิน แอลิสน่ะ ฉันนอนกับ เธอหนสองหน ตอนที่หาใครที่ดีกว่าไม่ได้ เธอชอบฉันมาก และฉันก็เป็นคนนิสัย เชี่ย โอเคนะ ฉันไม่แก้ตัวล่ะ แต่ทุกครั้งที่ทา� ร้ายจิตใจเธอ พอเจอหน้ากันอีก ฉัน ก็จะท�าตัวแสนดี ขอโทษขอโพย แล้วเธอก็ให้อภัย ส่วนใหญ่ฉันท�าตัวดีเพือ่ ดูวา่ เธอ จะตกหลุมอีกรอบไหม ไม่รู้เหมือนกันว่าท�าไปท�าไม เดาว่าฉันอยากรู้ว่าขีดความ ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 99

99

2/8/2560 BE 7:39 PM

อดทนของเธออยู่ตรงไหน ถึงจุดไหนเธอจะนอตหลุดแล้วท�าร้ายร่างกายฉัน บางคนมีฟาร์มมดไว้สังเกตพฤติกรรมสัตว์ แต่ฉันสนใจมนุษย์มากกว่า ทีนี้เธอก็รู้ แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อวาน แล้วก็ เออ ฉันรู้ตัวว่าฉันไม่ปกติ” บิลลีเสยผม เธอพูด “เล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟังท�าไม” เขายักไหล่ “ไม่รู้สิ เธอดูเหมือนคนโดนท�าร้ายมา ฉันไม่ได้แคร์อะไรหรอก ก็แค่เบื่อน่ะ แล้วสภาพเธอก็แย่ชะมัด ฉันคิดว่าน่าจะมีเรื่องน่าสนใจมาเล่า อีก อย่าง แอลิสมองเห็นเราสองคนจากเคาน์เตอร์ นี่ต้องท�าให้เธอคลั่งแน่ๆ” “ฉันไม่เป็นไร” บิลลีพูด “ไม่มีใครท�าอะไรฉันหรอก ฉันนี่ล่ะผู้ร้าย” “อ๊ะ ผิดคาด แต่ก็น่าสนใจเหมือนกัน ว่ามา” คอนราด ลินธอร์พูด “เล่า มาให้หมด” บิลลีเล่าให้เขาฟังทุกเรื่อง ยกเว้นเรื่องที่เธอฉี่รดที่นอน พอเธอเล่าจบ คอนราด ลินธอร์ก็ลุกขึ้นและพูดว่า “ไปหาเพื่อนของฉันกัน เธอต้องการยาแก้” “แก้รักคุดเหรอ” บิลลีพูดตลก แต่มันดันฝืด ก่อนหน้านี้เธอนึกสงสัย อยู่ว่าถ้าเล่าให้ใครสักคนฟังเรื่องที่เธอท�าลงไป เธอจะรู้สึกดีขึ้นไหม ปรากฏว่า ไม่เลย “ไม่ใช่ยาแก้รักคุด” คอนราด ลินธอร์ตอบ “เพราะไม่มีอะไรแบบนั้นหรอก แต่อาการเมาค้างของเธอน่ะ พอแก้ได้อยู่” ขณะที่พวกเขาเดินผ่านล็อบบี้ ที่บอร์ดก็มีประกาศใหม่ติดว่า บริการฟอก ฟันขาวฟรีส�าหรับซูเปอร์ฮีโร่ที่ผ่านเข้ารอบที่ห้อง 412 บิลลีมองไปที่เคาน์เตอร์ และเห็นว่าแอลิสมองมา เธอใช้นิ้วหนึ่งท�าท่าปาดคอ ถ้าสายตาฆ่าคนได้ คุณคง ไม่ได้อ่านอีเมลฉบับนี้แล้ว คอนราด ลินธอร์เดินผ่านประตูที่เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เดิน ผ่าน บิลลีเดินตามไปอยู่ดี พวกเขาอยู่ในทางเดินยาวที่วกวนเป็นเขาวงกต ถ้านี่

100

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 100

2/8/2560 BE 7:39 PM

เป็นเกม ฝูงซอมบี้ หรือค้างคาวผลไม้ยักษ์ หรือตัวโนล6ถือเชือกพิฆาตที่ถักเป็นปม อย่างซับซ้อนคงโผล่ออกมาได้ทกุ ขณะจิต แต่นมี่ แี ค่พนักงานโรงแรมเดินสวนไปเป็น ระยะๆ ซึง่ ก็คอื เด็กยกกระเป๋าทีแ่ อบมาสูบบุหรี่ ทุกคนพยักหน้าให้คอนราด ลินธอร์ เหมือนซูเปอร์ฮีโร่ในร้านสตาร์บัคส์ที่ล็อบบี้ บิลลีไม่อยากถาม แต่ในที่สุดก็อดไม่ได้ “เธอเป็นใครน่ะ” “เรียกฉันว่าอโลอิส7” คอนราด ลินธอร์ตอบ “ใครนะ” บิลลีเดาว่าพวกเขาคงไม่ได้อยู่ในตัวโรงแรมแล้ว ทางเดินแคบที่ พวกเขาเดินอยู่ค่อยๆ ลาดลง บางทีพวกเขาอาจไปหยุดที่ทะเลสาบใต้ดิน หรือคุก ใต้ดนิ หรือในนาร์เนีย หรือห้องประทับของราชาเนอร์มาล หรือแม้แต่เมืองเคียคัก รัฐไอโอวา เพราะโลกนี้แคบนักแต่โลกภายในใหญ่กว่า “ก็อโลอิสไง เด็กผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในเดอะพลาซ่า ที่มีสัตว์เลี้ยงเป็นวาฬชื่อ โมบี้ดิ๊กน่ะ” เขาหยุดรอ ราวกับบิลลีควรจะต้องรูว้ า่ เขาพูดถึงอะไร เมือ่ บิลลีไม่ตอบ เขา ก็พูดต่อ “ช่างเหอะ ก็แค่หนังสือเล่มหนึ่ง—ที่จริงเป็นวรรณกรรมเยาวชนสมัยใหม่ เล่มคลาสสิกเลยแหละ—เกี่ยวกับเด็กผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในเดอะพลาซ่า โรงแรมน่ะ ดูดีกว่าโรงแรมนี้หน่อยมั้ง ไม่รู้ดิ ช่างเหอะ ฉันอยู่ที่นี่” เขาพูดไปเรื่อยๆ พวกเขาเดินต่อไปเรื่อยๆ อาการเมาค้างของบิลลีเป็นเทคนิคพิเศษ คอนราด ลินธอร์พูดไม่หยุดเรื่อง ซูเปอร์ฮีโร่ พ่อของเขาเป็นตัวแทน เห็นได้ชัดว่าซูเปอร์ฮีโร่ก็ต้องมีตัวแทนเหมือน กัน พ่อของเขาดูแลผลประโยชน์ให้ตัวดังๆ รู้จักทุกคน เป็นพวกกลัวที่สาธารณะ 6

สัตว์ประหลาดที่มีลักษณะเป็นมนุษย์ผสมหมาใน ปรากฏครั้งแรกในหนังสือรวมเรื่องสั้นแฟนตาซี (ค.ศ.1912) ของซิดนีย์ ซิม (Sydney Sime : ค.ศ.1867-1941) นักเขียนไอริช และเป็นที่มาของตัว Gnoll ในเกม Dungeons & Dragons 7 Eloise ตัวละครในซีรีส์หนังสือเด็กชื่อเดียวกันของเคย์ ทอมป์สัน (Kay Thompson : ค.ศ.1909-1998) พิมพ์ครัง้ แรกในทศวรรษ 1950 อโลอิสเป็นเด็กหญิงอายุหกขวบทีอ่ าศัยอยูใ่ นเพนต์เฮาส์ของโรงแรมเดอะพลาซ่า ในนิวยอร์กซิตี Gnoles

How Nuth Would Have Practised His Art upon the Gnoles

ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 101

101

2/8/2560 BE 7:39 PM

ไม่เคยออกไปไหน มีแต่คนมาหา คืนพรุง่ นีจ้ ะมีงานเลีย้ งใหญ่สา� หรับลูกค้าใหญ่ทสี่ ดุ ของเขา—ไทแรนโนซอรัส เฮ็กซ์ เฮ็กซ์กา� ลังจะรีไทร์ ตั้งใจจะใช้ชีวิตอยู่บนภูเขา และเพาะพันธุ์แมงมุมทารันตูลา พ่อของคอนราด ลินธอร์จะจัดปาร์ตี้ให้เฮ็กซ์ ทุกคนจะมาร่วมงาน บิลลีขาอ่อนปวกเปียกเป็นเส้นหมี่ ปลายผมให้ความรู้สึกเหมือนเข็มพิษ8 ลิ้นเป็นฟองน�้าที่มีขนแข็งๆ ทิ่มออกมา ส่วนตาเหมือนถุงน�า้ ยาฟอกผ้าขาว รถเข็นสองคันเลี้ยวมาจากหัวมุมข้างหน้า พุ่งตรงเหมือนดาวหาง ตามติด ด้วยกลุ่มบริกรที่รีบร้อนวิ่งเต็มฝีเท้ามาตามทางเดิน คอนราด ลินธอร์กับบิลลีต้อง เบี่ยงตัวแนบผนังเพื่อหลีกทางให้ “พวกเขาต้องไว” คอนราดอธิบาย “ไม่งั้นเดี๋ยว อาหารเย็นชืด แขกจะบ่น” พอเลี้ยวหัวมุมนั้นก็เห็นประตูบานมหึมาที่ยังคงไหวเข้าๆ ออกๆ ใหญ่พอให้ อสูรกาย วาฬเผือก และรถเกรย์ฮาวนด์สายเคียคักแล่นผ่านได้ บิลลีผ่านประตู หลายบานไปสู่อีกฟากหนึ่งของสถานที่ที่บิลลีรู้ในตอนนี้ว่าคือห้องครัวของโรงแรม ไกลออกไปราวกับหลายไมล์ ไอน�า้ ลอยอวลเป็นหมอกมีรูปร่างรางๆ เคลื่อนไปมา เสียงโคล้งเคล้ง เสียงตะโกน กลิ่นหวานหนักๆ ของหัวหอมผัดน�า้ ตาลไหม้ทไี่ ม่มวี ัน ท�าให้ใครร้องไห้ได้อีกแล้ว กลิ่นอาหารอีกมากมายโชยคลุ้ง คอนราด ลินธอร์ดนั บิลลีไปทีโ่ ต๊ะปูหนิ อ่อน ทีต่ ไี ข่ทา� จากทองแดง ชามผสม อาหาร กระทะส่งเสียงกระทบกันบนราวแขวนเหนือศีรษะ บิลลีรู้สึกว่าควรพูดอะไรสักอย่าง “เธอคงมีเงินเยอะน่าดู” เธอพูดออกไป “ถึงอยู่ในโรงแรมได้” “โอ้โห รู้ได้ไงเนี่ย” คอนราด ลินธอร์เหน็บ “นั่งอยู่นี่นะ เดี๋ยวฉันมา” บิลลีปีนขึ้นไปนัง่ เก้าอี้ทรงสูงที่เหมือนบันไดอย่างช้าๆ และระมัดระวัง แล้ว ฟุบศีรษะลงบนป้ายศิลาหน้าหลุมศพเขรอะฝุน่ (นีค่ อื โต๊ะท�าเบเกอรี ฝุน่ ทีว่ า่ นีค้ อื แป้ง แต่ตอนนี้บิลลีจิตตกมาก) พอล เซล พอล เซล เธอจ้องผนังปูกระเบื้อง หัวใจ 8

