Nuevas tecnologías para la exploración de recursos naturales

Infraestructura y Obra

Por: Ing. Jesús Méndez Gaytán,

Director General Geophysical Surveys S.A. de C.V. jmendez@gsu.com.mx www.gsu.com.mx https://www.facebook.com geophysicalsurveys|

La exploración sistemática, logra incrementar en toda empresa algunos movimientos o valores.

Cada día somos más demandantes de los recursos naturales: agua, petróleo, gas, metales y cultivos son algunos de los que consumimos como sociedad, en donde la ingeniería tiene el reto de proveer y al mismo tiempo proteger.

El conocimiento de estos recursos se ha hecho mediante búsqueda directa y posteriormente mediante el uso de satélites fue posible conocer y monitorear todo el planeta. Sin embargo, estas tecnologías son muy costosas, operadas por instituciones gubernamentales y algunas grandes empresas, la información no está al alcance de todos y en ocasiones no tiene la calidad suficiente para hacer trabajos detallados en áreas específicas.

El desarrollo de la robótica de manera reciente, ha traído al alcance de todos la Tecnología de Drones. Esto ha abierto un nicho de oportunidad en el área de exploración de recursos, pues utilizando drones semiprofesionales ya es posible determinar características de los terrenos donde antes era complicado o costoso.

Con el avance tecnológico de los drones, ya se tienen vehículos de nivel profesional capaces de moverse con precisión milimétrica, llevar carga más pesada y volar por más tiempo, sin embargo, sigue siendo meramente un vehículo. Lo realmente interesante en la exploración de recursos naturales son los sensores que se

han reducido a tamaños manejables por un dron. Así, tenemos cámaras de muy alta sensibilidad capaces de entregar una imagen con un alto nivel de detalle de un área específica y en horas ejecutar tareas que tomarían días, como por ejemplo el conteo de árboles en un cultivo.

Por lo tanto, es posible obtener imágenes aéreas de muy alta resolución que permiten estudiar con alto nivel de detalle características de terrenos inaccesibles, obtener modelos tridimensionales del terreno y a partir de ellos hacer cálculos de volúmenes y áreas, o bien, ser punto de partida para modelos de simulación hidráulica, de vientos, de deslizamientos de tierra, en fin, las posibilidades son infinitas, depende de la necesidad y la creatividad del consultor.

Se han desarrollado cámaras muy sofisticadas capaces de descomponer las bandas de luz de la misma forma que lo hacen los sensores satelitales, obteniendo imágenes que permiten ser procesadas para identificar algún rasgo en particular, por ejemplo, identificar el índice de clorofila en un cultivo y saber el estado de salud de las plantas, asimismo, identificar minerales de alteración que permitan identificar áreas con potencial geotérmico para la generación de energía.

Uso de las tecnologías

Existen cámaras capaces de detectar los espectros infrarrojo y ultravioleta entre las cuales están las que se clasifican como cámaras térmicas o termográficas, estas permiten una gran variedad de usos en el área forestal, marina, la agricultura e incluso en la localización de personas.

Infraestructura y Obra

También existen sensores que no tienen que ver con la percepción de la luz, sino más bien con la percepción de otras propiedades físicas como el magnetismo, la radiación o señales electromagnéticas. Estos sensores son cruciales en el sector que nos interesa de la exploración de recursos naturales.

Los sensores de magnetismo o magnetómetros permiten tener una idea de cómo está configurado el subsuelo y definir estructuras geológicas que podrían ayudar en el estudio de situaciones como la ocurrida en meses pasados en Puebla con el socavón que puso en jaque a la población y a las autoridades. Además de este tipo de aplicaciones, un magnetómetro puede ayudar a identificar yacimientos minerales, geotérmicos e incluso petróleo y gas. Por su naturaleza, un magnetómetro es ideal para localizar y mapear ductos enterrados ya sea en el suelo o en el fondo marino.

Otro sensor muy importante en la exploración de recursos naturales es el espectrómetro de rayos gama, o para ponerlo de forma simple: medidor de radiación. Este sensor es muy útil en la exploración de yacimientos minerales, ya que todas las rocas poseen de forma natural cierto nivel de radiación y con sensores tan precisos y sensibles como estos es posible diferenciar entre dos formaciones distintas de roca.

Por último, otro sensor que resulta muy útil es el radar de penetración terrestre, o GPR. El GPR transportado por drones tiene las mismas aplicaciones que uno convencional: detección de grietas, ductos, infraestructura enterrada, vestigios arqueológicos, incluso tiene aplicaciones forenses para investigación de irregularidades en el subsuelo asociables a fosas. También es útil en el estudio de presas donde se puede identificar el nivel del agua, y en algunos casos es posible definir el espesor de sedimentos en el fondo para calcular las operaciones de dragado de las presas.

Hasta ahora, hemos hablado de las características y beneficios que otorgan las tecnologías descritas y ha llegado el momento de hablar de costos. Evidentemente el costo de estas tecnologías es considerablemente menor que el que podría tener la tecnología instalada en satélites.

¿De cuánto estamos hablando? ¿Es accesible para cualquier bolsillo?

Siempre que se habla de dinero los términos son muy relativos en función de las capacidades económicas de cada persona o empresa, pero diré que, hablando de empresas, el costo de estas tecnologías es realmente bajo en función de los beneficios que ofrece. Para ponerle números a las ideas, el costo de la tecnología en el mayor de los casos es de 200 mil dólares, pero lo básico para iniciar cuesta alrededor de 50 mil. Esto comparado con las inversiones millonarias que requieren las tecnologías satelitales, es realmente muy accesible para una empresa o consultor independiente haciendo también que el costo de los productos finales o servicios sea muy accesible al usuario final.

Se puede concluir que las nuevas tecnologías para la exploración de recursos naturales abren un área de oportunidad a empresas y profesionales independientes para ofrecer nuevos, muy útiles productos y servicios a empresas de energía, mineras, agricultores y gobiernos. Es un área de oportunidad para mejorar la forma en que se ha venido realizando la exploración, para reducir costos, tiempos y generar nuevas soluciones.