The Lakes Distillery

När man väl har satt sin fot i Lake District i grevskapet Cumbria är det inte särskilt svårt att förstå varför nationalparken är en av Englands mest populära turistdestinationer. Med sina höga berg och djupa dalar med milslånga betesmarker för kor och får, påminner landskapet nästan mer om Skottland än England. Att ta sig till Lakes Distillery som ligger intill floden Derwent och nära den berömda sjön Bassenthwaite gör man enklast med bil, men om man föredrar kollektivtrafik går det också bra att ta tåget till knutpunkten Penrith och sedan byta till en buss som lämnar en på gångavstånd till destilleriet.

TEXT: DANIEL BRUCE FOTO: DANIEL BRUCE & THE LAKES DISTILLERY

P aul Currie, som tillsammans med sin pappa och bror grundade destilleriet Arran i Skottland, var på semester i nationalparken Lake District i Cumbria när han plötsligt fick idén att bygga ett destilleri i området. I ett helt år letade han efter en lämplig plats – en utmaning med tanke på att det nästan är omöjligt att få bygglov i det naturskyddade området. Till slut hittade han dock en övergiven viktoriansk mjölkfarm från 1860-talet som han utvändigt lät restaurera till originalskick och invändigt byggde om till ett modernt whiskydestilleri med en tillhörande restaurang. Succén lät inte vänta på sig – innan pandemin slog till hade Lakes över 30 000 besökare om året.

EFTER ATT ALLA NÖDVÄNDIGA TILLSTÅND beviljats påbörjades omvandlingen av den gamla gården i mars 2012 med hjälp av en grupp privata investerare som tillsammans bidrog med cirka 75 miljoner kronor. Efter nästan två år av intensivt arbete var Verksamhetschefen Vaibhav Sood assisterar destilleriutrustningen installerad och promaster blender Dhavall med den dagliga driften. duktionen kom igång under hösten 2014. Förutom whisky görs även gin och vodka. Malten som köps in är uteslutande brittisk och förvaras i en stor silo bakom destilleriet. Det spelar ingen roll om kornmalten är lokalodlad eller kommer från Skottland så länge den uppfyller destilleriets krav på varaktig kvalitet. Efter att malten har malts hälls den över i en mäsktunna av typen semi-lauter med kapacitet för ett ton. ”Vi tillsätter varmt vatten i tre omgångar vid tre olika temperaturer. Det

The Lakes har två lagerhus som ligger cirka 20 minuter från destilleriet.

Jäsningen sker på rostfritt stål i 92-96 timmar.

The Lakes Distillery ligger i en gammal viktoriansk mjölkfarm från 1860-talet.

Spritpannan rymmer 3500 liter och drivs av ånga.

handlar om att aktivera enzymerna och laka ur sockret. Ju mer vi låter vattnet cirkulera desto renare blir vörten”, förklarar guiden Phil Tams som har jobbat på destilleriet sedan 2018.

MASTER DISTILLER CHRIS ANDERSON – med ett långt förflutet inom den skotska whiskyindustrin, bland annat på Dewars – hjälpte från början till med att finjustera destilleringen men 2016 värvades Dhavall Gandhi från Macallan som tog över produktionsansvaret. ”Dhavall jobbade från början som konsult på Ernst & Young i USA, men efter att han besökt ett destilleri i Kentucky förstod han att han ville göra whisky. Därefter flyttade han till Skottland, läste en master i Brewing & Distilling på universitetet Heriot-Watt och fick därefter jobb på Macallan”, berättar kommunikationschefen Steve Gibson. Dhavall, som veckopendlar till destilleriet från Edinburgh, kunde inte närvara vid mitt besök men i stället får jag träffa verksamhetschefen Vaibhav Sood som sedan 2018 assisterar Dhavall med den dagliga driften. Till en början hade man fyra jäskar av rostfritt stål men i november 2020, när destilleriet var stängt för besökare på grund av pandemin, passade man på att tömma en lagerbyggnad och installerade ytterligare åtta jäskar. På så vis kunde produktionskapaciteten tredubblas. ”Vi använder oss av tre olika typer av jäst; en klassisk M-strain tillsammans med två andra sorter som ger oss den komplexa smakprofil vi önskar. För att inte chocka jästen och göra den så aktiv som möjligt när vi tillsätter den, är det viktigt att lösa upp torrjästen i lite vatten med samma temperatur som vörten,” säger Vaibhav. Fermenteringen är förhållandevis lång och varar mellan 92 och 96 timmar för att skapa en fruktig mäsk med mycket estrar.

Från vänster Dhavall Gandhi, Grace Gorton och Vaibhav Sood.

DE SPECIALBESTÄLLDA KOPPARPANNORNA tillverkades av McMillan i Skottland. När de installerades var man tvungen att tillfälligt ta bort taket på den gamla byggnaden och lyfta in dem med en kran. Mäskpannan har en kapacitet på 5500 liter medan spritpannan rymmer 3 500 liter. Båda drivs av ånga och är automatiserade för att en person ska kunna hantera all destillering själv. Något som skiljer Lakes från många andra destillerier är att deras kopparpannor är utrustade med både en kopparkondensor och en kondensor gjord av rostfritt stål. ”Vi valde detta upplägg för att kunna göra tre olika sorters råsprit – en lätt till medelfyllig, en medelfyllig till fyllig och en fyllig som vi gör med en väldigt lätt rökt malt. Den rökta malten bidrar inte med någon smak av rök eller torv utan finns där för att ge komplexitet till råspriten”, förklarar Vaibhav och tillägger att stålkondensorn främst används för att göra den fylliga och lite mer robusta spriten. Merparten av råspriten som görs är av lättare karaktär. Mäskpannan såväl som spritpannan körs långsamt för öka refluxen av alkoholångorna. Slutligen blandas de olika destillaten samman och förvaras på en ståltank innan det är dags för lagringen. ”Alla dessa faktorer gör att vår råsprit blir lätt, fruktig och komplex”, fortsätter han. Med jämna mellanrum analyseras spritens kemiska sammansättningar för att Dhavall och hans team lättare ska kunna besluta om något ska förändras i produktionen. Lagringen sker huvudsakligen på sherryfat av typen oloroso som är gjorda både på amerikansk och fransk ek.

