Découvrez le Centre Sud

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Découvrez le Centre Sud

La porte du magnifique Centre Sud de l’Islande s’ouvre vers les terres depuis la Route 1 entre les villages de Hveragerði et Selfoss. Droit devant, régnant sur la région, le Mont Hekla, un des plus destructeurs volcans du pays, et Þjórsárhraun – une coulée de lave considérée être la plus volumineuse du monde depuis la fin de la dernier âge de glace, rappelant la puissance de son maître. Ici, les rivières glaciaires Hvítá, Rangá et la puissante Þjórsá – la plus longue rivière d’Islande – nourrissent d’impressionnantes étendues de terre fertile.

À seulement une heure de route de Reykjavík, la région convient idéalement aux voyageurs à la journée désirant faire l’expérience de l’étonnante diversité de la nature islandaise et de ses saisissants contrastes de couleurs et de compositions.

De Hveragerði à Selfoss

Hveragerði se singularise par ses grappes de serres illuminées et chauffées naturellement, c’est une petite ville où les ingénieux habitants ont domestiqué la puissance de l’énergie géothermique depuis 1920. Ils ont pu grâce à cela cultiver divers fruits et légumes, avec des variétés aussi improbables que papayes et bananes se développant vigoureusement. Le principal centre d’information voyageurs pour la Région Sud se trouve à Hveragerði, rue Sunnumörk 2-4, south.is. Ses bureaux sont abondamment fournis en cartes et informations touristiques et traitement spécial pour les mordus de géologie, ils offrent aussi une intéressante exposition sur le puissant tremblement de terre qui a violemment secoué la ville en mai 2008.

Selfoss est l’endroit idéal pour manger un morceau, se ravitailler et faire le plein avant de continuer votre route.

Au cas où vous demanderiez ce à quoi ressemble justement un tremblement de terre mesurant 6,3 sur l’échelle de Richter (et si vous n’avez pas peur de l’obscurité), vous pourrez essayer leur simulateur sur place et vous rendre compte par vous-même!

Hengill. Les hauteurs au-dessus de Hveragerði sont sillonnées de sentiers et criblées de sources chaudes fumantes, et pour ceux qui apprécient une randonnée plus confortable et

moins dévoreuse de temps que les grands exploits, avec bonus ajouté d’une petite piscine géothermale naturelle à la fin du parcours, Hengill est alors le parfait détour (ou avanttour) des explorateurs du Centre Sud. Cela peut ne pas être aussi saisissant ni aussi ardu que Laugavegur ou Fimmvörðuháls, les fameux itinéraires de randonnée traversant les hauts plateaux, mais une marche de 2h1/2 au cœur de la vallée fumante de Reykjadalur, dans la région de Hengill, est néanmoins une escapade gratifiante.

Si vous faites partie de ces gens ambitieux qui n’aiment simplement pas revenir sur leurs pas, vous pouvez poursuivre le sentier tout le long jusqu’à Þingvallavatn en une journée. Le principal accès à cet itinéraire, appelé Rjúpnabrekkur (Les Pentes aux Perdrix des neiges) s’effectue par Breiðumörk – la grande rue traversant Hveragerði – en se dirigeant vers le nord.

Selfoss. Sans attractions évidentes, la ville de Selfoss a plus la fonction d’une station d’essence et d’un lieu où amasser du ravitaillement plutôt que d’une vraie destination en elle-même. Sa spécialité la plus remarquable est le pont suspendu construit en 1945 au-dessus de la puissante Ölfusá, la rivière glaciaire qui provient de Gullfoss. Il fut par ailleurs construit en urgence pour remplacer le vieux pont, construit lui en 1891, qui s’était écroulé lorsque deux camions de lait l’empruntèrent en même temps.