Poison Needle

102

อาวุธในเกม

Dragon Quest

วิดีโอเกมแนวอาร์พีจี

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 102

2/8/2560 BE 7:39 PM

ของบิลลีมรี อยร้าว หัวของเธอเหมือนกัมมันตรังสี เอสเปรสโซของสตาร์บคั ส์ทเี่ ธอ ฝืนดื่มเจาะกระเพาะพังๆ ของเธอเป็นรูเหมือนเข็มนับพันเล่ม คอนราด ลินธอร์กลับมาเร็วเกิน เขาพูดว่า “คนนี้แหละ” มีผชู้ ายคนหนึง่ อยูก่ บั เขา ผอมบาง หน้าปรุดว้ ยรอยแผลเป็นจากสิว ไหล่กว้าง สวมหมวกกระดาษใบเล็กๆ ที่ดูตลกและผ้ากันเปื้อนเลอะๆ “บิลลี นี่เออร์เนสโต” คอนราดพูด “เออร์เนสโต นี่บิลลี” “นายว่าอายุเท่าไรนะ” เออร์เนสโตถาม เขากอดอก มองบิลลีเหมือนเป็น เนื้อที่แล่ไม่ได้เรื่อง แต่คอนราด ลินธอร์พยายามคุยโอ่ว่าเป็นเนื้อซี่โครงอย่างดี “สิบหกใช่มั้ย” บิลลียืนยัน “ยัยเด็กนี่เข้าเมืองมาเพราะพวกวิตถารที่เจอในเน็ตงั้นหรือ” “เกมเอ็มเอ็มโออาร์พีจี” คอนราดพูด “เขาไม่ใช่พวกวิตถาร” บิลลีแย้ง “เขานึกว่าฉันเป็นพี่สาวของฉัน ฉันแกล้ง ท�าตัวเป็นพี่สาวฉัน พี่ฉันอายุสามสิบกว่า” “นายเดาว่าไง” คอนราดถามเออร์เนสโต “ซูเปอร์ฮีโร่หรือหมอฟัน” “ขอบอกอีกทีนะ” บิลลีพูด “ฉันไม่ได้มาคัดตัวอะไรทั้งนั้น แล้วฉันดูเหมือน หมอฟันตรงไหนไม่ทราบ” “เธอดูเหมือนตัวปัญหา” เออร์เนสโตพูด “ดืม่ นีซ่ ะ” เขาส่งแก้วใส่ของเหลว สีเขียวแหยะๆ ให้ “ในนี้มีอะไรบ้าง” บิลลีถาม “วีตกราส9” เออร์เนสโตตอบ “กับอีกหลายอย่าง สูตรลับ บีบจมูกแล้วกลัน้ ใจดื่มซะ” “แหวะ” บิลลีพูด (ฉันจะไม่พยายามอธิบายรสชาติยาแก้เมาค้างของ เออร์เนสโตหรอกนะ แค่ว่าฉันไม่มีวันดื่มสิ่งนี้อีกเป็นอันขาด) “แหวะๆๆๆ” 9

Wheatgrass

ต้นอ่อนข้าวสาลี

ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 103

103

2/8/2560 BE 7:39 PM

“บีบจมูกไว้” เออร์เนสโตแนะ เขาหันไปถามคอนราด “พวกเขาเจอกัน ออนไลน์เหรอ” “อือ” บิลลีพูด “ในฟาร์อะเวย์” “อ้อ ฉันรู้จักเกมนี้ หมอฟันชัวร์” เออร์เนสโตพูด “ล้านเปอร์เซ็นต์” “เว้นแต่ว่า” คอนราดพูด “เรื่องมันเจ๋งกว่านี้อีก มันไม่ใช่แค่เกม ในเกมนี้ สองคนนั่นเล่นเกมซ้อนเกม พวกเขาเล่นหมากรุกกัน” “อะฮ้า” เออร์เนสโตพูด ฉีกยิ้มกว้างในตอนนี้ “ซูเปอร์ฮโี ร่วะ่ ” คอนราดพูด พวกเขาเอามือตบกัน “ค�าถามเดียวก็คอื ใครวะ” “นามแฝงว่าไงนะ” เออร์เนสโตถามบิลลี “หมอนั่นบอกเธอว่าชื่ออะไร” “พอล เซล” บิลลีพูด “เดี๋ยว พวกนายคิดว่าพอล เซลเป็นซูเปอร์ฮีโร่เหรอ ไม่มีทาง เขาท�างานเป็นเจ้าหน้าที่สนับสนุนทางเทคโนโลยีให้องค์กรไม่แสวงก�าไร เกี่ยวกับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อะไรสักอย่าง” คอนราด ลินธอร์กับเออร์เนสโตมองหน้ากันอีกรอบ “ซูเปอร์ฮีโร่แหงๆ” คอนราดพูด เออร์เนสโตพูด “ไม่ก็ซูเปอร์วายร้าย มนุษย์ประหลาดพวกนี้บ้าหมากรุก ยังกะโรคติดต่อ” “ไม่มีทาง” บิลลีพูดซ�า้ คอนราด ลินธอร์พูด “เพราะไม่มีทางที่พอล เซลจะโกหกเธอแม้แต่ เรื่องเดียว เพราะเธอสองคนซื่อสัตย์ต่อกันอย่างจริงใจที่สุดสินะ” นั่นท�าให้บิลลี หุบปากสนิท คอนราด ลินธอร์พูด “ฉันก็แค่สลัดภาพนี้ออกจากหัวไม่ได้ ซูเปอร์ฮีโร่ ตัวนี้ออกไปซื้อแหวน แล้วเธอก็โผล่มา เด็กอายุสิบหกคนนี้” เขาหัวเราะ กระทุ้ง บิลลีเบาๆ ราวกับจะบอกว่าฉันไม่ได้หัวเราะเยาะเธอนะ ฉันแค่หัวเราะใกล้ๆ เธอ “แล้วฉันก็โผล่ไปที่นั่น” บิลลีพูด “แล้วก็โผล่มาที่นี่” เออร์เนสโตต้องสูดหายใจเฮือกใหญ่เพราะหัวเราะหนักมาก บิลลีพูด “ฉันเดาว่ามันคงตลกอยู่ ในแง่เลวร้ายน่ะ” 104

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 104

2/8/2560 BE 7:39 PM

“เอาเป็นว่า” คอนราดพูด “เพราะบิลลีชอบหมากรุกมาก เราน่าจะพาเธอ ไปดูโปรเจ็กต์ของนาย พวกนั้นจัดห้องส�าหรับงานเลี้ยงหรือยัง” เออร์เนสโตหยุดหัวเราะ ยื่นมือขวาออกมาเหมือนห้ามการจราจร “เฮ้ย ไว้ ทีหลังได้ไหม ฉันต้องเตรียมตัว คืนนี้คุมโต๊ะสลัด” “เออร์เนสโตเป็นศิลปิน” คอนราดพูด “ฉันบอกเขาอยู่ตลอดว่าให้นัดคนใน วงการมาดู ส่งผลงานเข้าไปในเมือง พ่อบอกว่าคนจะยอมทุม่ เงินซือ้ สิง่ ทีเ่ ออร์เนสโต ท�าอย่างไม่อั้นแน่ๆ” บิลลีไม่ได้ตั้งใจฟังบทสนทนานี้เท่าไร เธอก�าลังคิดถึงพอล เซล คุณเป็น ซูเปอร์ฮีโร่จริงหรือพอล เซล เราพลาดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไง ความลับส�าคัญ ขนาดนั้น แหงล่ะ เธอคิด เธอพลาดไปไกลเลยล่ะ “ฉันใช้เนยสร้างงาน” เออร์เนสโตพูด “ไม่ได้เจ๋งอะไรขนาดนั้น คงจะมีใคร ยอมจ่ายล้านดอลลาร์ซื้อสิ่งที่แกะสลักจากเนยหรอก” “มันคือถ้อยแถลง” คอนราด ลินธอร์บอก “ถ้อยแถลงเชิงศิลปะว่าด้วยโลก ที่เราอาศัยอยู่” “เราอาศัยอยู่ในโลกที่ทา� จากเนย” เออร์เนสโตขยายความ “ฉันไม่รู้สึกว่า มันเป็นถ้อยแถลงเท่าไร เธอเล่นหมากรุกเก่งไหม” “หือ” บิลลีถาม “หมากรุกน่ะ เล่นเก่งไหม” “ไม่เลวอยู่” บิลลีพูด “แบบเล่นเอาสนุกน่ะ พอล เซลน่ะเก่งมาก” “เขาชนะเป็นส่วนใหญ่เหรอ” เออร์เนสโตถาม “อือ” บิลลีพูด แล้วก็หยุดคิด “เดี๋ยวๆ ไม่แฮะ ฉันว่าฉันชนะบ่อยกว่า” “โตขึน้ เธอจะเป็นซูเปอร์ฮโี ร่หรือเปล่า เพราะพวกนัน้ บ้าหมากรุกเอามากๆ” คอนราด ลินธอร์บอกว่า “นั่นคือเงื่อนไขสามประการของซูเปอร์ฮีโร่ สัญญาณเตือนว่าเธออาจโตขึ้นมาเป็นคนกู้โลก หมากรุกเป็นตัวบ่งชี้หนึ่ง อีกหนึ่ง คือความบังเอิญแปลกๆ เช่น เธอมักจะอยูผ่ ดิ ทีถ่ กู เวลา ฉีร่ ดทีน่ อนงี้ แถมด้วยการ มีความสามารถพิเศษบางอย่าง” ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 105

