E P IG E N E T I K
Epigenetik:
Vores livsstil og miljø påvirker næste generation Det anslås, at ca. 10 pct. af en fødselsårgang i Danmark bliver undfanget ved hjælp af fertilitetsbehandling. Vores livsstil og vores omgivende miljø, inden vi bliver forældre, kan være afgørende for fertiliteten hos både os og vores kommende børn, og forskere er ved at klarlægge de epigenetiske mekanismer, der ligger bag.
AF GUNHILD REUMERT
Alle vores celler i kroppen indeholder nøjagtigt det samme arvemateriale, men cellerne adskiller sig ved, hvilke gener der er tændt eller slukkede. Epigenetik er med til at afgøre, hvilke gener der er tændt, og dermed kommer til udtryk, på et givet tidspunkt. De epigenetiske mekanismer er helt afgørende for udviklingen af et barn i fostertilstanden og i de første leveår. I cellerne findes der epigenetiske enzymer, som kan påsætte eller fjerne forskellige små molekyler, der er med til at tænde eller slukke et bestemt gen. De små molekyler sættes enten direkte på DNA’et (methylering) eller på histonerne (fx methylering og acetylering), som er
42
//
de proteiner, DNA er rullet op omkring. De kemiske modifikationer fungerer dernæst som et sted, der tiltrækker andre proteiner – som så afgør, om et gen bliver tændt eller ej. Faktorer som stress, manglende motion, overvægt, rygning og hormonforstyrrende stoffer ændrer epigenetikken med negative konsekvenser til følge for både os og vores kommende børn. Heldigvis er epigenetiske ændringer reversible, hvis man foretager en positiv livsstilsændring, men er man udsat for hormonforstyrrende stoffer tidligt i livet, kan det have langsigtede negative konsekvenser for fertiliteten og udvikling af hjernen. Motion og overvægt ændrer sædcellers epigenetik En mands motionsvaner og eventuel overvægt ser ud til at spille en stor rolle for hans kommende børn. Ny forskning i epigenetik, som foregår på Københavns Universitet i professor Romain Barrés forskergruppe, har undersøgt sammenhængen mellem mænds livsstil og deres sædceller. Helt specifikt er sædcellerne hos slanke mænd og hos overvægtige mænd blevet sammenlignet, og her ses det, at deres sædceller ser epigenetisk forskellige ud. Forskellen i epigenetikken var i studiet specielt synligt omkring gener, der er med til at styre appetitten og hjernens udvikling. Samme forskergruppe har også afsløret, at der er en sammenhæng mellem den epigenetiske information i hanrot-