”ALLTING BÖRJAR OCH SLUTAR I DHAVALLS provningsrum. Han experimenterar med vilken typ av whisky han vill skapa för att sedan försöka förstå vilken typ av råsprit och ektunnor som behövs för att ta fram just de smakerna. Och till sist så skapar han whiskyn genom att blanda samman olika single malts”, säger Steve medan vi går in till provningsrummet som påminner om ett sterilt labb. Whiskyanalytikern Grace Gorton, som jobbar som assistent åt Dhavall, håller på att städa upp bland hundratals fatprover som fyller rummet när Dhavall jobbar med att ta fram en ny whisky. ”Eftersom lagerhusen ligger cirka 20 minuter med bil från destilleriet lägger vi en hel del tid på att åka fram och tillbaka och hämta fatprover”, säger Grace. Var tredje månad testas nämligen alla tunnor för att följa utvecklingen av whiskyn. Anteckningarna förs in i ett excel-dokument som ligger till grund för vad som kommer hända med de olika faten. ”Dhavall brukar stänga dörren och sätta på musik för att skapa rätt stämning. Redan efter några månaders lagring brukar vi kunna se skillnad mellan fat som från början hade samma karaktär. Och efter tre år har utvecklingen ofta nått så pass långt att Dhavall kan avgöra om whiskyn på ett specifikt fat ska slutlagras på ett annat”, säger hon. När Dhavall väl har fattat sina beslut ser Grace till att whiskyn blandas i full skala efter hans recept.

LAKES FÖRSTA WHISKY – den tre år gamla The Genesis – lanserades 2018 och fick en hel del uppmärksamhet för att flaskorna auktionerades ut till ett genomsnittspris på 11 000 kronor i stället för att säljas till ett överkomligt pris i handeln. Som tur är har efterföljande släpp gjorts i större antal och haft en betydligt lägre prislapp. I skrivande stund producerar Lakes två olika serier med single malt med ett begränsat antal flaskor per släpp: The Whiskymaker’s Reserve som präglas av olika typer av sherry-drivna smaker och The Whiskymaker’s Editions där varje utgåva har en unik karaktär. Att hålla reda på Lakes alla olika släpp – med namn som Whiskymaker’s Edition Sequoia, Quatre Foil Collection Faith och Whiskymaker’s Reserve no.4 – kräver både tid och koncentration. Som tur är det mödan värt med tanke på att lägstanivån minst sagt är hög.

Under pandemin, när destilleriet var stängt för besökare, passade man på att installera ytterligare åtta jäskar.

Dhavall Gandhi ansvarar för all produktion.

Pannorna tillverkades av skotska McMillan. På bilden mäskpannan.

The Whisky

IMPORTÖR I SVERIGE: NORDIC CONNECTION

Whiskymaker’s Reserve No.4 52%

91 Den här single malten har huvudsakligen lagrats på sherryfat av typen oloroso och pedro ximenez, men även en liten andel rödvinsfat har använts. Whiskyn är varken kylfiltrerad eller karamellfärgad. Doften bjuder på djupa frukttoner. Svarta vinbär, körsbär och inslag av sviskon. I munnen är fruktstilen något lättare med inslag av mogna jordgubbar, röda äpplen, honung och en gnutta mörk choklad. Även ingefära, valnötter och vanilj mot slutet. Eftersmaken är både elegant och lång.

Whiskymaker’s

Edition Sequoia 53%

92 När Dhavall blandade ihop den här single malten lät han sig inspireras från en vinresa han gjorde i norra Kalifornien. Förutom att en del av lagringen har skett på rödvinsfat vill han inte avslöja hur whiskyn är sammansatt. I doften finns det gott om röda äpplen, hallon, karamell och nyslaget gräs. Smaken är elegant med en finstämd blandning av mogna vindruvor, tranbär och smörkola. Även inslag av kanel och havssalt mot slutet vilket ökar komplexiteten.

Quatre Foil Collection

Faith 56,5%

92 Faith utgör den första flaskan i serien Quatre Foil som även innehåller utgåvorna Hope, Luck och Love. Inspirationen hämtades från ett mönster i destilleriets fasad som liknade en fyrklöver (quatre foil). Lagringen av denna single malt ägde till en början rum på amerikanska bourbonfat och spanska olorosofat innan allting slutlagrades på pedro ximeneztunnor gjorda av både amerikansk och spansk ek. Doften drivs av vanilj, torkad frukt och russin. I munnen fortsätter vaniljen att bre ut sig samtidigt som en finstämd blandning av kanel, muskot och sviskon driver smaken framåt. Elegant, fruktigt och samtidigt ganska lätt.

The One Fine Blended

Whisky 46,6%

88 Som man hör på namnet rör detta sig om en blended whisky. Utan att veta i vilka proportioner består blandningen förutom av Lakes single malt även av skotsk whisky från Speyside och Islay. Hur stor andel som är grain- respektive maltwhisky uppges inte. Ingen karamellfärg och ingen kylfiltrering – precis som med single malten. Doften är fruktdriven med inslag av aprikos och päron. Även tydliga vaniljtoner. I smaken finns en gnutta rök som fungerar utmärkt med den generösa frukten. Mot slutet hittar toner av läder och torkad apelsin fram.