105

2/8/2560 BE 7:39 PM

“ฉันไม่มีความสามารถอะไร” บิลลีพูด “แม้แต่ความสามารถแบบไร้สาระ อย่างรู้ว่าตอนนี้กี่โมงแล้วหรือรู้ว่าฝนจะตกไหม” “พลังของเธออาจพัฒนาต่อไปในอนาคต” คอนราด ลินธอร์พูด “ไม่หรอก” “ก็จริง แต่มันอาจพัฒนาก็ได้” คอนราด ลินธอร์พูด “ฉันถึงสังเกตเห็นเธอ ตั้งแต่แรกไง เธอเตะตา บิลลีเตะตาจริงมั้ย” “งัน้ มัง้ ” เออร์เนสโตพูด เขามองเธอด้วยสายตาประเมินเนือ้ แล่อกี หน แล้ว ก็พยักหน้า “จริง เธอสะดุดตาอยู่ นายก็สะดุดตา” “ฉันสะดุดตา” บิลลีพูด “สะดุดตายังไง” “ขนาดแอลิสยังสังเกตเห็นเลย” คอนราดพูด “ยัยนั่นคิดว่าเธอมาคัดตัว จ�าได้ไหม” เออร์เนสโตพูด “แหม แอลิสนี่สายตาแหลมคม ดูคนเก่งมากเลยเนอะ” “หุบปากไปเลย” คอนราดพูด “นี่ บิลลี มันไม่ใช่สิ่งเลวร้ายหรอก กับ บางคน เราบอกได้ทันทีที่เห็น บางทีเธออาจเป็นแค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง แต่บางที เธออาจท�าสิ่งที่ตอนนี้เธอยังไม่รู้ว่าตัวเองท�าได้ก็ได้” “เธอพูดยังกะครูแนะแนว” บิลลีพูด “เหมือนพี่สาวฉัน ท�าไมคนชอบพูดกัน นักว่าชีวิตจะดีขึ้น ยังกะชีวิตเป็นหวัดงอมแงม ดูดิ ตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่ แล้วพี่สาวฉัน อยู่ไหน เมื่อวานพี่ขับรถพาพ่อไปพีโอเรีย ไปเซนต์ฟรานซิสเพราะพ่อเป็นมะเร็งตับ อ่อน และนั่นก็เป็นเหตุผลเดียวที่ทา� ให้ฉันมาที่นี่ได้ เพราะพ่อฉันก�าลังจะตาย เลย ไม่มีใครสังเกตว่าฉันหายตัวไป ฉันนี่มันโคตรโชคดีเลยเนอะ” เออร์เนสโตกับคอนราดจ้องเธอ “ฉันเป็นซูเปอร์ฮีโร่” บิลลีพูด “หรือคู่หูฮีโร่ หรืออะไรก็ตามที่พวกนายพูด พอล เซลเป็นซูเปอร์ฮีโร่เหมือนกัน ทุกคนเป็นซูเปอร์ฮีโร่ โลกนีท้ �าจากเนย ฉันไม่รู้ ด้วยซ�้าว่ามันหมายความว่าอะไร” “หายเมาค้างยัง” คอนราด ลินธอร์ถาม “ดีขึ้นเยอะเนย” บิลลีตอบ พูดผิดโดยไม่ได้เจตนาด้วยซ�า้ อาการเมาค้าง 106

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 106

2/8/2560 BE 7:39 PM

หายเป็นปลิดทิ้ง แน่ล่ะ เธอยังรู้สึกแย่ แต่นั่นไม่เกี่ยวกับการเมาค้าง นั่นเกี่ยวกับ พอล เซล นั่นเกี่ยวกับเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด “เสียใจด้วยนะ เอิ่ม เรื่องพ่อของเธอน่ะ” นี่มาจากเออร์เนสโต บิลลียักไหล่ ฝีนยิ้ม และเหมือนนัดกันไว้ เสียงกรีดแหลมเสียดหูดังมาจาก ที่ไกลๆ ตามมาด้วยเสียงตะโกน เสียงหัวเราะ ดูเหมือนมีเหตุบางอย่างเกิดขึ้นอยู่ ไกลๆ “ต้องไปละ” เออร์เนสโตพูด “เออร์เนสโต!” เสียงมาจากชายร่างเตีย้ ทีส่ วมหมวกทรงสูง “เฮ้ คุณลินธอร์ เป็นไงมั่ง” “เกรเกอร์” คอนราดทัก “หวังว่าคงไม่ใช่เรื่องร้ายแรงนะ” “ไม่หรอก” ชายร่างเตี้ยพูด “ก็แค่พอร์ตแลนด์เฉือนปลายนิ้วชี้ตัวเองขาด อีกแล้ว” “ไว้เจอกัน คอนราด” เออร์เนสโตพูด “ยินดีที่ได้รู้จัก บิลลี อย่าหาเรื่อง เดือดร้อนใส่ตัวนักล่ะ” ขณะที่เออร์เนสโตเดินจากไปพร้อมชายร่างเตี้ย ชายร่างเตี้ยก็ถามเขาว่า “เด็กผู้หญิงนั่นใครน่ะ ดูเหมือนใครสักคน คู่หูฮีโร่ตัวไหนหรือเปล่า” คอนราดตะโกนตามหลังพวกเขา “ไว้เจอกัน” เขาบอกบิลลีว่า “คืนนี้มีงานบนดาดฟ้าโรงแรม เธอน่าจะแวะมานะ แล้ว จะพาไปดูประติมากรรมของเออร์เนสโต” “ฉันอาจไม่ได้อยูท่ นี่ แี่ ล้ว” บิลลีพดู “ห้องนัน่ เป็นของพอล เซล ไม่ใช่หอ้ งฉัน ถ้าเขาเช็กเอาต์ล่ะ” “ถ้าเขาเช็กเอาต์ กุญแจห้องจะใช้ไม่ได้” คอนราด ลินธอร์พูด “นี่ ถ้าเธอ เข้าห้องไม่ได้ แวะไปหาฉันที่ชั้นเพนต์เฮาส์นะ เดี๋ยวดูว่าพอจะท�าอะไรได้บ้าง ตอน นี้ฉันต้องไปเรียนก่อน” “เธอไปโรงเรียนด้วยเหรอ” บิลลีถาม

ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 107

107

2/8/2560 BE 7:39 PM

“ลงเรียนบางวิชาที่นิวสคูล10น่ะ วาดภาพหุ่นนิ่ง ภาพยนตร์ศึกษา ตอนนี้ ฉันก�าลังเขียนนิยายอยู่ แต่นั่นไม่ใช่งานเต็มเวลาเนอะ” บิลลีรู้สึกเกือบจะเสียใจที่ต้องออกจากห้องครัว นี่คือที่เดียวในนิวยอร์กที่ เธอมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะไม่เจอพอล เซลโดยบังเอิญ ไม่ใช่ว่านั่นเป็นเรื่อง ดีอะไรหรอก แต่ในห้องครัวนัน่ ประสาทสัมผัสแบบแมงมุมของเธอไม่กระตุกตลอด เวลา ไม่ใช่ว่าบิลลีมีประสาทสัมผัสไวแบบไอ้แมงมุมหรอกนะ และบางที ตอนนี้ ห้อง 1584 อาจเป็นสถานที่พักพิงอันปลอดภัยแล้วก็ได้ กุญแจห้องยังใช้ได้ ใคร บางคนท�าเตียง เก็บผ้าเช็ดตัวและผ้าปูเตียงในห้องน�า้ ไปแล้ว สเวตเตอร์สแี ดงและ กระโปรงของเมลินดาแขวนอยูบ่ นราวม่านกัน้ ส่วนอาบน�า้ ใครบางคนล้างอ้วกออก จากเสื้อผ้าพวกนี้ บิลลีสั่งอาหารจากรูมเซอร์วิส จากนั้นก็ตัดสินใจออกไปสวนสาธารณะ ไบรอันต์พาร์ก เธอจะไปดูเซียนหมากรุก ซึ่งเป็นแผนที่เธอกับพอล เซลตั้งใจจะท�า เป็นสิ่งที่พวกเขาคุยกันตอนออนไลน์ บางทีคุณอาจอยู่ที่นั่น พอล เซล เธอมีแผนที่ เธอไม่หลง เธอเดินไปตลอดทาง พอไปถึงไบรอันต์พาร์ก ก็มี คนเล่นหมากรุกอยู่จริงๆ ชายแก่ นักศึกษา อาจมีซูเปอร์ฮีโร่แฝงอยู่ด้วย นกพิราบ อยู่ทุกที่ เกะกะขวางทาง ชาวนิวยอร์กพาสุนัขออกมาเดิน ผู้หญิงคนหนึ่งตะโกน ใส่โทรศัพท์ ไม่มีพอล เซล แต่ต่อให้มี บิลลีก็ไม่รู้อยู่ดีว่าเป็นเขา บิลลีนั่งที่ม้านั่งข้างถังขยะ และไม่นานก็มีใครบางคนนั่งลงข้างเธอ ไม่ใช่ พอล เซล แต่เป็นซูเปอร์ฮีโร่คนหนึ่ง ซูเปอร์ฮีโร่จากศูนย์ธุรกิจที่โรงแรม “เจอกันอีกแล้ว” ซูเปอร์ฮีโร่พูด บิลลีพูด “นี่สะกดรอยตามฉันหรือ” “เปล่า” ซูเปอร์ฮีโร่พูด “ก็อาจจะ ฉันคือสวิตช์ไฟ” “เคยได้ยินอยู่” บิลลีพูด “คุณดังนี่” 10

The New School มหาวิทยาลัยที่เน้นการท�าวิจัยสายศิลปศาสตร์และสังคมศาสตร์ในนิวยอร์กซิตี ก่อตั้ง เมื่อปีค.ศ.1919 โดยกลุ่มนักวิชาการหัวก้าวหน้า

