Art antique et Handicap Le terme «handicap» vient de l’anglais «hand in cap» (littéralement, «la main dans le chapeau») et désigne une pratique des courses hippiques autour de 1754. A l’époque on désavantageait les favoris (en leur bloquant un bras par exemple) afin de rééquilibrer la course. Pourtant en traversant la mer et les années, le terme a évolué pour finalement qualifier les personnes désavantagées par le système en place. Selon les termes de l’OMS : «constitue un handicap, toute limitation d’activité ou restriction de participation à la vie en société subie dans son environnement par une personne en raison d’une altération substantielle, durable ou définitive d’une ou plusieurs fonctions physiques, sensorielles, mentales, cognitives, psychiques ou d’un trouble de santé invalidante». Cette définition regroupe donc les maladies invalidantes, les handicaps moteurs, psychiques, mentaux et sensoriels, et se veut universelle. Mais dans l’Antiquité la perception et la considération du handicap varie selon la culture. Quelles sont alors les représentations du handicap dans l’art antique ? La rareté des sources me contraint malheureusement à me concentrer sur trois zones culturelles autour de la Méditerranée : la Mésopotamie, le monde gréco-romain et l’Égypte. Commençons par la Mésopotamie. Le handicap, l’infirmité ou la maladie sont perçus comme des punitions d’origine divine à l’encontre d’un individu. Par exemple l’épilepsie est appelée «Main de Sâmash» (divinité du Soleil et de la Justice). Une tablette écrite en cunéiforme et datant de 2 800 avant J.C. fait état de «monstres». Les enfants présentant des difformités ou infirmités sont tués dès la naissance, aussi le handicap n’est pas représenté dans l’art, ni présent dans la mythologie. La médecine est présente mais ne traite que les maladies, bien que des études aient été réalisées sur les troubles mentaux. Les tablettes sont donc les seuls témoignages.
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