Le long de la Route 32

Þjórsárdalur (la vallée de la Rivière du Taureau) fut autrefois un établissement fertile lors de la colonisation mais c’est aujourd’hui une rare relique de l’époque Viking préservée. Les points marquants de la vallée de Þjórsárdalur sont nombreux, avec des paysages profondément contrastés de forêts de bouleaux arctiques, des rivières et toute une collection de célèbres cascades. La région est encadrée par des montagnes tabulaires, anciens volcans sous-glaciaires, et tapissée d’un ancien champ de lave sablonneux. Suivre le cours de la puissante rivière glaciaire Þjórsá conduit à la découverte de lieux inattendus à la beauté majestueuse. Le chemin qui conduit aux merveilles de la vallée de Þjórsárdalur peut se prendre à 15 km environ de Selfoss à l’embranchement de la Route 30 qui part vers le nord-est depuis la Route 1 et qui longe la rive ouest de la Thjórsá en remontant vers l’intérieur des terres. Plus loin, une bifurcation à droite vers la Route 32 permet de s’enfoncer plus en amont dans la vallée, en traversant le petit hameau d’Árnes. Juste en passant à Hagafell, un emplacement pour un arrêt en bord de route avec une vue magnifique sur le volcan Hekla fera signe à ceux qui ont un œil de photographe ou de contemplateur. Les sites suivants les plus remarquables sont répartis le long d’un itinéraire circulaire remontant vers la partie nord de la rivière le long de la Route 32 puis redescendant par la Route 26 en direction du sud-ouest vers la route circulaire principale n°1.

SURVOL GÉOLOGIQUE Þjórsárhraun est une ancienne coulée de lave recouvrant le sol de la vallée de Þjórsárdalur, produite par une massive éruption fissurale au sud-ouest des Monts Gjáfjöll il y a environ 8.000 ans. Selon les géologues, cette lave fluide s’est étirée depuis une fissure de 20 à 30 km de large sur une distance de 140 km jusqu’à la mer. On estime que c’est la plus grande coulée de lave produite par une unique éruption depuis le dernier âge glaciaire.

Gaukshöfði. À l’entrée de la vallée de Þjórsárdalur, entre Árnes et Hjálparfoss, vous pouvez vous arrêter pour une petite ascension vers le sommet de Gaukshöfði, un impressionnant rocher à pic avec la puissante rivière à son pied et une splendide vue sur le mont Hekla. Si le temps le permet, c’est aussi un merveilleux emplacement pour un pique-nique !

Hjálparfoss. Un bref détour d’1 km sur une piste en terre et graviers quittant la Route 32 vous amène jusqu’à Hjálparfoss – une magnifique cascade inattendue qui surgit d’un étonnant massif de colonnes basaltiques plissées en se divisant en une chute double. Elle mérite amplement une petite visite pour une photo et une “séquence admiration” devant son décor paradisiaque. Essayez de trouver un curieux ours de basalte, faisant éternellement le guet, parmi les extraordinaires formations rocheuses.

Un peu plus loin sur la Route 32 se trouve la piste (Route 327) vers Stöng, où l’on peut découvrir les ruines mises à jour d’une grande ferme de l’époque Viking, datant du XIe siècle, ensevelie sous la pierre ponce en 1104 et en excellent état de conservation. Avant cette éruption dévastatrice du volcan Hekla, la région était un florissant établissement avec près de vingt fermes importantes. Vous trouverez sur le site des panneaux offrant cartes et dessins des bâtiments originaux, décrivant les quartiers d’habitation et la vie des lieux à l’époque.

Avant de retourner vers la Route 32 vers Þjóðveldisbær (la Ferme de la République) – magnifique reconsitution en bois et tourbe construite à partir des informations découvertes sur le site), un petit coin de paradis vous attend à Gjáin (la Gorge) où des formations de roches uniques encadrent une gorge luxuriante, écrin de nature parsemé de fleurs sauvages, de ruisseaux chantants, de chutes et cascades et peuplé de garrots arlequins, canards colorés des eaux vives. Un sentier bien tracé vous amènera des ruines de Stöng jusqu’à ce délicieux petit détour.

