Le géranium rosat bourbon

Originaire d’Afrique du Sud, le géranium rosat est arrivé sur l’île au début du 19e siècle et s’est rapidement acclimaté. Puisant dans une jeune terre volcanique les éléments dont il a besoin, le géranium rosat bourbon se distingue des autres géraniums grâce à sa teneur particulièrement élevée en géraniol.

Un peu d’histoire

Le géranium bourbon géranium rosat bourbon, Pelargonium x asperum, est une espèce végétale exotique et hybride originaire de la région du Cap, en Afrique du Sud. Cette variété appartient au genre Pelargonium qui compte plus de 200 espèces végétales. Selon l’ouvrage de François Berthier “ Le géranium Bourbon, plante à parfum de l’île de La Réunion”, le géranium aurait été tout d’abord introduit au jardin de l’Etat (anciennement appelé Jardin colonial) en 1817 avant d’être progressivement propagé sur l’île sous l’impulsion de Julien Potier, le directeur du Jardin colonial de l’époque. Il faudra attendre les années 1870 pour voir apparaître les premiers essais de distillation, effectués à la Plainedes-Palmistes. Vingt ans plus tard, la culture du géranium sera la deuxième culture d’exportation de La Réunion, l’île deviendra même en 1924, le premier exportateur mondial d’essence de géranium. Une culture qui périclitera dès les années 60 et qui deviendra marginale, notamment à cause d’une féroce concurrence des productions d’huiles essentielles de géranium rosat de Chine et d’Egypte.

Quelle est la particularité du géranium rosat bourbon ?

Le géranium rosat bourbon est très intéressant dans la mesure où il est particulièrement riche en géraniol. Ce n’est pas le cas des géraniums rosat originaires d’Egypte et de Chine qui ont des composantes différentes. En langage scientifique, on parle de chémotype, c’est-à-dire de l’identité chimique d’une plante. Aujourd’hui, on sait que le chémotype de Chine contient davantage de citronellol, peu de citral et très peu de géraniol et que le chémotype Egypte-Maroc renferme surtout un composé actif : le 10 épi-yendesmol. Le chémotype du géranium rosat bourbon se distingue, lui, par une forte présence de géraniol, de menthone

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