GLI ALBERI: PICCOLE MEMORIE CLIMATICHE

La vita di ogni essere vivente è influenzata dal clima; è quindi necessario monitorare i cambiamenti climatici utilizzando metodi diversi. Uno dei meno noti si avvale degli alberi: si tratta della dendrocronologia, la scienza che “studia il tempo mediante gli anelli di accrescimento degli alberi”. Tutti abbiamo provato a misurare l’età di un albero contando gli anelli annuali visibili sulla superficie del suo ceppo. È uno dei pochi segreti della foresta che conosciamo fin da piccoli. Eppure, vari scienziati si occupano ancora oggi degli anelli di accrescimento degli alberi, nella convinzione che essi siano in grado di darci molte preziose informazioni.

La dendrocronologia, infatti, aiuta a ricostruire le variazioni climatiche nel corso del tempo, in quanto in relazione ad esse, gli alberi crescono in modo diverso. In Italia i primi studi dendrocronologici cercarono di individuare una frequenza nelle variazioni degli spessori anulari degli alberi (potenzialmente riconducibili al ripetersi di alcuni fenomeni naturali), i quali si comportano come delle vere e proprie banche dati, accumulando dati leggibili: nelle zone temperate lo spessore di ogni singolo anello di crescita può variare significativamente da un anno all’altro. La crescita degli alberi è influenzata da numerosi fattori ambientali. Se la pianta attraversa un anno “difficile” si formerà un anello molto sottile. Al contrario, condizioni favorevoli (come temperature miti e piogge abbondanti) determineranno anelli molto ampi. Quindi, in aree con evidenti variazioni di temperatura e piovosità ridotta, l’effetto si traduce in ridotta crescita delle foreste e ridotta produzione di biomassa. Grazie alle nuove tecnologie, la dendrocronologia, dopo più di un secolo di esistenza, continua ad essere uno straordinario strumento per la scienza, permettendo agli scienziati di elaborare strategie necessarie ad affrontare problematiche moderne come la conservazione dello stato di salute delle foreste.

Anna D’Amico 4BS Sonia Lamacchia 4BS Debora Martino 3BI Giuseppe Simone 4BM Deniza Stankova 4BS