partie i
L’homme et la nature au Montaigu 1. Les estives du Montaigu, un espace pastoral montagnard Vu des espaces en contrebas, le Montaigu change de visage selon l’endroit d’où on l’observe. Le sommet, un dressant de roches anciennes, vieux calcaires et quartzites, enlevés à 2 339 m d’altitude, domine les reliefs alentour. En arrivant de la plaine de Tarbes, Montaigu dessine une crête effilée, ligne épurée à côté du pic du Midi de Bigorre (2 876 m) dont la masse compacte manque de sveltesse malgré 537 mètres supplémentaires. Vu de l’ouest, Montaigu aligne sa crête sommitale en plan égal avec les cimes voisines dont il se distingue mal, semblant ici une autre montagne, avec les larges plans inclinés qui montent vers son sommet. Pour qui vient de l’est, Montaigu se détache avec soin de la ligne dentelée des sommets, dès Saint-Gaudens ou Montréjeau, aux côtés de son méridional voisin. Depuis les sommets du sud, Montaigu, proue de navire au-dessus des premiers chaînons pyrénéens, fait face aux espaces en contrebas, semble tourner le dos à la montagne, tandis que s’articulent à ses pieds les immensités pastorales de ses estives. Depuis le sommet de son alter ego, le pic du Viscos (2 141 m), le Montaigu ne mérite pas sa référence à la pointe et aux pentes qui permettent de le désigner depuis les plaines du contrebas. Vue d’ici la double pointe du sommet ne se distingue guère et L’ h o m m e e t l a n a t u r e a u M o n t a i g u
notre pic se dégage mal des crêtes voisines, Pène Malo (2 118 m), qui dégringole vers le col de Tos, crêtes qui descendent vers le col des Rosques. En revanche le panorama depuis le pic du Viscos permet d’apprécier dans toute sa puissance la force et la compacité du massif, à peine ouvert par la double entaille des vallées d’Isaby et d’Hérou qui divergent au hameau d’Ortiac. La garde est montée à gauche par le Nerbiou (1 747 m), à droite par le Turon de Hailla (1 821 m), tandis que l’interfluve s’élève puissamment vers les crêtes aériennes qui conduisent au pic de Léviste (2 463 m) puis au Mail Arrouy (2 488 m), sentinelles avancées d’une série des sommets qui séparent, vers le sud, notre domaine de la vallée de Barèges, avant de conduire d’une part au pic du Midi de Bigorre (2 872 m), d’autre part vers les parties sommitales de la chaîne. Car davantage qu’un massif, Montaigu désigne, avant tout, un ensemble d’estives, pâturages d’altitudes, répartis depuis les débuts du pastoralisme pyrénéen, entre plusieurs catégories d’ayants droit, essentiellement éleveurs des différentes Communautés des contrebas. Dans les espaces qui entourent le pic éponyme, les sociétés pastorales successives ont organisé un territoire. Celui-ci se 17
