Oplev USA’s oprindelige befolkning

Der findes masser af stereotype beskrivelser af Nordamerikas oprindelige folkeslag. Et godt eksempel er den populær-videnskabelige antropologibog Naturfolkenes Liv fra 1898. Her skriver forfatteren, Dreyer følgende om de nordamerikanske indianere:

”De Dage er forbi, da den røde kriger var mere frygtet end Pest og Hungersnød; Stridsøksen er begravet, og Græsset gror på Krigsstien. (…) Det kan naturligvis ikke være andet, end at der maa være fældet højst forskellige og modstridende Domme over dette mærkelige Folk, hvis Karakter var en forunderlig Blanding af sjeldent udprægede Træk, saavel gode som onde. Har Digteren Ret, naar han priser Indianerens Højmodighed og Gæstfrihed og hans fri og lykkelige Liv? Har Grænseboeren Ret, naar han fremstiller ham som en lumsk, i Grunden fej, svigagtig og grusom Barbar, hvis Grundprincip er Falskhed og hvis største Lyst er at sejgpine og dræbe sine fangne Fjender? Eller har Nutidens Turister Ret, naar de kalder ham en skiddenfærdig, fordrukken, lastefuld og foragtelig Vagabond?”

Heldigvis har vores syn på etniske minoritetsgrupper ændret sig markant gennem de sidste 100 år. Dette skyldes ikke mindst, at grupperne i dag selv har fået en stemme, så de kan være med til at tegne billedet af deres egen kultur. Her er fem gode steder at få sig et mere nuanceret billede af de indianske folkeslags historie og kultur, end vi er blevet præsenteret for af Hollywood og i beskrivelser som ovenstående. Eksempelvis vil det hurtigt stå klart, at der aldrig har været tale om én indiansk kultur i Nordamerika. Men derimod hundredvis af forskellige etniske grupper; hver med sit sprog og unikke skikke.

National Museum of the American Indian, Washington D.C. Dette moderne museum er det perfekte sted at få en introduktion til de oprindelige folkeslags sprog, kultur, hverdag og religion. Museet handler ikke kun om nordamerikanske folkeslag. Der er udstillinger om folkeslag hele vejen fra Arktis over Caribien til Patagonien, og med en samling på over 800.000 genstande og 125.000 fotos, er der nok at tage fat på. Adgangen er tilmed gratis. Museet har også afdelinger i New York og Maryland.

Mesa Verde, Colorado De stenede landskaber i Mesa Verde National Park øst for Cortez gemmer på en hemmelighed. Fra omkring år 600 e.Kr. og de følgende syv århundreder skabte anasazi-folket en blomstrende kultur i disse stenede landskaber. Tilbage står hundredvis af klippebyer, der er spektakulært placeret i huler, på klippefremspring eller for foden af dramatiske stenvægge. Et godt eksempel er Spruce Tree House, der består af omkring 130 værelser og otte ceremonielle rum, der ligger godt beskyttet i en naturlig hule. Man regner med, at 60 til 80 mennesker har boet her. Et andet højdepunkt er Cliff Palace, der er den største klippeby i Mesa Verde. Efterkommerne af anasazi-folket bor stadig i området, og mange ruiner er kun tilgængelige på guidede ture med lokale indianerguider.

Pow wow i Albuquerque, New Mexico En pow wow er en sammenkomst, hvor forskellige indianske samfund mødes for at danse, synge, socialisere og hylde deres kultur. Nogle pow wow er private og lukkede for offentligheden. Men der findes også sammenkomster, hvor alle er velkomne, og disse er en fantastisk mulighed for at opleve nutidens indianske kulturer. Blandt de allerstørste er Gathering of Nations i Albuquerque, New Mexico. Arrangementet løber typisk af stablen i april og byder på alt fra indiansk kunsthåndværk og dans til en skønhedskonkurrence samt masser af moderne og traditionelt indiansk musik.

Tahlequah, Oklahoma Staten Oklahoma er særdeles rig på indfødt amerikansk kultur. Faktisk har staten hele 39 anerkendte etniske grupper, og selve statens navn er en sammentrækning af ordene for ‘røde’ og ’folk’. Historisk er området bedst kendt for de tragiske hændelser i 1830’erne, hvor cheroke-indianerne blev tvangsflyttet fra deres hjemland i det østlige USA til territoriet i det nuværende Oklahoma. Især vinteren

i 1838 var ualmindelig hård, og titusinder af indianere døde af sygdom og udmattelse på den lange march, der siden er blevet kendt som Trail of Tears. Du kan lære meget mere om cherokee-indianernes historie og nutid i Cherokee Nationens hovedstad, Tahlequah, der byder på flere interessante museer. Deriblandt Cherokee Heritage Center, der har en permanent udstilling om Trail of Tears.

Santa Fe, New Mexico Santa Fe er blandt de ældste byer vest for Mississippi, og byen bugner af gallerier med moderne indiansk kunst. Alt fra malerier og skulpturer til tekstiler, keramik og smykker kan nydes og købes her. Særlig stort er udvalget, når den historiske midtby i nogle dage i august forvandles til ét stort, farverigt indiansk marked, hvilket tiltrækker folk fra nær og fjern. En mere dybdegående introduktion til områdets oprindelige folkeslag kan fås på The Wheelwright Museum of the American Indian, Museum of Indian Arts and Culture samt Museum of Contemporary Native Arts.