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MICHELIN: HOW DOES A SOLE COME TO LIFE? La suola delle scarpe è un elemento fondamentale per qualsiasi attività outdoor. Ma qual è il processo di sviluppo che porta alla realizzazione di questi indispensabili alleati di tutte le discipline all’aria aperta?
Fase 1 - Esigenze del mercato e innovazione Per aiutarci a comprendere le varie fasi che portano alla realizzazione di una suola abbiamo fatto quattro chiacchiere con Trond Sonnergren, Director of Product and Innovation di JV International – soles by MICHELIN, che ci ha raccontato dei diversi step produttivi del processo di progettazione del prodotto. Punto di partenza fondamentale è comprendere le esigenze del mercato. Conoscere a fondo i bisogni dei consumatori permette di ottenere importanti informazioni che andranno ad alimentare idee per nuove caratteristiche e specifiche del prodotto finale. Ma non basta ascoltare solo i clienti finali, è necessario parlare con rivenditori, designer e sviluppatori di materiali in tutto il mondo per scoprire esattamente cosa il mercato sta ricer-
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cando, spesso addirittura anticipandone i bisogni. Da questo punto di vista è di estrema importanza lavorare con un team di professionisti appassionati del prodotto che si sta andando a delineare. “Le relazioni nuove ed esistenti sono la chiave per l’innovazione” dice Trond. “Per progettare un unico concetto, abbiamo bisogno di un'idea chiara di utilizzo della scarpa e della costruzione totale della stessa che comprende tomaia e suola. Sfruttiamo la nostra banca di conosce nze per creare una scarpa che si adatti perfettamente allo scopo.”
Fase 2 - Il processo di progettazione creativa Una volta definiti i bisogni e le nuove necessità dei consumatori, viene dato il via alla fase di progettazione. Si parte con schizzi e disegni realizzati a mano che piano piano iniziano a diventare sempre più dettagliati e tecnici. A questo punto si passa a sviluppare stampi in alluminio o acciaio ma anche in diversi tipi di resine. Attraverso un continuo lavoro di perfezionamento, bozza dopo bozza, la suola inizia a prendere forma. È il momento di prendere in considerazione le diverse caratteristiche come ammortizzazione, flessibilità, grip, ecc, che porteranno eventualmente a cambiare completamente la struttura della suola. Il team di Trond lavora a stretto contatto con i team di prodotto dei brands per comprendere la funzione chiave della scarpa in quanto tale. Scarpa e suola infatti non possono essere viste come elementi indipendenti, ma come un unico elemento che andrà a definire il prodotto finale e la sua funzione. In questa fase vengono inoltre presi in considerazioni i diversi materiali che andranno a comporre il prodotto finito e sono quindi valutati sia gli aspetti economici che quelli funzionali come parte del processo di sviluppo. Una volta che la suola viene completamente realizzata arriva il momento di testarla.
Fase 3 - Test “La suola viene quindi sottoposta a test rigorosi” rivela Trond. È importante che il prodotto finito segua standard di performance specifici, tuttavia le prestazioni
reali di una scarpa non possono essere misurate solo con test di laboratorio. L'adesione a innumerevoli standard di settore è solo parte del processo. “I test sul campo sono altrettanto importanti, anzi fondamentali” spiega. La scarpa viene quindi letteralmente messa alla prova e testata sul campo da tecnici, professionisti ed appassionati. Uno degli elementi più importanti del design di una suola che viene anche preso in considerazione in questi test è il battistrada. Il battistrada ha il compito di farci sentire sicuri nei nostri movimenti, per questo motivo assume un ruolo estremamente importante quando si deve scegliere una calzatura. Ogni scarpa e ogni attività hanno bisogno di un design specifico per il battistrada, il che significa che ogni suola tecnica ha una funzione speciale. “In uno scarpone da trekking, ad esempio, il tallone può essere utilizzato per frenare quando si cammina in discesa” dice Trond. “L’arco plantare su questo tipo di scarpa deve proteggere il piede e fornire presa su grandi pietre o radici scivolose”. “L'escursionismo e il trail running invece condividono un terreno simile” continua, “l'esercizio è completamente diverso, il che cambia l'intero design della scarpa."
Fase 0 - L’ispirazione Facciamo un passo indietro tornando all’inizio delle fasi progettuali. L’ispirazione è ciò che muove verso la creazione di un prodotto nuovo ed innovativo. Ma da dove deriva l’ispirazione per una nuova suola? “Troviamo ispirazione ovunque” spiega Trond. “sono i benefit della suola a dare la direzione ai nostri progettisti nella creazione di una nuova suola. È il “fit for use” a guidare la progettazione e a portare il team a ricercare spunti tecnici, innovativi e fuori dall’ordinario in qualsiasi ambito da trasferire direttamente nella progettazione delle suole”. Tutte queste nozioni vengono poi traslate per adattarsi ai diversi scopi che il prodotto finale dovrà avere. La maggior parte delle suole sono infatti progettate specificamente per la loro funzione unica in quanto il movimento umano è completamente differente e ogni prodotto avrà infine caratteristiche uniche che ne definiranno la funzione specifica.