Háifoss. Si vous n’êtes pas rebutés par une excursion de 8 km, la cascade de Háifoss est l’un des autres sites remarquables de la région et mérite amplement une visite. S’étirant sur une hauteur spectaculaire de 120 m, c’est la seconde plus haute cascade d’Islande. Il est vraiment difficile de ne pas être impressionné par le mince torrent se jetant en grondant dans un cirque aux vertigineuses parois luisantes. La bifurcation vers cette merveille naturelle se trouve environ à 10 km plus loin sur la Route 32.

Hekla et ses environs

Toujours en remontant à contrecourant derrière Búrfell sur la Route 327/332, l’itinéraire traverse enfin la puissante rivière Þjórsá et se termine environ 15 km plus loin, à la jonction avec la Route 26. À moins que vous ne soyez sérieusement préparés et équipés pour un assez long détour jusqu’à Landmannalaugar, tournez à droite et dirigez-vous vers le sud-ouest sur la Route 26 vers la région de Hekla. Cette route vous emmène à travers un désert de paysages lunaires aux teintes changeantes et aux saisissants décors naturels où d’épaisses couches de cendres et de lave sombres sont criblées de zones de pierre ponce grisjaune datant d’éruptions passées. En continuant, vous rejoignez finalement la Route 1 en passant le volcan Hekla et le district de Landsveit.

Mont Hekla. Avant l’éruption d’Eyjafjallajökull en 2010, le formidable Mont Hekla était la star des volcans d’Islande, avec un record de 18 éruptions pour le seul dernier millénaire. La première éruption bien connue a frappé en 1104, ensevelissant la région sous la pierre ponce et préservant ainsi l’établissement Viking de Stöng. Contrairement à un classique volcan

cônique, Hekla est seulement une partie d’une série de buttes plutôt trapues, généralement cachées sous une épaisse couche de nuages qui a construit sa légende et son nom, “L’Encapuchonné” ou “Le Capuchon”. La neige silencieuse, ornant paisiblement le majestueux et large sommet, semble pacifier son cœur en fusion qui s’est épanché environ une fois tous les dix ans depuis 1970. La dernière éruption a débuté le 26 février 2000 et a duré douze jours. Pour une rencontre plus rapprochée avec Hekla, continuez le long de la Route 26 jusqu’à ce que vous atteigniez une cascade sur la droite nommée Tröllkonahlaup (Le saut de la FemmeTroll). Ici la route vous amènera aussi près que possible de la base du volcan, à moins que vous ne releviez en plus le défi d’une ascension sportive de la légendaire montagne.

Ascension du Mont Hekla. Pendant de longues années, les gens ont vécu dans la crainte de grimper sur cette montagne, mystérieux et redoutable monstre de 1491 m d’altitude, principalement à cause de sa réputation médiévale qui en faisait les portes de l’Enfer. Après chaque éruption, la montagne a tendance à gronder encore pendant un moment – quelques fois pendant des mois. Au Moyen-Âge, la chose était interprétée comme “les voix angoissées des âmes tourmentées”, ajoutant ainsi une dimension démoniaque à son mythe. En dépit de sa terrifiante réputation, deux jeunes et hardis Islandais, Eggert Ólafsson et Bjarni Pálsson, en firent l’ascension et triomphèrent de la bête en 1750. Si vous prévoyez une ascension vers le sommet de cette montagne, il est alors judicieux de s’y lancer soigneusement préparé et d’être aussi familiarisé avec les procédures d’urgence en cas de brutal changement de temps ou de soudaine

éruption. La brochure “Directives d’urgence en cas d’éruption” est largement disponible dans les Centres d’Informations Touristiques.

Si vous voulez atteindre le sommet, le sentier démarre de la Route F225 vers Landmannalaugar. L’ascension elle-même prend au moins 7 heures (4 heures de montée et 3 heures de descente). Pour de bons conseils et une carte détaillée, adressez-vous au Hekla Center.

