Découvrez la Côte Sud Vík – Höfn

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Découvrez la Côte Sud Vík -Höfn

Avec le plus grand glacier d’Europe présidant majestueusement la région, ce ruban de 272 km de route côtière longe les crêtes des plus impressionnants paysages d’Islande, incluant une des attractions vedettes du pays – le lagon glaciaire de Jökulsárlón. Couronnant la région et le glacier géant lui-même, Hvannadalshnjúkur, le plus haut sommet d’Islande, s’élève au-dessus de la langue glaciaire d’Öræfajökull en une rangée de pointes acérées de rocher et de glace, créant un contraste saisissant avec l’immensité noire et plate du terrain environnant.

Devenue un lieu favori et recherché des grands réalisateurs, cette région exceptionnelle du Sud de l’Islande a vu se tourner des scènes de plusieurs films à gros budget – vous reconnaîtrez en fait quelques-uns des extérieurs époustouflants apparaissant régulièrement sur le grand écran dans des scènes notamment de Meurs un autre jour (James Bond), Batman Begins et Tomb Raider, tournées dans ces extraordinaires décors naturels.

Au fond de l’au-delà

Þakgil et Mælifell. Si vous aimez errer à l’aventure et vous délasser au fond de l’au-delà, alors Þakgil est une destination idéale avec ses pittoresques ou inattendus paysages de montagne et ses formations de roches aux allures mystérieuses. Une carte des sentiers de randonnée accessibles, détaillant sommairement la région et le marquage des itinéraires, est disponible sur thakgil.is Ne manquez pas la boucle de 4 heures recommandée qui offre le fabuleux point de vue sur Mælifell. La Route 214, bifurcation à 5 km à l’est de Vík, conduit à cet endroit enchanteur et à son site de camping.

Mýrdalssandur. En poursuivant vers l’Est, la Route 1 décrit de gracieuses courbes à travers les plaines lessivées et nivelées par les crues de Mýrdalssandur – un vaste désert de sables noirs juste au sud-est du glacier Mýrdalsjökull – et s’enfuit vers l’immense champ de lave d’Eldhraun (la Lave de Feu).

En chemin sur cet itinéraire se trouvent de nombreux arrêts dignes d’intérêts incluant notamment l’ancien cap

rocheux de Hjörleifshöfði, qui dresse sa masse impressionnante à 221 m au-dessus d’un océan noir de sables désertiques, et l’étonnant champ de cairns de Laufskálavarða – étrange frontière invisible où les voyageurs s’aventurant dans la redoutable immensité déposaient une pierre sur un petit monticule, selon la tradition, invoquant les elfes pour que la bonne fortune les accompagne. Les cairns sont « sacrés » en Islande, ils servaient de jalonnement pour pistes cavalières ou marquaient des territoires légendaires. Ne déplacez pas les pierres et surtout n’en construisez pas partout sauvagement, les elfes vous en sauront gré, l’Islande est leur jardin.

Kirkjubæjarklaustur et les environs

Fjaðrárgljúfur. Si vous n’êtes pas trop pressés de retrouver la civilisation, et si une petite balade ou une pause piquenique vous tente, alors ce magnifique canyon de 100 m de haut, relique et témoin de l’âge glaciaire, vous invite à seulement 2 km de la route nationale, par la Route 206. Avec les surprenantes circonvolutions naturelles de ses falaises à pic – couronnées de corniches étroites et interrompues par de glissantes pentes émeraude – ce site incontournable vous offrira un souvenir supplémentaire et inoubliable de la région.

La Route 206, à 6 km au nord de Kirkjubæjarklaustur, conduit aussi aux Cratères du Laki, Lakagígar, impressionnant alignement de cratères et vaste zone de grande importance géologique. En juin 1783, une formidable éruption a ouvert une fissure de 25 km de long, créant 130 cratères vomissant leur lave furieuse. Le phénomène, qui a duré huit mois et généré une masse de roche en fusion estimée à 14,7 km3, est considéré avoir produit la plus grande coulée de lave en une seule éruption depuis que l’homme est présent sur la Terre et reste le plus grand évènement volcanique décrit dans l’histoire enregistrée, ayant eu des conséquences catastrophiques non seulement en Islande mais dans tout l’hémisphère nord, notamment en France.

