DOE HET ZELF

from Markant Magazine nr1 2021

BENTOBOXEN

Wil jij een ruimtereis maken?

“Niet meteen. Ik heb me dus niet kandidaat gesteld. Ik denk dat ik vanuit mijn functie op aarde ook een nuttige bijdrage aan het ontdekken van de ruimte kan leveren. Een missie van een paar weken of maanden daarboven zou ik oké vinden. Maar voor een langere tijd in de ruimte verblijven, dat zie ik mezelf niet doen. Daar zijn anderen beter voor geschikt.”

Hoe slim gaan wij om met de klimaatopwarming?

“Wat me vooral stoort, is dat er nog mensen zijn die de wetenschap in dezen niet geloven. De feiten zijn wat ze zijn. Als ik zie hoe sommigen vatbaar zijn voor complottheorieën, dan krijg ik het benauwd.”

Uit onderzoek weten we dat er op Mars water was en nog steeds is. En dat er door beschadiging van het magnetische veld rond de planeet zeeën opgedroogd zijn. Hoe meer we de ruimte verkennen, hoe meer we ons bewust worden van onze kwetsbaarheid en nietigheid. Hoe ga jij met die gedachte om?

“Als wetenschapper ben je getraind om op een rationele manier naar dit soort dingen te kijken. Het doet je beseffen hoe relatief alles is. Dat biedt voordelen. Je maakt je niet langer druk over welke schoenen of make-up je draagt. Maar dat relativiteitsbesef mag niet te veel doorslaan. Ik koppel het wetenschappelijk en persoonlijk perspectief los van elkaar. Mijn bestaan mag dan misschien maar een speldenknop zijn in het grotere geheel, ik wil nog leven op een manier dat mijn tijd hier op aarde er wel toe doet.”

Wat hoop je dat het heelal nog zal onthullen?

“Een moeilijke vraag. Er is zoveel onbekend terrein in dat gigantische heelal. Ik zoek het nog liever wat dichter bij huis. (lacht) Ik hoop dat de wetenschap ons zal helpen om behandelingen voor kanker en aandoeningen zoals alzheimer te optimaliseren. Dan zouden we het leed van velen kunnen verlichten. Dat is voor mij essentieel. Laten we in onze ruimteprojecten de meerwaarde voor de mens centraal blijven stellen.”

Sinds kort bekleed je een nieuwe functie bij het ESA. Je bent Discipline Lead voor Life Sciences. Hoe zou je je leiderschapsstijl omschrijven?

“Ik ben verantwoordelijk voor het wetenschappelijk programma van de Life Sciences activiteiten. Ik realiseer projecten via samenwerkingen met internationale partners of onderzoeksteams. Ik probeer mensen zoveel mogelijk op individuele basis

‘Ik vind het te benaderen. Iedereen is anders. Ik wil dat respecteren. Transparant communiceren is ook belangrijk. mijn plicht om Zelfs al moet ik iets meedelen dat niet populair is, doe ik dat zo helder de kennis die mogelijk.” Vrouwen twijfelen vaak wij verzamelen, of ze geschikt zijn voor leidinggevende functies. Wat helder te delen raad je hen aan? “Nog te veel vrouwen denken van zichzelf dat ze niet gekwalificeerd met niet-experts’ zijn voor een job. Vrouwen die wel solliciteren, hebben er meestal erg diep over nagedacht. Dat mechanisme kan remmend werken. We zouden als vrouw wat meer moeten durven springen. Je hoeft niet 100 percent zeker te zijn dat je 100 percent geschikt bent. Nu jaren geleden heb ik ook even getwijfeld of ik zou kandideren voor de job bij het ESA. Gelukkig gaf mijn vrouw me toen een duwtje in de rug (lacht).” ■

Geloof je dat er ander intelligent leven in de ruimte is?

“De ruimte is zo enorm groot dat ik het haast onmogelijk acht dat er enkel op aarde intelligent leven zou zijn. Hoe die wezens er zouden uitzien, weet ik niet. Voor ons als mens is het moeilijk ons dat concreet voor te stellen. En wat bedoelen we precies met ‘intelligent’? Dat is al stof voor een filosofische discussie.”