ALERTE AUX TROLLS Dans l’ombre du Mont Hekla, sur le versant sud-est de la vallée de la Þjórsá, vous trouverez la cascade Tröllkonahlaup, où des torrents d’eau vive chutent entre de saillants rochers. Selon la légende, la femme-Troll de Búrfell, l’autre volcan, les a disposés en travers de la rivière pour se faire un passage à gué afin de rendre régulièrement visite à sa sœur de l’autre côté sans avoir les pieds mouillés. Dans un autre conte populaire, un fermier du district voisin de Landsveit, nommé Gissur, fit une unique et étroite rencontre avec une des sœurs dont disait-on, le péché mignon était la chair humaine. Les deux dames-troll n’étaient cependant pas totalement dépourvues d’éducation, puisque quelqu’un entendit apparemment l’autre sœur réclamer un chaudron pour le faire mijoter !

Þjófafoss. Cette large chute d’eau de faible hauteur est connue comme “la Cascade des Voleurs”. Magnifiquement rehaussée à l’arrière-plan par la silhouette massive du Mont Búrfell, elle fournit une éclaboussure de couleurs inattendues et bienvenues dans les environs anémiques. Le nom de la cascade tire son origine de sa macabre histoire, c’est en effet là qu’on noyait les voleurs pour leurs coupables méfaits. La piste cahoteuse qui y conduit part sur la droite de la Route 26, à une courte distance de Tröllkonuhlaup.

Le Centre Hekla – Heklusetur. Sur le versant ouest du Mont Hekla, plus au sud-ouest sur la Route 26, se trouve un fort intéressant centre d’information et d’exposition, Leirubakki – une ferme locale avec un hôtel et une boutique. Sa passionnante exposition souterraine

fait revivre les évènements sismiques du passé avec films et mises en scène présentant l’histoire condensée de l’active montagne. Ouvert tous les jours de 10h à 21h.

Leirubakki. En dehors de l’attrayante et volcanique exposition du Centre Hekla, cette ferme locale s’est substantiellement développée et offre un éventail plutôt impressionnant de services et facilités incluant une station d’essence – chose rare et bienvenue dans cette désertique région, un étonnant restaurant et un hôtel avec

piscine extérieure et de surcroît des jacuzzis en terrasse, alimentés bien sûr d’eau chaude naturelle. Le centre de Leirubakki propose aussi des activités sportives, au cas où vous aimeriez découvrir la région à cheval ou aller pêcher dans les eaux sauvages et pures de la proche Ytri-Rangá, une magnifique rivière à saumons dans la région de Hekla.

Pour plus d’information et réservation, visitez le site internet de Leirubakki: leirubakki.is.

COMBAT POUR LA VERDURE Après les nombreuses éruptions historiques de Hekla à travers le temps, des zones considérables des luxuriants espaces boisés de la région ont été ensevelies et étouffées sous d’épaisses couches de cendres. Au cours des dernières années, le Service des Forêts et les autorités gérant l’énergie ont combiné leurs forces pour protéger la végétation restante et ont fourni un effort soutenu en plantant des milliers d’arbres pour rendre la vallée de nouveau verdoyante.

De Hella à Hvolsvöllur

De retour sur la Route 1, un petit trajet vers le sud-est vous emmène à travers les plaisants pâturages verts (parsemés selon la saison de chevaux, de pissenlits et de moutons) jusqu’au village agricole de Hella – une petite communauté avec de modestes services. Grand centre d’élevage, celui-ci est la patrie des aficionados du cheval et c’est pour cette raison vous pourriez vous retrouver à rouler au pas derrière un 4x4 tirant un box, avec l’arrière-train d’un cheval pour tout paysage !

Cette petite ville à la population clairsemée est aussi la porte du pays de la Saga de Njáll. Le district est historiquement connu pour ses connexions avec les célèbres Sagas. Avec un petit centre de services et son splendide décor naturel, couronné à l’arrière -plan par le Mont Hekla, c’est le parfait endroit pour faire une halte rapide avant de continuer vers les sites historiques de la piste des Sagas.