Si vous avez une passion pour contempler la beauté en faisant partie des éléments, alors ce territoire de création du monde, avec ses sentiers de randonnée sillonnant des océans de mousse sans fin recouvrant les cratères alignés, mérite assurément une visite. Avec ses passages délicats et ses rivières difficiles à traverser, la piste d’accès isolée ne peut être empruntée qu’avec un bon 4x4 et avec précaution. Vous pouvez aussi opter pour une excursion vers le site. Si

vous êtes intéressé par cette activité, vous pouvez réserver directement dans l’application ou sur le site web icelandtravel.is

LA MESSE DE FEU

Au beau milieu de l’éruption du Laki en 1783, le pasteur de Kirkjubæjarklaustur, Jón Steingrímsson, délivra au cours d’une messe légendaire dans la toute petite église son fameux « Sermon de Feu », pour redonner courage à ses paroissiens, sermon qui est dit avoir stoppé la lave avançant de façon alarmante à la lisière du village. Quand la foi ne déplace plus seulement les montagnes mais arrête aussi leur course…

Kirkjubæjarklaustur est le seul village situé sur cette extraordinaire bande de route entre Vík et Höfn. Avec son imprononçable nom à six syllabes long d’une aune décourageant bien des néophytes, il est généralement connu sous le diminutif de “Klaustur” (Cloître) – référence au couvent de sœurs bénédictines installé en 1186, aujourd’hui disparu. L’étroite connexion de la ville avec le cloître se reflète dans divers noms de lieu comme Systrafoss (La Cascade des Sœurs), une fine et jolie chute d’eau juste à l’ouest du village qui jaillit de Systravatn (Le Lac des Sœurs), plus haut sur la montagne. Un sentier mène du lac à l’impressionnant rocher solitaire Systrastapi, (Le Rocher des Sœurs). Selon la légende populaire, deux nonnes y furent brûlées – les seules en Islande – après avoir été convaincues de sorcellerie, hérésie et commerce avec le diable. Pour plus d’information sur les sentiers de randonnée, les sites et les services locaux, contactez le Bureau d’Information Touristique du village, Sunnumörk 2.

Landbrotshólar est la plus grande zone de pseudo-cratères d’Islande. Située juste au sud Kirkjubæjarklaustur, elle est formée d’innombrables petites collines arrondies ondulant à perte de vue.

Kirkjugolf (Le Sol de l’Église), classé monument national et situé à 1 km au nord du village, est un des sites du lieu méritant un arrêt. Bien que vous puissiez aisément l’imaginer comme l’emplacement d’une église médiévale dont il ne reste que le sol dallé, l’endroit n’a cependant aucune connexion ecclésiastique. Il s’agit en fait d’un site d’intérêt géologique où vous pourrez vous extasier devant la géométrie créatrice de la nature et vous demander comment ce lieu, pavé d’orgues basaltiques hexagonales, a été formé avant l’âge glaciaire par une coulée de lave sous-marine puis raboté par les glaciers.

Passé Kirkjubæjarklaustur, la Route 1 s’avance vers l’extraordinaire territoire des glaces dominées par le Vatnajökull – le plus grand glacier d’Europe, de la taille de la Corse. Pour ceux qui n’ont pas de rendez-vous urgent avec une certaine massive et incontournable attraction, il y a quelques arrêts charmants le long de la route méritant un peu d’attention, tels que Foss – la fort jolie cascade qui remonte vers le ciel les jours de tempête, et Dverghamrar (Les Falaises des Nains),

juste de l’autre côté de la route depuis Foss, où un très court sentier conduit à quelques parois de vieilles colonnes basaltiques alignées comme des soldats, érodées par la mer et le temps. Cherchez la colonne penchée, qu’effectivement une personne de petite taille pourrait comparer à une tour de Pise à sa mesure !

Plus loin sur la Route 1, au pied de Lómagnúpur – une abrupte falaise de rocher avancée en promontoire, haute de 688 m, ancien cap marin – vous rencontrerez Núpsstaður, une ancienne ferme avec une fort jolie et pittoresque petite église en tourbe du XVIIe siècle nichée dans un écrin de verdure, oasis avant le désert, entouré d’impressionnantes falaises. C’est là qu’habitaient les courageux postiers (surnommés les “Passeurs d’eaux”) qui traversaient les périlleuses langues glaciaires et les dangereuses rivières, seuls à cheval, jusqu’en 1974.

Núpstaðarskógar est une magnifique petite forêt avec de somptueuses vues sur les glaciers, des gorges et des cascades alimentées par la Núpsá, à l’ouest de la langue glaciaire de Skeiðarárjökull. Ce ravissant endroit est encore relativement inexploré, principalement parce que la seule piste qui y mène est difficile, même pour les 4x4.