108

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 108

2/8/2560 BE 7:39 PM

“ความดังเป็นเรื่องของการเทียบเคียง” สวิตช์ไฟพูด “แน่ล่ะ ฉันเคยออก รายการโอปราห์ แต่ฉันไม่ใช่ไทแรนโนซอรัส เฮ็กซ์” “มีการ์ตูนเรื่องคุณด้วย” บิลลีพูด “แต่ว่า เอ้อ ตัวการ์ตูนดูไม่เหมือนคุณ เท่าไร ไม่ค่อยเหมือน” “นักวาดชอบวาดนมให้ใหญ่เท่าของจริง เหมือนตัวจริงแค่ขนาดนมแหละ” พวกเขานั่งอยู่ในความเงียบที่เป็นมิตรสักพัก “คุณเล่นหมากรุกหรือเปล่า” บิลลีถาม “แน่นอน” สวิตช์ไฟตอบ “มีใครไม่เล่นมั่ง ใครเป็นคนโปรดของเธอในโลก หมากรุก” “นักหมากรุกน่ะเหรอ พอล มอร์ฟี11เลย” บิลลีตอบ “ถึงแม้คอนเนรู ฮัมปี้12จะมีชื่อที่เจ๋งกว่าใครเพื่อน” “เห็นด้วย” สวิตช์ไฟพูด “นี่เธอเข้าเมืองมาปาร์ตี้กินโต๊ะเหรอ กินโต๊ะนี่เป็น ค�าที่ประหลาดแท้ ใครจะกินโต๊ะเข้าไปได้ เป็นปลวกหรือไง แล้วเธอท�างานคู่กับ ใครหรือเปล่า” “คุณหมายความว่าฉันเป็นคู่หูซูเปอร์ฮีโร่หรือเปล่า ใช่ไหม” บิลลีพูด “ค�า ตอบคือไม่ใช่ ฉันชื่อบิลลี แฟ็กการ์ต ยินดีที่ได้รู้จัก” “คู่หู นี่ก็อีกค�า ฟาดหาง ทุบโต๊ะ อย่าถือสาฉันเลยนะ ฉันก็พูดเรื่อยเปื่อย แบบนี้แหละ” สวิตช์ไฟส่งมือให้ และบิลลีก็จับ เธอคิดว่าอาจโดนไฟช็อตอ่อนๆ เหมือนของเล่นทีเ่ อาไว้แกล้งคน แต่ไม่มอี ะไรเกิดขึน้ ก็แค่การจับมือทักทายธรรมดา เว้นแต่ว่า ถึงมือของสวิตช์ไฟจะมีเนื้อมีหนัง แต่มันก็ยังดูพิลึก เหมือนมีไฟฟ้าสถิต อยูต่ ลอด เหมือนมือจริงๆ อยูท่ อี่ นื่ บิลลีจา� ไม่ได้วา่ สวิตช์ไฟมาจากอนาคตหรือจาก 11

Paul Morphy

(ค.ศ.1837-1884) นักหมากรุกชาวอเมริกันผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักหมากรุกที่ยิ่งใหญ่

ที่สุดในยุคของเขา 12

นักหมากรุกระดับแกรนด์มาสเตอร์หญิงชาวอินเดีย เป็นนักหมากรุกสตรีคนที่สองใน ประวัติศาสตร์ที่มีแต้มเกิน 2600 ในการจัดล�าดับขององค์กรหมากรุกโลก (นักหมากรุกในต�านานเช่น บ็อบบี ฟิชเชอร์ มีแต้มสูงสุดที่ 2785) Koneru Humpy

ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 109

109

2/8/2560 BE 7:39 PM

มิติที่แปด บางทีอาจไม่ใช่ทั้งสองแห่งก็ได้ เด็กสองคนเข้ามาขอลายเซ็นสวิตช์ไฟ และมองบิลลีอย่างไม่แน่ใจว่าควร ขอลายเซ็นเธอด้วยไหม บิลลียืนขึ้น และสวิตช์ไฟก็พูดว่า “เดี๋ยว ขอฉันเอานามบัตรให้เธอก่อน” “ให้ท�าไม” บิลลีถาม “เผื่อไว้น่ะ” สวิตช์ไฟพูด “เผื่ออีกหน่อยเธอเปลี่ยนใจเรื่องคู่หูซูเปอร์ฮีโร่ มันเป็นอาชีพที่ท�าได้ยาวเลยนะ แต่ทา� แค่พักเดียวก็ไม่เสียหาย หลักๆ ก็คือดูแล จดหมายจากแฟนๆ ถ่ายรูปโปรโมต คุยกับแฟนๆ” บิลลีพดู “อืม เกิดอะไรขึน้ กับคูห่ คู นล่าสุดของคุณ” พอเห็นสีหน้าของสวิตช์ ไฟ เธอก็สงสัยว่านี่อาจเป็นค�าถามที่ไม่ควรถามพวกซูเปอร์ฮีโร่ “ตกตึกตาย ล้อเล่นน่ะ หล่อนเอาเรือ่ งไปขายหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ เอา เงินไปเป็นทุนเรียนกฎหมาย” สวิตช์ไฟเตะถังขยะ “แม่ม! ช่างเหอะ นีน่ ามบัตรฉัน” บิลลีมอง แต่รอบๆ ไม่มีใครบอกเธอได้ว่าทั้งหมดนี่หมายความว่าไง บางที คุณอาจรู้นะ พอล เซล บิลลีถาม “คุณรู้จักใครชื่อพอล เซลไหม” “พอล เซลเหรอ คุ้นหูอยู่นะ คุ้นหูก็อีกค�า แล้วไง คุ้นหู คุ้นหาง พอล เซล ไม่นะ ไม่คิดว่ารู้จักคนชื่อนี้ นี่แค่นามบัตร ไม่ใช่การตัดสินใจระดับผู้บริหารเสีย หน่อย รับไปเถอะน่า” สวิตช์ไฟบอก บิลลีจึงรับมา บิลลีไม่คิดจะไปปาร์ตี้กินโต๊ะของคอนราด ลินธอร์ เธอเดินเรื่อยเปื่อย จ้องสิ่งที่ ควรค่าแก่การจ้อง คิดเพลินๆ ถึงการหาของขวัญให้พี่สาวและตัดสินใจว่าการเก็บ เงียบน่าจะรักษาความสมานฉันท์ในครอบครัวได้ดกี ว่า ซูเปอร์ฮโี ร่สวมผ้าคลุมเหาะ ฉวัดเฉวียนและทิ้งดิ่งอยู่รอบๆ ตึกเอ็มไพร์สเตท ไม่มีอาชญากรรมให้ปราบ มีแต่ ธุรกิจบันเทิง บิลลีเดินจนเท้าพอง ไม่คิดถึงพอล เซล พอล เซล พอล เซล พอล เซล ไม่คิดถึงสวิตช์ไฟ จ่ายสิบสองดอลลาร์เข้าไปดูหนัง แต่อย่าได้ถามฉันว่าหนัง เรื่องอะไรและสนุกไหม ฉันจ�าไม่ได้ เมื่อเธอออกจากโรงหนังกลับสู่ท้องถนน ทุก 110

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 110

2/8/2560 BE 7:39 PM

อย่างเจิดจ้าด้วยแสงไฟ สว่างราวพลุวันที่สี่กรกฎา13 เห็นได้ชัดว่านิวยอร์กกลัว ความมืด บิลลีตัดสินใจเข้านอนแต่หัวค�า่ ให้โรงแรมโทรปลุกเพื่อเดินไปขึ้นรถบัสที่ การท่าเรือฯ กลับเคียคัก และไม่นึกถึงนิวยอร์กอีกตลอดไป เลิกเล่นฟาร์อะเวย์ ขอยอมแพ้ในเกมหมากรุก เผานามบัตร ทว่าพอล เซล พอล เซล ในเวลาเดียวกัน กลับไปที่โรงแรม แอลิสศัตรูที่ตามจองล้างจองผลาญซุ่ม รอเธออยู่ ทีจ่ ริงเธอแค่ยนื อยูห่ ลังแจกันดอกไม้แหละ แต่กช็ า่ งเถอะ แอลิสกระโจน ออกจากที่ซ่อน บิลลีเป็นเหยื่อที่หมูมาก “ก�าลังจะไปงานปาร์ตี้ของแฟนหนุ่มสินะ” แอลิสขู่ฟ่อเหมือนงู ทั้งประโยค มีเสียง ส แค่พยางค์เดียว แต่แอลิสรู้ว่าท�าอย่างไรให้ ส ตัวเดียวนี้ส่งพลังคุกคาม เธอคล้องแขนบิลลี ดึงเธอเข้าไปในลิฟต์ “ปาร์ตี้อะไร” บิลลีถาม “แฟนอะไร” แอลิสถลึงตาใส่ กระแทกปุ่มลิฟต์ที่ เขียนว่าดาดฟ้า ต่อด้วยปุ่มหยุดฉุกเฉินในทันที ราวกับเธอก�าลังเปิดประตูเครื่อง บินล�าเลียง หนึ่ง สอง ลาก่อน โลกใบเก่าอันแสนโหดร้าย ระเบิดก�าลังจะถูกทิ้ง “ถ้าเธอหมายถึงคอนราด ลินธอร์” บิลลีพดู “มันไม่มอี ะไรเลย ทีส่ ตาร์บคั ส์ เขาแค่อยากคุยเรื่องเธอ ที่จริงเขาฝากนี่ไว้กับฉัน เขากลัวท�าหายน่ะ แต่เขาตั้งใจ จะให้เธอ น่าจะพรุ่งนี้มั้ง” บิลลีหยิบแหวนที่คุณทิ้งไว้ข้างหลังออกมา พอล เซล ถึงตอนนี้คุณคงได้เปิดกล่องเครื่องประดับดูแล้ว คงเห็นแล้วว่าแหวนหาย ไป บิลลีเจอแหวนบนผ้าปูที่นอนเมื่อเธอตื่นขึ้นมาเช้าวันนั้น จ�าได้ไหมว่าฉันสวม แหวนที่นิ้วหัวแม่เท้า ตลอดทั้งวัน บิลลีพกแหวนติดตัวในกระเป๋ากางเกง เหมือน พกนามบัตร มันไม่พอดีนิ้วนางของเธอ ฉันรูดแหวนเข้าๆ ออกๆ จากนิ้วตลอดทั้งวัน บิลลีและแอลิสต่างจ้องไปที่แหวน ทั้งคู่รู้สึกพูดอะไรไม่ออก 13

Independence Day วันประกาศอิสรภาพ/วันชาติของสหรัฐอเมริกา ธรรมเนียมการฉลองคือการกิน บาร์บีคิวและจุดพลุอย่างยิ่งใหญ่ทั่วประเทศ

ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 111

111

2/8/2560 BE 7:39 PM

ในที่สุดแอลิสก็เอ่ยปาก “นี่ของฉันเหรอ” เธอยื่นมือออกมาเหมือนแหวน เป็นหมาน่ารักๆ เหมือนเธออยากลูบมัน “เพชรสองกะรัตเป็นอย่างน้อย ตัวเรือน แบบโบราณ แต่ช่วยอธิบายอะไรอย่างหนึ่งเถอะ ท�าไมคอนราดถึงเอาแหวนของ ฉันให้เธอ เธอคิดว่าฉันจะเชือ่ เรอะว่าเขาจะยอมให้เด็กทีไ่ หนไม่รถู้ อื แหวนหมัน้ ของ ฉันเดินไปเดินมาทั้งวัน” “เอ้อ แต่เธอก็รู้ว่าคอนราดเป็นคนยังไง” บิลลีพูด “อืม” แอลิสพูด เงียบไปพักใหญ่ๆ “ขอลองได้ไหม” เธอรับแหวนไปและลองสวมนิว้ นาง มันพอดี เกิดความรวดร้าวทีไ่ ม่สมควร ในคอของบิลลี แอลิสพูด “ว้าว บอกได้คา� เดียวว่า ว้าว อืม เดาว่าฉันต้องคืนเธอ ก่อนสินะ โอเค ได้อยู่ๆ” เธอยกมือขึ้น ครูดเพชรกับผนังกระจกของลิฟต์ และเอา มือถูรอยครูดนั้น เธอตรวจดูเพชรราวกับว่าเธออาจท�าให้มันเสียหาย แต่เพชรคือ ซูเปอร์ฮีโร่ในอาณาจักรแร่ธาตุ เพชรตัดกระจก ไม่ใช่กระจกตัดเพชร แอลิสกดปุ่ม ลิฟต์เคลื่อนขึ้น “บางทีเธอควรจะไปงานปาร์ตี้ ส่วนฉันควรไปนอน” บิลลีพูด “ต้องไปขึ้น รถบัสตอนเช้า” “ไม่” แอลิสพูด “เดี๋ยวสิ ตอนนี้ฉันประหม่าแล้ว ขึ้นไปคนเดียวไม่ได้ เธอ ต้องมากับฉัน แต่เราท�าตัวเป็นเพื่อนกันไม่ได้ ไม่งั้นเดี๋ยวคอนราดจะสงสัยว่าฉันรู้ แล้ว เธอห้ามบอกเขานะ” “ไม่บอกหรอก สาบานเลย” บิลลีพูด “ผมฉันเป็นไงมั่ง” แอลิสถาม “นรก! อย่าบอกเขานะ แต่ฉันโดนไล่ออก แล้ว ไล่กนั ดือ้ ๆ อย่างนัน้ ล่ะ ฉันไม่ควรอยูท่ นี่ ดี่ ว้ ยซ�า้ ฝ่ายจัดการรูเ้ รือ่ งฉันกับคอนราด ฉันไม่ใช่ผู้หญิงคนแรกที่โดนไล่ออกเพราะเขา แต่ฉันจะยังไม่พูดอะไรตอนนี้ ไว้ฉันค่อยบอกเขาทีหลัง” บิลลีพูด “แย่นะ” “เธอไม่รู้หรอก” แอลิสพูด “งานนี้ห่วยแตกจะตาย แขกเฮงซวยแค่ไหนก็ ยังต้องพูดดีๆ แล้วก็ยิ้มให้” เธอส่งแหวนคืน ยิ้มหวาน 112

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 112

2/8/2560 BE 7:39 PM

ลิฟต์เปิดออกไปเห็นท้องฟ้า มีปา้ ยเขียนไว้วา่ ปาร์ตสี้ ว่ นตัว ราวกับว่าท้องฟ้า ทั้งผืนเป็นปาร์ตี้ส่วนตัว เพิ่งเลยสามทุ่มนิดหน่อย ฟ้าเป็นสีส้ม สระว่ายน�้าเป็นสีที่ ท้องฟ้าพึงเป็น ซูเปอร์ฮโี ร่ตนี า�้ กระจายอยูใ่ นสระ ฟองเลือดลอยอยูเ่ หนือน�า้ เหมือน ลูกบอลชายหาดยักษ์ ดนตรีแทงโก้บรรเลงแต่ไม่มีใครเต้นร�า คอนราด ลินธอร์นั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ยาว เขาเดินเข้ามาเมื่อเห็นบิลลี และแอลิส “สาวๆ” เขาพูด ลากเสียงยาว “ไง คอนราด” แอลิสทัก ยักสะโพกเหมือนง้างไกปืน ผมของเธอสวยเด่น ห่วงเจาะจมูกกลับไปอยู่ที่เดิม “ปาร์ตี้เจ๋งมาก” “บิลลี” คอนราดพูด “ดีใจจังที่เธอมาได้ มีคนที่ฉันอยากให้เธอรู้จักหลาย คนเลย” เขาจับแขนบิลลีและลากเธอเดินไป บางทีเขาอาจจะจับเธอโยนลงสระ “เออร์เนสโตอยู่นี่ด้วยไหม” บิลลีหันกลับไปมอง แอลิสก�าลังคุยกับคนที่ใส่ เครื่องแบบโรงแรม “ปาร์ตี้แบบนี้ไม่ให้พนักงานโรงแรมเข้าร่วม” คอนราดพูด “พวกเขาจะมี ปัญหาถ้าถูกจับได้ว่าสังสรรค์กับแขก” “ไม่ตอ้ งห่วงแอลิส” บิลลีพดู “เธอโดนไล่ออกแล้ว แต่เธอคงรูอ้ ยูแ่ ล้วล่ะมัง้ ” คอนราดยิ้ม พวกเขายืนอยู่นอกกลุ่มคนแปลกหน้าที่หน้าดูคุ้นแบบแปลกๆ ดูไม่น่าเป็นไปได้ มีทั้งเกล็ด ขนนก ชุดพิลึกๆ ที่ออกแบบให้ขับเน้นรูปร่างพิลึกๆ ท�าไมทุกอย่างเตือนให้บิลลีนึกถึงฟาร์อะเวย์นะ ยกเว้นกลิ่น ท�าไมซูเปอร์ฮีโร่ถึงมี กลิ่นแปลกๆ พอล เซล ดนตรีแทงโก้เริ่มบ้าบิ่นขึ้นเรื่อยๆ ผู้หญิงคนหนึ่งก�าลังร้องเพลง บิลลีไม่ อยากรู้จักใครที่นี่ คอนราด ลินธอร์เมา ไม่เหล้าก็ยา “นี่บิลลี” เขาพูด “คู่หูของฉันคืนนี้ บิลลี นี่ทุกคน” “หวัดดีทุกคน” บิลลีพูด “ขอตัวนะ” เธอดึงแขนคืนจากคอนราด ลินธอร์ มุ่งหน้าไปที่ลิฟต์ แอลิสสลัดพนักงานโรงแรมคนนั้นทิ้ง นั่งยองๆ อยู่ข้างสระ จุ่ม นิ้วหนึ่งลงในน�า้ น่าจะเป็นด้านลึกของสระ บอกได้จากไหล่ลู่ๆ นั้นว่าเธอก�าลังคิด ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 113

113

2/8/2560 BE 7:39 PM

อยากจมน�้า เป็นแผนไม่เลวเลย ใครบางคนในนี้อาจช่วยชีวิตเธอไว้ แล้วพอมีคน ช่วยชีวิตคุณไว้ คนคนนั้นก็อาจตกหลุมรักคุณได้ด้วย เป็นข้อแลกเปลี่ยนเชิง เศรษฐกิจที่ดีอยู่ “เดี๋ยวสิ” คอนราด ลินธอร์เรียก เขาไม่ได้อายุมากมายอะไร บิลลีนึก ก็ แค่เด็กผู้ชายคนหนึ่ง เขายังไม่ได้ท�าเรื่องเลวร้ายอะไรด้วยซ�้า อย่างน้อยก็จนถึง ตอนนี้ แต่คุณเห็นความร้ายกาจที่ก่อตัวรอบๆ เขาได้แล้ว ก่อตัวขึ้นเหมือนฟ้าที่ ก�าลังจะผ่าลงมาที่สายล่อฟ้า ถ้าบิลลียังเตร่อยู่แถวนี้ มันคงก่อขึ้นกับเธอด้วย ประสาทสัมผัสแบบไอ้แมงมุมที่เธอไม่มีเริ่มสั่นระริก พอล เซล พอล เซล “เออร์เนสโตคงผิดหวังแย่” คอนราด ลินธอร์พูด ทั้งคู่ออกวิ่งเหยาะๆ แล้ว บิลลีเห็นป้ายไฟบอกทางไปบันได ตัดสินใจไม่รอลิฟต์ เธอลงบันไดทีละสองขั้น คอนราด ลินธอร์ตามเธอมาติดๆ “เขาอยากให้เธอดูงานศิลปะของเขามากนะ งานที่ท�าไว้แสดงในงานเลี้ยงใหญ่ แย่จังที่เธออยู่ต่อไม่ได้ ฉันอยากเชิญเธอไป ร่วมงาน จะได้เจอไทแรนโนซอรัส เฮ็กซ์ไง ขอลายเซ็นสักหน่อย ท�าความรู้จัก คนไว้ จะเป็นคู่หูซูเปอร์ฮีโร่ได้น่ะ ต้องรู้จักคนที่ใช่” “ฉันไม่ใช่คู่หู!” บิลลีตะโกน “มุกตลกนี้มันบื้อสุดๆ ตั้งแต่นายยังไม่พูดออก มาแล้ว ต่อให้เป็นคูห่ ฉู นั ก็ไม่เป็นคูห่ นู ายหรอก ยังกะว่าชาตินนี้ ายจะได้เป็นซูเปอร์ฮีโร่แน่ะ แค่รู้จักคนเยอะเนี่ยเหรอ ฉายาลับของนายคืออะไร พ่อซูเปอร์ฮีโร่ พลัง พิเศษของนายล่ะ” เธอหยุดกึกบนขั้นบันไดอย่างฉับพลันจนคอนราด ลินธอร์ชนเธอเข้าอย่าง จัง ทั้งคู่กลิ้งลงบันได กระแทกผนังชานพักบันไดชั้นยี่สิบสอง แต่ไม่ตกบันไดลงไป คอนราด ลินธอร์ตอบ “เงินคือพลังพิเศษของฉัน” เขายันตัวกับผนัง “พลัง พิเศษทีเ่ จ๋งกว่าทุกอย่าง ดีกว่าหายตัวได้ ดีกว่าเหาะได้ ดีกว่าใช้พลังจิตเคลือ่ นย้าย สิ่งของ ย้ายตัวเอง หรืออะไรอีกอย่างนะ มีพลังจิต อ่านใจคนได้ ใครจะอยากรู้ ว่าคนอื่นคิดอะไรไปท�าไม เธอไม่รู้เหรอว่าทุกคนคิดว่าวันหนึ่งพวกเขาอาจได้เป็น มหาเศรษฐี แบบมีเงินมหาศาล พวกเขาไม่รู้ตัวหรอกว่าไม่ได้อยากเป็นซูเปอร์ฮีโร่ ทุกคนอยากเป็นอย่างฉัน อยากรวย” 114

