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Capitolo
1 La natura e lo scopo della contabilità Gran parte dell’attività umana è svolta attraverso organizzazioni, gruppi di persone che stabiliscono di cooperare stabilmente per conseguire obiettivi comuni e individuali. Nello svolgere queste attività le organizzazioni utilizzano una molteplicità di risorse diverse che devono essere finanziate e che devono remunerare adeguatamente i soggetti finanziatori. Per operare efficacemente le organizzazioni hanno pertanto bisogno di conoscere quante risorse stanno impiegando nelle diverse attività e se il loro utilizzo è economico. Informazioni analoghe sono necessarie ad attori esterni per esprimere un giudizio sulle organizzazioni e legittimarle (acquistando i loro prodotti o fornendo loro beni e servizi o finanziandole o investendo a titolo di rischio). La contabilità è un sistema che fornisce questo tipo d’informazioni. In termini molto generali le organizzazioni possono essere classificate in organizzazioni con scopo di lucro (imprese) e organizzazioni senza scopo di lucro (organizzazioni no profit). Così come questi termini suggeriscono, scopo principale delle organizzazioni del primo tipo è conseguire un profitto soddisfacente, mentre le organizzazioni no profit hanno altre finalità, come governare, fornire servizi sociali, sicurezza, sanità, istruzione1. La contabilità è simile in entrambi i tipi di organizzazione sebbene diversa possa essere la struttura dei documenti e, in parte, anche i contenuti e i criteri di misurazione utilizzati. Nel testo si farà riferimento in particolar modo al bilancio delle imprese.
1.1
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La necessità di informazioni In assenza di informazioni, la gestione di un’organizzazione non sarebbe ovviamente concepibile: equivarrebbe a guidare un’autovettura bendati. Tutti i fatti importanti che riguardano la vita di un’impresa dovrebbero essere rilevati, misurati e rappresentati, anche se non è evidentemente possibile collezionarli, misurarli soddisfacen1
Nel testo si utilizzerà spesso il termine “impresa”, inteso come soggetto economico che produce beni (imprese manifatturiere) e servizi (imprese commerciali, d’intermediazione finanziaria, di assicurazione, di trasporto, di assistenza medica ecc.). L’impresa è una particolare organizzazione la cui funzione caratteristica è una soddisfacente produzione di ricchezza per chi ha in essa investito. Anche il termine “azienda” sarà spesso usato, da intendersi qui come sinonimo di organizzazione di beni e capitale umano finalizzata a soddisfare bisogni. Come avviene nel linguaggio comune, i termini organizzazione, impresa, azienda e società spesso saranno utilizzati nel testo come se fossero intercambiabili.