La Route 1 continue ensuite vers l’est à travers les plaines de sables noirs de Skeiðarársandur, nivelées par les crues gigantesques, marquant un impressionnant changement dans le paysage. La région est caractérisée par de puissants contrastes de couleurs, avec des vues époustouflantes sur les langues glaciaires tourmentées descendants dans de sombres gorges et vallées qu’elles creusent, et de hautes montagnes au bas desquelles jaillissent d’impétueuses rivières roulant leurs eaux brunes ou laiteuses, charriant tous les matériaux que les glaciers ont arrachés à la montagne sur leur passage depuis des siècles.

En 1996, à la suite de l’éruption de Gjálp, un volcan sous-glaciaire au cœur du Vatnajökull, un gigantesque torrent d’eau de fonte et de boue de plusieurs millions de m3, charriant des blocs de glace de la taille d’un hôtel particulier, s’est rué dans la plaine de Skeiðarársandur, dévastant de larges tronçons de la route nationale, emportant deux ponts et coupant la communication autour de l’île. Étonnamment, la route a été réouverte en décembre après de formidables efforts, seulement deux mois après l’éruption.

APERÇU GÉOLOGIQUE Fait intéressant, bien que les glaciers ne recouvrent approximativement que 10% de l’Islande, plus de 60% des éruptions volcaniques se sont déclenchées sous ces massives étendues de glace de quelques milliers d’années, causant souvent d’impressionnantes et dévastatrices crues glaciaires appelés “jökulhlaup”.

Skaftafell

Territoire protégé depuis 1972, Skaftafell, merveille de la nature et un parc naturel protégé, fait maintenant

partie du vaste Parc National du Vatnajökull. Son écrin de verdure est somptueusement illuminé et gardé par les blancs sommets glacés du Vatnajökull, et assombri par les plaines de Skeiðarársandur – vastes étendues désertiques de sables noirs et de débris volcaniques nés sous la calotte glaciaire et emportés par glaciers et crues. C’est au beau milieu de ce paysage fantasmagorique que se niche le plateau de Skaftafell, une dynamique fête pour les sens, où gorges avec des ruisseaux chantants, magnifiques cascades et denses forêts de bouleaux arctiques aux proportions impressionnantes pour la rude Islande, rencontrent un royaume de fleurs sauvages et de végétation luxuriante dans l’étreinte des glaciers.

La plupart des sentiers de randonnée se trouve au cœur du verdoyant promontoire de Skaftafellsheiði (le Haut-Plateau de Skaftafell). Ceux-ci conduisent à de nombreuses cascades chutant dans des sites somptueux. Réservez un peu de souffle pour la plus majestueuse d’entre elles, la saisissante Svartifoss (“La Cascade Noire”) – une merveille d’architecture naturelle dans un petit cirque abrité où la rivière d’eau pure plonge par-dessus un mur de colonnes basaltiques noires et luisantes ressemblant à des tuyaux d’orgue.

D’autres sentiers partant du Centre d’Information Touristique mènent à la langue glaciaire de Skaftafellsjökull et à sa moins connue et plus effilée petite sœur Svínafellsjökull. Si vous êtes tentés par le démon des glaces, allez alors escalader ces sculptures blanches et bleues mais uniquement avec un

guide expert et professionnel. Si vous êtes intéressé par cette activité, vous pouvez réserver directement dans l’application ou sur le site web icelandtravel.is Les personnes ayant une mobilité réduite ou des difficultés pour rejoindre à pieds la base du glacier Skaftafellsjökull peuvent se renseigner auprès du Centre d’Information Touristique pour un itinéraire alternatif avec accès pour fauteuils roulants. Les randonneurs chevronnés peuvent aussi réaliser de magnifiques trekkings d’une journée. Vatnajökull. Couvrant une surface d’environ 8100 km2, le Vatnajökull est le plus grand glacier d’Europe, exerçant sa formidable pression sur plus de 8% du pays. Son épaisseur moyenne est de 400 m, bien que celleci atteigne un maximum de 1000 m par endroits. La plus haute montagne d’Islande, Öræfajökull, occupe une des extrémités sud de ce monstre à plusieurs langues, avec le plus haut sommet du pays, Hvannadalshnjúkur, culminant à 2111 m.