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 114

2/8/2560 BE 7:39 PM

บิลลีไม่รู้จะตอบอะไร “เธอรู้ไหมว่าอะไรคือความแตกต่างระหว่างซูเปอร์ฮีโร่กับซูเปอร์ตัวร้าย” คอนราด ลินธอร์ถาม บิลลีรอ “ซูเปอร์ฮีโร่มีตัวแทนที่เก่งมากๆ” คอนราด ลินธอร์พูด “คนแบบพ่อของ ฉัน เธอไม่รู้หรอกว่าพวกนี้หนีรอดจากเรื่องเสื่อมๆ แบบไหนบ้าง เด็กผู้หญิงอายุ สิบหกนี่เรื่องจิ๊บจ๊อยมาก” “แล้วสวิตช์ไฟล่ะ” บิลลีถาม “ใครนะ ยายนัน่ เหรอ ไม่เท่าไรหรอก” คอนราด ลินธอร์พดู “พวกตกรุน่ ” “ฉันจะไปนอนแล้ว” บิลลีพูด “ไม่ได้” คอนราด ลินธอร์พูด “เดี๋ยวก่อน เธอต้องมากับฉัน ไปดูงานของ เออร์เนสโตกัน มันเจ๋งมาก ทุกอย่างแกะสลักจากเนย” “ถ้าฉันไป นายจะยอมให้ฉันไปนอนไหม” “แน่นอน” คอนราด ลินธอร์ตอบ “แล้วจะท�าตัวดีๆ กับแอลิสไหม ถ้าเธอยังอยูใ่ นงานปาร์ตตี้ อนนายกลับไป” “จะพยายาม” คอนราด ลินธอร์พูด “ก็ได้” บิลลีพูด “ฉันจะไปดูเนยของเออร์เนสโต เขาอยู่แถวนี้เหรอ” คอนราด ลินธอร์ค่อยๆ ดันตัวออกจากผนัง ตบมันเบาๆ “เออร์เนสโต เหรอ ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าเขาอยู่ไหน” พวกเขาเดินเข้าไปในเขาวงกตต้องห้าม กลับเข้าไปในครัว เดินตัดครัวที่ตอนนี้ว่าง เปล่า มืด และรู้สึกเหมือนห้องดับจิต เหมือนอนุสาวรีย์บรรจุศพ “เออร์เนสโตท�างานในห้องแช่แข็ง” คอนราด ลินธอร์พูด “งานพวกนี้ต้อง เก็บในที่เย็นตลอด เดี๋ยวนะ ขอปลดล็อกก่อน เครื่องมือนี่เจ๋งใช่มั้ยล่ะ ยืมมาจาก ยอดมนุษย์กระปุกเปล่า ลูกค้าของพ่อฉัน ตอนนี้มีคนท�าหนังเรื่องเขาอยู่ ฉันอ่าน บทแล้ว เห่ยสุดๆ” ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 115

115

2/8/2560 BE 7:39 PM

ล็อกคลาย ไฟเปิด ก่อนจะบอกว่ามีอะไรอยู่ในห้องแช่แข็งนะ พอล เซล ขอเล่าก่อนว่าห้องแช่แข็งนี่ใหญ่ขนาดไหน จะได้นึกภาพตามได้ง่ายๆ ห้องแช่แข็ง นี่มโหฬาร ใหญ่กว่าอพาร์ตเมนต์ในนิวยอร์กส่วนใหญ่ บิลลีคิด ถึงแม้นี่จะเป็นการ พูดโดยฟังขี้ปากคนอื่นมาอีกที เธอไม่เคยเห็นอพาร์ตเมนต์ในนิวยอร์กหรอก แล้วอะไรอยูใ่ นห้องแช่แข็งขนาดจัมโบ้นลี่ ะ่ ซูเปอร์วายร้ายสารพัด ไอ้ปนื กรุน่ นินจายิวนิน-จิว นางแมว ฮัลเลลูยา ชิบโบเลธ อสูรร้ายแชมเบลอร์ แมนดรอยด์ มนุษย์กึ่งหุ่นยนต์ แมนแพลนต์มนุษย์กึ่งพืช แมนติเคิลมนุษย์กึ่งอัณฑะ แพตตี้เค้ก ตัวร้ายนักตบแปะ และอื่นๆ อีกมากมาย พูดชื่อซูเปอร์วายร้ายขึ้นมาสักตัวเถอะ รับรองว่าเขา หล่อน หรือมัน ต้องอยู่ในห้องแช่แข็งนี้แน่ๆ ทั้งหมดขนาดเท่าจริง ถึงจะไม่ใช่ตัวจริง แต่บิลลีก็ใจเต้นโครมครามอยู่ดี เธอคิดในใจว่า ใครจับพวกนี้ ได้นะ ท�าไมถึงยืนนิ่งขนาดนี้ หรือว่าคอนราด ลินธอร์จะเป็นซูเปอร์ฮีโร่จริงๆ คอนราด ลินธอร์แตะมัดกล้ามแขนสีแดงของฮัลเลลูยา เขาบีบเบาๆ สีเปื้อนติดมือ เผยให้เห็นสีเหลืองอมขาวมันขลับข้างใต้ ซูเปอร์วายร้ายเหล่านี้ทา� จากเนย “ย้อมสีด้วยมือนะ” คอนราดพูด “เออร์เนสโตท�าหมดนี่เหรอ” บิลลีพูด นึกอยากลองแตะดูเหมือนกัน เธอเดินไปที่แพตตี้เค้ก หายใจรดฝ่ามือเย็นเฉียบที่ยื่นออกมาข้างหน้า คุณมองเห็น เส้นวาสนาบนฝ่ามือของแพตตี้เค้กได้เลย เส้นความรักด้วย บิลลีตระหนักถึงอะไร อีกอย่างหนึ่ง หุ่นเนยเหล่านี้ล้วนตกแต่งให้เหมือนตัวหมากรุก ชุดประจ�าตัวของ พวกเขาถูกเปลี่ยนเป็นสีแดงและสีดา� นางแมวสวมมงกุฎเนย คอนราด ลินธอร์วางมือบนไหล่ของฮัลเลลูยา โอบแขนรอบฮัลเลลูยา แล้วก็บีบอย่างแรง แขนตัดผ่านคอฮัลเลลูยา ง่ายเหมือนแขนที่ตัดผ่านเนย หัวหลุดกระเด็น “ระวัง!” บิลลีพูด “ไม่อยากเชื่อเลยว่านี่คือเนย” คอนราดพูด หัวเราะคิกคัก “ดูดิ เธอเชื่อ ปะว่าเขาแกะตัวหมากรุกทั้งชุดจากเนย ทั้งหมดนี่เพื่ออะไร เพื่องานเลี้ยงที่จัดให้ ใครสักคนที่เคยต่อสู้อาชญากรรม งี่เง่าออก แบบนี้สนุกกว่าเป็นไหนๆ เรามาสนุก 116

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 116

2/8/2560 BE 7:39 PM

กันเหอะ เอาแบบสุดเหวี่ยงเลย เธอไม่เคยอยากสู้กับพวกผู้ร้ายแล้วชนะมั่งเหรอ โอกาสมาถึงแล้ว” “แต่นี่มันงานของเออร์เนสโตนะ!” บิลลีพูด ก�ามือแน่น “เธอก็ได้ยินเขาพูดนี่” คอนราดพูด “มันไม่ได้เจ๋งอะไรขนาดนั้น มันไม่ใช่ งานศิลปะ ไม่ใช่ถ้อยแถลงอะไรทั้งนั้น ก็แค่เนย” เขากอดหัวของฮัลเลลูยาไว้ในอ้อมแขน “หนักแฮะ” เขาพูด “เอ้า รับนะ เล่นปาอาหารกัน” เขาโยนหัวให้บิลลี มันกระแทกหน้าอกและอัดเธอหงายหลัง เธอนอนบนพื้นเย็นเฉียบ มองหัวของฮัลเลลูยา ด้านหนึ่งแบนราบไปแล้ว จมูกกว้างๆ ของฮัลเลลูยาครึง่ หนึง่ แปะติดหน้าอกของบิลลีเหมือนหนอนยักษ์ แขน ขวาของเธอเยิ้มด้วยเนยย้อมสี บิลลีลุกขึ้นนั่ง เอาแขนประคองหัวของฮัลเลลูยาไว้และเขวี้ยงกลับไป หาคอนราด เธอพลาดเป้า หัวของฮัลเลลูยาชนท้องที่ขึ้นเงาของแมนดรอยด์ และ แข็งค้างอยู่อย่างนั้น จมหายไปครึ่งหัว “ข�าดีแฮะ” คอนราด ลินธอร์พูด บิลลีร้องกรี๊ด กระโจนใส่เขา กางมือเป็นกรงเล็บพิฆาต ทั้งคู่ล้มใส่อสูรร้าย แชมเบลอร์ บิลลีกดเข่าลงที่หว่างขาของคอนราด ลินธอร์ จมลงในกองเนย เธอ จิกผมคอนราด กระแทกหัวเขากับหัวแชมเบลอร์ “โอ๊ย” คอนราด ลินธอร์ร้อง “โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย” เขาดิ้นอยู่ใต้ตัวเธอ คว้ามือเธอได้ พยายามดึงออกทั้งที่มือของเธอยังจิก ผมเขาแน่น ผมของเขาลื่นไปด้วยเนยจนเธอก�าไม่อยู่ เธอปล่อยมือ ศีรษะของเขา หงายลงกับพื้น “ลุกขึ้น” เขาสั่ง “ลุกขึ้นเลย” บิลลีเอาศอกกดท้องของเขา เท้าของเธอลื่นเล็กน้อยตอนยืนขึ้น เธอคว้า ปืนของไอ้ปืนกรุ่นเพื่อประคองตัวไม่ให้ล้ม ปืนหลุดออก “ขอโทษที” เธอขอโทษ ก้อนเนย “ขอโทษนะ ขอโทษอย่างมากเลย” คอนราด ลินธอร์พยายามลุกขึ้นนั่ง มุมปากเขามีรอยแตก หรืออาจเป็น แค่เนย ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 117