Les passionnés de littérature et d’histoire viking apprécieront une halte au Valhalla Restaurant and Saga Centre (sur la route 261). Le restaurant propose des pièces de viande grillées au barbecue et l’exposition abrite des maquettes de bâtiments et des reproductions de costumes datant de l’ère des sagas. Des tableaux et des panneaux d’information apportent un éclairage sur les passionnants événements historiques de l’époque viking. Depuis peu, vous pouvez également admirer une tapisserie dans le style de celle de Bayeux, tissée sur place et mettant en scène des épisodes de la Saga de Njáll. Þingskálir. Il y a un millier d’années, au temps de Njáll, célèbre chef de clan, le rassemblement annuel des chefs du district de Rangárvellir s’effectuait sur ce site ancien, juste à l’est de la rivière Ytri-Rangá, (à l’extérieur de la Route 268). Bien que difficilement visibles, les restes d’au moins 37 demeures temporaires de Vikings ont été découverts. Une attraction plus sinistre,

appelée Le Rocher du Sacrifice, peut se voir à une courte distance de là, près d’un tertre à l’allure significative. Ce large bloc de pierre était en effet apparemment utilisé comme lieu d’exécution des criminels.

Keldur est aujourd’hui une moderne ferme laitière, mais les environs anciens de cette étonnante et remarquable bâtisse, avec ses murs en tourbe préservés, remontent à la période des Sagas des Vikings et exhalent un envoûtant parfum d’histoire. L’établissement est souvent mentionné, dans la Saga de Njáll, comme domicile de l’un de ses personnages, Ingjaldur Höskuldsson. Pour vous rendre à Keldur, tournez à droite à 1 km au sud-est de Hella vers la Route 264 et suivez celle-ci sur environ 16 km, jusqu’à son point le plus à l’est.

Gunnarssteinn.

Environ 3 km à l’est de Keldur, est un bloc de pierre qui marque le site d’une scène particulièrement sauvage de la Saga de Njáll, dans laquelle un personnage, nommé Gunnar, et ses hommes étaient en embuscade et où une sanglante bataille s’ensuivit. Et qui sait si le bracelet à deux cœurs, découvert dans la région lors de fouilles effectuées au XIXe siècle, n’appartient pas au frère de Gunnar, Hjörtur (“Double-Cœur”), qui est enterré, selon la saga, à Gunnarsteinn, (“le Rocher de Gunnar”) ?

Lava centre.

Le centre de lave “Lava centre” situé dans la localité de Hvolsvollur, est une exposition éducative interactive, de haute technologie, qui montre l’activité volcanique, les tremblements de terre et la création de l’Islande durant des millions d’années. lavacentre.is

Hvolsvöllur.

Poursuivre plus loin vers le sud jusqu’à cette petite ville de la route circulaire vous emmène au beau milieu du pays de la Saga de Njáll. Les passionnés de littérature et d’histoire viking apprécieront une halte au Valhalla Restaurant and Saga Centre (sur la route 261). Le restaurant propose des pièces de viande grillées au barbecue et l’exposition abrite des maquettes de bâtiments et des reproductions de costumes datant de l’ère des sagas. Des tableaux et des panneaux d’information apportent un éclairage

sur les passionnants événements historiques de l’époque viking. Depuis peu, vous pouvez également admirer une tapisserie dans le style de celle de Bayeux, tissée sur place et mettant en scène des épisodes de la Saga de Njáll. Hlíðarvegur 14, 860 Hvolsvellur, facebook.com/Valhalla-Restaurant

Bergsþórshvoll.

Avant de quitter la région pour profiter des paysages et des sites remarquables de la route côtière, n’oubliez pas de rendre une visite à la terre natale de Njáll lui-même (en quittant la Route 252), là où il a vécu avec sa femme Bergþóra. Ne soyez cependant pas trop désappointés par la maison moderne qui occupe les lieux aujourd’hui ! Selon l’histoire, la demeure originale de Njáll a été incendiée par le féroce Flosi et ses hommes, “les incendiaires”, en l’an 1011, tuant ainsi Njáll et la plupart de sa famille. Des restes carbonisés découverts et examinés lors de fouilles sur le site ont été datés de cette époque.