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November 2, 2023
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Un siglo marcando la diferencia
Aurora (Hernández) Vásquez cumple 100 años Por Stephen Elliott, Hola Iowa
Una joven Aurora
Hay momentos en la historia de los que habla Aurora (Hernández) Vásquez, momentos de casi un siglo de vida en los Quad-Cities. Algunos de sus recuerdos son haber crecido en un vagón de carga, haber criado a 11 hijos, haber participado en actos comunitarios y recaudaciones de fondos y, en una ocasión, haber cocinado una comida para uno de los activistas por los derechos sociales y civiles más destacados del siglo XX. Vásquez, uno de los primeros miembros de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) - Concilio 10, Davenport, cumplirá 100 años el 5 de noviembre. El 4 de noviembre tendrá lugar una celebración con su familia en el Iowa Masonic Health Facilities de Bettendorf, donde reside. La historia de Vásquez se entrelaza con la historia de los Estados Unidos del siglo XX, donde los movimientos políticos y sociales se convirtieron en parte del tejido de la nación. A través de sus ojos, Vásquez vio y experimentó la pobreza, la discriminación, los logros y la validación, y vivió con el firme propósito de que tanto las generaciones de su familia como su comunidad alcanzaran la excelencia. Esta noche, Vásquez habla desde su habitación de sus logros, así como de algunos de los retos y alegrías diarios que le ha ofrecido la vida. Nació en LaSalle, Illinois. A los dos años se trasladó con su familia a los QuadCities de Iowa. “Éramos 17 hermanos y hermanas, todos juntos”, dice Vásquez. “Todos ya se nos fueron excepto seis de nosotros. Mi padre vino de México y mi madre de Texas. Eran Jesús García y Manuela Sánchez. “Mi padre empezó como trabajador del cemento. Luego, pasó de una ciudad a otra buscando trabajo. Consiguió trabajo en el ferrocarril. Mi padre siempre encontraba trabajo, así que la Depresión que siguió nos complicó la vida, ya que viajaba a diferentes partes del país en busca de empleo.” Mientras trabajaba para el ferrocarril, el padre de Vásquez pudo hacer que su familia se quedara a vivir gratis en un vagón cerca de Buffalo, Iowa, a orillas del río Misisipi.
“Yo no conocía otra cosa”, dice Vásquez. “No teníamos agua de la llave. Había una bomba de agua en la entrada. Usábamos el agua del río Misisipi para lavar la ropa”. Una de las hijas de Vásquez, Marie Ptak, está con ella esta noche. Dice que más tarde, la familia vivió en Cook’s Point, un asentamiento predominantemente mexicano en Davenport, Iowa, al oeste del puente del ferrocarril Crescent que cruza el Mississippi. De nuevo, sin agua corriente, la gente vivía en las pequeñas chozas que se construían en el terreno por poco alquiler. A pesar de las dificultades, la familia perseveró y encontró la alegría en las pequeñas cosas de la vida, recuerda Ptak. Tenían huertos y Ptak recuerda que vendían nabos del huerto familiar a tres por 25 centavos en la taberna local. Su abuelo dejaba que los niños utilizaran parte de ese cambio para comprar dos botellas de Pepsi cola, rebajarlas con agua y ponerlas en una jarra para que se las bebieran como recompensa. “Yo tenía unos siete años”, cuenta Ptak. “Vivíamos ahí de manera muy económica. Las condiciones de vida no eran muy buenas. No había electricidad ni agua corriente. Vivías al lado de un basurero, en casuchas”. La zona fue desalojada en 1952 para construir un polígono industrial en el sureste de la ciudad, según un reportaje de Associated Press de 1987. Más tarde, la familia se trasladó a un terreno de 2 acres en Buffalo, donde el marido y el padre de Vásquez compraron tierras para construir viviendas familiares. Durante décadas, Vásquez crió a 11 hijos con su primer marido, Barthol Hernández. Cuando éste falleció, ella se casó con John Vásquez. Su vida giraba en torno a la familia, afirma. Cuando se le pregunta de qué se siente más orgullosa, Vásquez dice que de “cuidar de mis hijos. Quería que mis nietos y bisnietos recibieran una educación superior, consiguieran buenos trabajos y trabajaran por sí mismos. Tengo muchos hijos. Tienen títulos universitarios. Tienen buenos trabajos”. La vida de Vásquez dio un giro en 1960 cuContinúa en la página siguiente