Du fait de sa combinaison unique de merveilles et catastrophes naturelles, toutes concentrées en une seule région aussi impressionnante que magnifique, cette zone du Parc National du Vatnajökull est un centre important pour l’étude des sciences et phénomènes naturels. Les visiteurs avides de plus de savoir pourront enrichir leurs connaissances sur la nature, la culture et l’histoire de la région en explorant les expositions ou en suivant les films et conférences proposées au au musée de Gamla Búð, Litlabrú 2.

De Skaftafell à Höfn

Ingólfshöfði. En poursuivant vers l’est depuis Skaftafell, on découvre un étrange cap au sommet plat, gigantesque rocher isolé au milieu du désert, s’élevant au-dessus de plaines de sable noir parfois inondées. Outre ses milliers d’oiseaux et son histoire géologique, le lieu est aussi célèbre pour son importance historique. C’est là en effet que le premier colon, l’aventureux viking Ingólfur Arnarson, a établi ses quartiers pour quelques mois vers 871, inscrivant ainsi son nom dans le paysage et dans l’histoire : Ingólfshöfði, le Cap d’Ingólfur.

Kvíarjökull. Pour savourer plus calmement et plus intimement l’atmosphère et le paysage d’une langue glaciaire, glissez-vous au cœur de l’étroite saillie de Kvíarjökull, à 39 km à l’est de Skaftafell. Le site est indiqué par un panneau, visible à distance.

Puis, pour vous préparer progressivement à la vision spectaculaire de Jökulsárlón (le Lagon Glaciaire), visitez d’abord les pittoresques et majestueux lagons de Fjallsárlón et Breiðárlón, qui offrent le spectacle du vêlage des icebergs à une plus petite échelle.

Le Lagon Glaciaire – Avez-vous jamais observé la façon dont les cubes de glace se transforment et se retournent dans le verre de votre apéritif ? Maintenant, imaginez cela à une échelle gigantesque et glaciaire, et asseyez-vous dans un bateau navigant parmi les cubes de glace géants. De la taille d’un immeuble dont seulement un dixième se trouve au-dessus de la

surface de l’eau, ces blocs de glace teintés de bleu intense ou striés du noir des éruptions sont vieux de dix siècles. Tel est le paysage fantasmagorique et exceptionnel du lagon glaciaire de Jökulsárlón, quelques heures à l’est de Reykjavík (371 km en suivant la route nationale de la côte sud). La plupart des voyageurs en Islande visite le célèbre Lagon Bleu (Bláa Lónið p. 34), mais naviguer dans une surprenante embarcation (aperçue dans Tomb Raider) dans les eaux encombrées d’icebergs du moins connu Lagon Glaciaire (ayant néanmoins vu se dérouler la mémorable coursepoursuite en Aston Martin du fringant James Bond) est une expérience tout aussi étrange mais encore plus grandiose et impressionnante – même s’il est fort recommandé à cet endroit de ne pas tenter un plongeon pour tenir compagnie aux phoques, la température de l’eau tournant autour de setja 3°C. La puissance et la majesté de ces montagnes errantes de glace est à couper le souffle, mais leur beauté se trouve aussi dans le détail. Outre leurs stries noires témoins des éruptions du passé ou des roches broyées sur leur passage, ces glaces se sculptent délicatement en fondant dans un concert de millions de gouttelettes.. Après quelques retournements, elles se transforment en véritables et étranges sculptures flottantes déclinant toute la gamme des bleus vifs sous les cris des sternes arctiques dans un paysage de création du monde, peut-être dessiné en secret par les trolls et les géants d’Islande? (jokulsarlon.is). Les irréductibles afficionados de glaces (en cornet) devront eux rouler encore

un peu, jusqu’à Brunnhóll, pension familiale connue pour ses régals givrés faits maison.

Höfn signifie tout simplement “Port”, et comme son nom le suggère, le lieu est à la fois un port et un village de pêche fort actifs. Avec la calotte glaciaire géante du Vatnajökull couronnant son arrière-plan et les courbes des langues glaciaires en descendant comme des serpents figés, Höfn possède peut-être le plus large et le plus impressionnant décor naturel de toutes les villes du pays. Tout en étant également un centre de commerce, important pour cette région désertique, le village est aussi connu pour son agriculture et sa communauté fermière environnante. Après toute cette immensité sauvage, Höfn offre une halte essentielle avant de continuer l’aventure, avec quelques boutiques, musées et lieux de détente ou de repos. visitvatnajokull.is