117

2/8/2560 BE 7:39 PM

บิลลีวิ่งไปที่ประตู เธอไปถึงประตูแล้ว กว่าคอนราด ลินธอร์จะนึกได้ว่า เธอก�าลังจะท�าอะไร “หยุดเดี๋ยวนี้!” เขาพูด “อย่าแม้แต่จะคิดนะ! อีเด็กเวร!” สายไปเสียแล้ว เธอปิดประตู เอาตัวดัน ประตูเลอะเนยไปทั่ว คอนราด ลินธอร์ทบุ ประตูอกี ฝัง่ “บิลลี!” เสียงตะโกนดังอูอ้ ๆี้ แทบไม่ได้ยนิ “ปล่อยฉันออกไปเถอะนะ แค่เล่นกันสนุกๆ แค่นี้เอง ฉันแค่อยากท�าอะไรสนุกๆ เธอไม่สนุกเหรอ” ประเด็นก็คือ พอล เซล มันสนุกแฮะ วินาทีที่ฉันขว้างหัวฮัลเลลูยาใส่เขา มันรู้สึก ดี รู้สึกดีมากจนฉันยอมจ่ายล้านดอลลาร์เพื่อท�าแบบนั้นอีกครั้งได้เลย ตอนนี้ฉัน ยอมรับได้เต็มปากแล้ว แต่ฉันไม่ชอบที่มันรู้สึกดี ฉันไม่ชอบที่มันสนุก แต่ตอนนีพ้ อ เข้าใจแล้วว่าท�าไมซูเปอร์วายร้ายถึงท�าแบบนั้น ท�าไมพวกเขาถึงวิ่งพล่านและ ท�าลายข้าวของ เพราะมันรู้สึกเยี่ยมสุดๆ ไปเลย สักวันฉันจะซื้อเนยเยอะๆ มาสร้างอะไรสักอย่าง จะได้ทา� ลายมันให้เละอีกครั้ง บิลลีอาจทิ้งคอนราด ลินธอร์ไว้ในตู้แช่ เดินจากไป คงมีใครสักคนหาเขา เจอในที่สุด ใช่ไหม แต่แล้วเธอก็นกึ ขึน้ ได้วา่ เขาจะท�าอะไรในห้องนัน้ เขาคงเตะวายร้ายเนยตัว อื่นๆ พังราบ เหยียบย�่าให้เละเป็นชิ้นๆ เธอรู้ว่าเขาจะท�าแบบนั้นเพราะเธอนึก จินตนาการว่าเธอก็คงท�าแบบเดียวกัน ดังนั้น พอผ่านไปสักพัก เธอก็ปล่อยเขาออกมา “ไม่ตลกนะ” คอนราด ลินธอร์พูด เขาดูตลกมาก ลองนึกภาพเขาแต่งตัวสุดเท่ด้วยเนยสีแดงและสีด�า ริมฝีปากสีม่วงคล�้า หนาวสั่นเป็นลูกนก บิลลีเองก็ไม่ต่างกัน “ไม่ตลกเลยสักนิด” เธอเห็นด้วย “นาย ท�าบ้าอะไรลงไป เออร์เนสโตเป็นเพื่อนนาย นายท�าแบบนี้กับเขาได้ไง” “เขาไม่ใช่เพื่อนจริงๆ สักหน่อย” คอนราด ลินธอร์ตอบ “ไม่เหมือนเธอ กับฉัน เขาเป็นแค่คนที่ฉันอยู่ด้วยเป็นบางครั้ง เพื่อนอ่ะน่าเบื่อ ฉันเบื่อง่าย” “เราไม่ใช่เพื่อนกัน” บิลลีพูด 118

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 118

2/8/2560 BE 7:39 PM

“เออ” คอนราด ลินธอร์พูด “ฉันรู้น่า แต่คิดว่าถ้าฉันพูดออกไป เธออาจ เคลิ้มเชื่อ เธอไม่รู้หรอกว่าคนบางคนโง่ได้ขนาดไหน อีกอย่าง ฉันท�าทั้งหมดนี่เพื่อ เธอนะ อันนี้พูดจริง บางครั้งเวลาซูเปอร์ฮีโร่ตกอยู่ในสถานการณ์ล�าบาก พวกเขา จะพบพลังของตัวเองในที่สุด รู้ว่าตัวเองท�าอะไรได้บ้าง บางคนต้องอาศัยวัตถุ แบบเครื่องราง แหวน หรืออะไรท�านองนั้นเพื่อดึงพลังออกมา แต่ส่วนใหญ่แค่ใช้ สิ่งแวดล้อมอะดรีนาลินก็พุ่งแล้ว พ่อชอบลองอะไรต่อมิอะไรกับฉัน เผื่อฉันจะมี อะไรพิเศษที่เรายังค้นไม่พบ” บางทีสิ่งที่เขาพูดอาจเป็นเรื่องจริงบางส่วน หรืออาจจะจริงทั้งหมด หรือ คอนราด ลินธอร์อาจแค่ทดสอบบิลลีเล่นอีกครั้ง เธอโง่ขนาดนั้นเลยหรือไง เขา ก�าลังมองเธอ ดูว่าเธอจะหลงเชื่อบ้างไหม “ฉันไปล่ะ” บิลลีพูด เธอตรวจดูให้แน่ใจว่า แหวนของพอล เซลยังอยู่ใน กระเป๋ากางเกง เธอท�าแบบนั้นทั้งวันอยู่แล้ว “เดี๋ยวก่อน” คอนราด ลินธอร์พูด “เธอไม่รู้ทางหรอก ต้องให้ฉันพาไป” “ฉันท�าเครื่องหมายไว้แล้ว” บิลลีพูด เธอเอาเพชรครูดแนวผนังมาตลอด ทาง มันทิ้งรอยบางๆ ไว้ แต่ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสังเกตเห็นได้ “ตามใจ” คอนราด ลินธอร์พูด “ฉันจะอยู่ที่นี่ท�าไข่กวนกิน แน่ใจนะว่าไม่ อยากกิน” “ฉันไม่หิว” บิลลีพูด กระทั่งตอนที่บิลลีเดินมา คอนราด ลินธอร์ก็ยังพยายามอธิบายให้เธอฟัง ว่าพวกเขาจะได้เจอกันอีก ว่าทัง้ หมดนีเ่ ป็นปฐมบทของพวกเขา บางทีพวกเขาอาจ กลายเป็นศัตรูคู่แค้นกัน หรืออาจถูกฟ้าก�าหนดให้เป็นคู่หูเพื่อกู้โลกและสร้างอะไร มากมายที่— ในทีส่ ดุ บิลลีกไ็ ม่ได้ยนิ เสียงเขาอีกต่อไป เธอทิง้ คราบเนยไว้ตลอดทางทีเ่ ดิน กลับล็อบบี้ เธอขึ้นลิฟต์ก่อนที่ใครจะทันสังเกตเห็นสภาพของเธอ แต่มาถึงตอนนี้ ของสุดสัปดาห์ พนักงานโรงแรมอาจรับมือกับสิ่งพิสดารกว่านี้มาแล้วก็ได้ เธออาบน�้า เข้านอน และกลิ่นเนยยังติดตัว เธอตื่นแต่เช้า ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 119

119

2/8/2560 BE 7:39 PM

ฟองเลือดอยู่ในล็อบบี้อีกครั้ง ลอยอยู่เหนือน�า้ พุ บิลลีคิดอยู่ว่าจะเดินไปขอลายเซ็น แกล้งท�าเป็นแฟน เราจะใช้ปากกา ลูกลืน่ เจาะฟองนัน่ ให้แตกได้ไหมนะ นีค่ งเป็นสิง่ ทีค่ อนราด ลินธอร์คดิ อยูเ่ ป็นประจ�า เธอค่อนข้างมั่นใจ บิลลีขึ้นรถบัส และนั่นก็คือตอนจบของเรื่องนี้ พอล เซล พอล เซลที่รัก ยกเว้นเรื่องแหวน เรื่องแหวนเป็นอย่างนี้ บิลลีห่อแหวนด้วยกระดาษทิชชู ใส่ซองจดหมายของโรงแรมและปิดผนึก เธอเขียนบนซอง ‘เออร์เนสโต แผนก ครัว’ เธอเขียนโน้ตทิ้งไว้ด้วยว่า ‘แหวนวงนี้เป็นของพอล เซล ถ้าเขากลับมา ตามหาแหวน บางทีเขาอาจให้รางวัลตอบแทนเธอ สองสามร้อยดอลลาร์ น่าจะ ยุติธรรมดี บอกเขาด้วยว่าฉันจะชดใช้คืนให้ แต่ถ้าเขาไม่ติดต่อมา เธอก็เก็บแหวน ไว้หรือขายไปก็ได้ ฉันขอโทษเรื่องฮัลเลลูยา แมนดรอยด์ กับแชมเบลอร์นะ ฉัน ไม่รู้มาก่อนว่าคอนราด ลินธอร์คิดจะท�าอะไร’

นั่นแหละ พอล เซล เรื่องทั้งหมดก็เป็นแบบนี้ เว้นเสียแต่ว่า ฉันกลับบ้านมาเจอ อีเมลจากคุณ ฉบับทีค่ ณ ุ อธิบายว่าเกิดอะไรขึน้ กับคุณ ว่าคุณต้องผ่าตัดไส้ตงิ่ ฉุกเฉิน จนไม่ได้ไปนิวยอร์ก และถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน ถามว่าฉันไปโรงแรมหรือเปล่า ถามว่าฉันสงสัยไหมว่าคุณหายไปไหน คุณบอกว่าคุณนึกไม่ออกเลยว่าฉันจะกังวล และ/หรือโกรธขนาดไหน ฯลฯ ฉันจะพูดตรงๆ กับคุณนะ พอล เซล ฉันอ่านอีเมลของคุณ และใจหนึ่งก็คิด ว่าฉันรอดแล้ว เราทั้งคู่จะแกล้งท�าเป็นว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ฉันจะสวมรอยเป็น เมลินดา และเมลินดาก็จะเป็นแม่มดเมจิกเอตบอล และพอล เซล ไม่ว่าพอล เซล จริงๆ จะเป็นใครก็ตาม แต่เขาก็จะเป็นจอมโจรมาสเตอร์ธีฟบ็อกเกิล แต่นนั่ คงบ้าสิน้ ดี ฉันคงเป็นจอมลวงโลกอายุสบิ ห้า และคุณคงเป็นแค่ผชู้ าย พิลึกที่เหงาและน่าสมเพชจนต้องยอมคบกับฉัน ไม่ใช่ฉันด้วยซ�า้ แต่คนที่ฉันแกล้ง 120

