Programa de Nutrición Infantil de IDEA

NIÑOS SANOS EN EL HOGAR:

PROGRAMA DE NUTRICIÓN INFANTIL DE IDEA (CNP)

A las 5:00 a.m. en todo el distrito escolar, docenas de administradores del Programa de Nutrición Infantil y personal de la cafetería están comenzando su día. Los hornos comienzan a calentarse y el rico olor a comida casera y frutas y vegetales frescos llenan el aire.

LAS COCINAS COBRAN VIDA con el zumbido de los electrodomésticos y la charla emocionada mientras el personal de IDEA comienza a preparar las comidas para un día para miles de niños en nuestras regiones, mucho antes de que muchos de ellos se despierten. De hecho, durante la pandemia, las cocinas de IDEA nunca cerraron ya que el personal de primera línea de la cafetería ha trabajado para garantizar que todos los niños tengan acceso a comidas saludables y deliciosas.

“Nos encanta poder hacer un esfuerzo adicional y preparar comidas para los niños de nuestra comunidad”, dice Rosario Colunga, gerente de cafetería de IDEA Quest en Edinburg, Texas. “La primavera pasada, los campus participaron en las clases virtuales, por lo que era importante coordinar las comidas para llevar y ser recogidas en la acera. Ahora tenemos estudiantes que optan por las clases tanto presenciales como virtuales, por lo que tenemos el desafío de preparar y agrupar comidas para ambos grupos. Ha sido necesario mucho trabajo para mantener nuestra operación sólida, pero estamos orgullosos de servir a nuestras comunidades”.

Cuando nuestra nación enfrentó cierres sin precedentes la primavera pasada a raíz del COVID-19, el Programa de Nutrición Infantil de IDEA Public Schools tomó una semana para planificar cómo alimentar a los niños en nuestras comunidades a través de los servicios de recogida de comidas en la acera. Y solo ocho cortos días después, toda la operación de la división pasó a empacar, empaquetar y distribuir comidas saludables y nutritivas mientras se mantenía a las familias, y a ellos mismos, a salvo. El personal trabajó incansablemente, incluso los fines de semana y feriados, para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad.

“Es una experiencia que nos llena de satisfacción poder brindar comidas a nuestros estudiantes todos los días de escuela, porque no sabemos si ese niño está bien en casa o si sabe de dónde vendrá su próxima comida”, dice Fernando Aguilar, director gerente del Programa de Nutrición Infantil de IDEA. "Es una labor de amor. Nos preocupamos por nuestros estudiantes y queremos ofrecerles alimentos saludables y nutritivos todos los días que los mantendrán fuertes, saludables y en última instancia, completamente enfocados en su educación”.

Desde marzo, IDEA sirvió más de 13 millones de comidas a todos los niños menores de 18 años en cada una de nuestras comunidades, fueran estudiantes de IDEA o no. Este compromiso de brindar opciones de comidas saludables para todos los estudiantes es un testimonio de la iniciativa Healthy Kids Here (Niños Saludables Aquí) de IDEA.

Lanzada en 2014, Niños Saludables Aquí es una iniciativa destinada a hacer de IDEA uno de los distritos escolares más saludables de los Estados Unidos, con tres áreas principales de enfoque que incluyen alimentación, estado físico e inculcar hábitos saludables para el futuro.

Con un énfasis en ayudar a los estudiantes a obtener una base sólida de hábitos saludables, Niños Saludables Aquí ofrece a los estudiantes comidas y refrigerios saludables cada días, cinco programas agrícolas en campus que mantienen a las escuelas abastecidas con deliciosos productos orgánicos cultivados localmente, programas de acondicionamiento físico para mantener a los estudiantes saludables y fuertes, al mismo tiempo que educa a los estudiantes y familias sobre la importancia de una higiene adecuada y una vida saludable.

En el 2020, IDEA recibió atención nacional cuando la lista 2020 de Alliance for a Healthier Generation de "Escuelas más saludables de los Estados Unidos" incluyó a 59 escuelas de IDEA en cinco regiones de Texas. La designación reconoce a las escuelas que han demostrado un compromiso con la promoción de una nutrición de calidad, actividad física regular y políticas sólidas de bienestar. De hecho, IDEA tuvo más escuelas ganadoras que cualquier otro distrito escolar, ¡lo que le convierte en el distrito escolar más saludable de la nación!

En total, se reconocieron 33 escuelas Academy y 26 escuelas Preparatorias Universitarias, incluidas las escuelas de IDEA Austin, IDEA El Paso, IDEA Río Grande Valley, IDEA Tarrant County e IDEA San Antonio.

Aunque las escuelas fueron evaluadas sobre las prácticas que tenían lugar antes de los cierres escolares debido al COVID-19, aprovecharon sus bases sólidas en el bienestar y se posicionaron para priorizar los hábitos saludables durante la pandemia.

El reconocimiento es un gran logro gracias en parte al éxito del Programa de Nutrición Infantil de IDEA. La pandemia de COVID-19 sin duda ha demostrado cuán increíblemente importantes son las comidas escolares para la salud y el bienestar de los estudiantes y sus familias.

A lo largo de la pandemia e incluso cuando la instrucción de los estudiantes vaciló entre las clases presenciales y las virtuales, se pudo encontrar a los trabajadores de la cafetería y al personal de CNP trabajando arduamente para preparar opciones nutritivas para el desayuno, el almuerzo y la cena para la comunidad.

“Este trabajo realmente se hace eco de nuestro valor fundamental de Equipo y Familia”, dice Aguilar. “Tenemos la bendición de tener una fuerza laboral comprometida con hombres y mujeres que se despiertan a las 4:00 a.m. para encender los hornos y proporcionar comidas recién preparadas todos los días y servir a la comunidad. A lo largo del año, nuestro personal de CNP va más allá de sus deberes con dedicación y amor”.

Lester Jones, gerente de cafetería en IDEA Bridge en el sur de Luisiana, fue impulsado por la misión de servir y consolar a la comunidad durante la pandemia.

“Animo a mi personal y les digo que levantarse todos los días y proporcionar comidas a las familias es más grande de lo que podemos ver en nuestra rutina diaria”, dice Jones. "Esta es realmente una oportunidad para que podamos servir a nuestra comunidad y ofrecer un poco de ayuda y consuelo durante un momento muy incierto, y eso es significativo".

Además de proporcionar varios cientos de comidas al día para los estudiantes de IDEA y sus hermanos, Jones y su personal también ofrecen comida a la comunidad en general, incluyendo una guardería cercana.

“Es muy satisfactorio poder darles a nuestros vecinos de la comunidad una cosa menos de la que preocuparse”, dice Jones reprimiendo la emoción. "Cuando veo las sonrisas en los rostros de esos niños al recibir un plato de comida ... es una sensación maravillosa". ♦