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 120

2/8/2560 BE 7:39 PM

เป็น แต่คุณดีกว่านั้น พอล เซล คุณต้องดีกว่านั้น ฉันถึงได้เขียนจดหมายนี่ถึงคุณ ถ้าคุณอ่านถึงตอนนี้ คุณคงรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับแหวนของคุณ และรู้เรื่องอื่นๆ อีกมากมายด้วย ฉันยังเก็บครีมนวดผมของคุณไว้นะ ถ้าคุณให้รางวัลตอบแทน เออร์เนสโต บอกฉันด้วย ฉันจะขายคอนสแตนต์บลิสกับแม่มดแมจิกเอตบอล จะ ได้มีเงินคืนคุณ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ฉันเล่นเป็นตัวอื่นอีกก็ได้ ว่าไหม หรือไม่ ฉันคิดว่าคุณลืมจดหมายนี้ไปเสียก็ได้ เราแกล้งท�าเหมือนว่าฉันไม่เคยส่ง จดหมายนี้ถึงคุณ ไม่เคยไปนิวยอร์กเพื่อไปเจอพอล เซล ลืมว่าพอล เซลไม่ได้คิด จะมอบแหวนให้ฉัน เราแกล้งท�าเป็นว่าคุณไม่เคยรูต้ วั ตนทีป่ ดิ เป็นความลับของฉัน เรายังนัดเจอ กันในฟาร์อะเวย์อาทิตย์ละสองหนและเล่นหมากรุกกันได้ เล่นเควสต์ดว้ ยกัน กูโ้ ลก คุยกัน จีบกัน ฉันเล่าให้คณ ุ ฟังได้วา่ อาทิตย์ทผี่ า่ นมาเมลินดาท�าอะไรบ้าง และแกล้ง ท�าเป็นว่าสักวันเราทั้งคู่คงกล้าพอที่จะเจอหน้ากันจริงๆ แต่ต่อไปนี้คือข้อแม้ พอล เซล สักวันฉันจะอายุมากขึ้น ฉันอาจไม่พบพลัง พิเศษในตัว ฉันไม่คดิ ว่าตัวเองอยากเป็นคูห่ ซู เู ปอร์ฮโี ร่ ไม่แม้กระทัง่ เป็นคูห่ ขู องคุณ พอล เซล แม้วา่ เรือ่ งทัง้ หมดอาจง่ายกว่านีถ้ า้ ฉันพูดความจริงตัง้ แต่ตน้ และถ้าคุณ เป็นแบบที่ฉันคิดว่าคุณเป็น แต่บางทีฉันอาจไม่ได้ซื่อสัตย์จริงๆ แม้กระทั่งตอนนี้ บางทีฉันอาจยอมเป็นคู่หู เป็นคู่หูของคุณ ถ้านั่นคือข้อเสนอเดียวของคุณ คอนราด ลินธอร์เป็นคนบ้า อันตราย และเลวร้าย แต่ฉันคิดว่าเขาพูด ถูกอยู่อย่างหนึ่ง เขาพูดถูกที่ว่าบางทีคนเราก็ได้เจอกันอีกครั้ง ถึงเราจะไม่ได้เจอ กันจริงๆ ฉันก็อยากเชือ่ ว่าฉันกับคุณจะได้เจอกันอีก ฉันอยากให้คณ ุ รูว้ า่ ฉันมีเหตุผล ที่ซื้อตั๋วรถบัสไปนิวยอร์ก เหตุผลนั้นคือฉันรักคุณ ส่วนนี้เป็นความจริงจริงๆ ฉันเคยอ้วกใส่ซานตาคลอสหนหนึง่ จริงๆ ฉันตีลงั กาท่าล้อเกวียนสิบสองรอบติดต่อ กันได้ วันที่สามพฤษภาคือวันเกิดของฉัน ไม่ใช่วันเกิดเมลินดา ฉันแพ้ขนแมว ฉันรักคุณ ฉันไม่ได้โกหกคุณทุกเรื่อง ตัวตนลับ

GetInTrouble_Final.indb 121

121

2/8/2560 BE 7:39 PM

พออายุสบิ แปด ฉันจะนัง่ รถบัสไปนิวยอร์กซิตี ฉันจะเดินไปทีไ่ บรอันต์พาร์ก และจะเอากระดานหมากรุกติดไปด้วย ฉันจะท�าสิ่งเหล่านี้ในวันเกิดของฉัน จะอยู่ ที่นั่นตลอดวัน ตาคุณแล้ว พอล เซล

122

KELLY LINK

GetInTrouble_Final.indb 122

2/8/2560 BE 7:39 PM

เกี่ยวกับผู้เขียน

เคลลี ลิงก์ เป็นเจ้าของผลงานรวมเรือ่ งสัน้ Stranger Things Happen, Magic for Beginners, Pretty Monsters และเล่มล่าสุด Get in Trouble งานเขียนของ เธอเป็นลูกผสมระหว่างนิยายวิทยาศาสตร์ แฟนตาซี และสัจนิยม เรือ่ งลึกลับสยอง ขวัญและเรือ่ งโรแมนติก นอกจากนีย้ งั แทรกการจิกกัดสังคมและความสัมพันธ์ซงึ่ ปรากฏในเรือ่ งสัน้ แทบทุกเรือ่ ง ในหนังสือเล่มนี้ ความโดดเดีย่ วของตัวละครและ อารมณ์ขนั แบบขืน่ ๆ เป็นอีกหนึง่ เอกลักษณ์ประจ�างานเขียนของเธอ งานของลิงก์ได้รับรางวัลฮิวโก้ อะวอร์ด (Hugo Award) เวิลด์แฟนตาซี อะวอร์ด (World Fantasy Award) และเนบิวลา อะวอร์ด (Nebula Award) หลายครัง้ นอกจากนี้ เธอยังเป็นบรรณาธิการนิตยสารแนวแฟนตาซีและสตีมพังก์ และก่อตั้งส�านักพิมพ์สมอลเบียร์เพรส ซึ่งตีพิมพ์งานแนวนิยายวิทยาศาสตร์และ แฟนตาซีอีกด้วย ลิงก์เกิดในไมอามี ฟลอริดา ปัจจุบันเธออาศัยอยู่ในนอร์ทแธมป์ตัน แมสซาชูเซตส์ กับสามีและลูกสาว

GetInTrouble_Final.indb 300

2/8/2560 BE 7:39 PM

เกี่ยวกับผู้แปล

ธนรรถวร จตุรงควำณิช เคยท�างานเป็นนักเขียนหนังสือท่องเที่ยว ผู้ช่วยผู้สื่อข่าวต่างประเทศ และเริ่มต้นงานแปลวรรณกรรมสมัยเรียนปริญญาโทสาขาวรรณคดีอังกฤษที่ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ เป็นหนึ่งในนักแปลรวมเรื่องสั้นของมูราคามิ เส้นแสง ที่สูญหาย เราร้องไห้เงียบงัน (ส�านักพิมพ์ก�ามะหยี่) และเป็นอาจารย์ภาควิชา วรรณคดีอังกฤษที่ธรรมศาสตร์อยู่สี่ปี ก่อนจะย้ายไปอยู่อิสราเอล ผู้แปลเผชิญหน้ากับงานของเคลลี ลิงก์ครั้งแรก เมื่อหกปีก่อน เมื่อเพื่อน ยัดเยียดโหลด Magic for Beginners และ Stranger Things Happen ใส่ ไอแพดมาให้อ่าน และได้กลายเป็นแฟนอารมณ์ขันฝาด จินตนาการประหลาดและ ความโรแมนติกแบบแอบๆ ของเคลลี ลิงก์ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

GetInTrouble_Final.indb 301

2/8/2560 BE 7:39 PM

ผลงานของเคลลี ลิงก์ที่เราตั้งใจ จะน�ามาเสนอเป็นล�าดับต่อไป

Magic for Beginners รวมเรือ่ งสัน้ 9 เรือ่ ง ส่วนผสมของอารมณ์ขนั และความสงสารทีเ่ ปลีย่ นธีม หลักของนิยายประเภทต่างๆ ไปเป็นงานแฟนตาซีงามละเมียด ติดอันดับ The Village Voice’s ‘Decade’s Best Books’ ติดอันดับ Salon’s ‘Best Books of the Decade’ ติดอันดับ The Onion A.V. Club’s ‘10 best short-story collections of the’00s’ Time Best Book of the Year • A Locus Award Winner • A World Fantasy Award Finalist • A Seattle Times Best Book of the Year • An Entertainment Weekly Editor’s Choice • One of Lev Grossman’s ‘Six Greatest Fantasy Books of All Time’

GetInTrouble_Final.indb 302

2/8/2560 BE 7:39 PM

Stranger Things Happen รวมเรือ่ งสัน้ 11 เรือ่ ง ผลงานอันดับแรกของเคลลี ลิงก์ สนุก สยอง และ ฉลาด ทุกเรือ่ งจบดีแฮปปีเ้ อ็นดิง เขียนขึน้ มาเป็นพิเศษเพือ่ คนอ่าน A Best of the Year pick from Salon.com, Locus • The Village Voice San Francisco Chronicle • รางวัล Nebula World Fantasy • รางวัล Tiptree

GetInTrouble_Final.indb 303

2/8/2560 BE 7:39 PM

หากพบหนังสือที่มีข้อผิดพลาดหรือไม่ได้มาตรฐาน อาทิ หน้ากระดาษหายหรือสลับกัน โปรดแจ้งมาที่ gammemagie@gammemagie.com เพื่อเปลี่ยนเล่มใหม่

GetInTrouble_Final.indb 304

2/8/2560 BE 7:39 PM