People generally think that any green snake is a green mamba. Even my Oom Willie thought he had them on his farm Blinkklip, near Stella in North West province. Words & photos: Johan Marais, African Snakebite Institute
T
ŚĞ ŐƌĞĞŶ ŵĂŵďĂ ŽĐĐƵƌƐ ŝŶ ĐŽĂƐƚĂů ĨŽƌĞƐƚ ĨƌŽŵ ƚŚĞ ĞdžƚƌĞŵĞ ŶŽƌƚŚĞĂƐƚĞƌŶ ƉĂƌƚ ŽĨ ƚŚĞ ĂƐƚĞƌŶ ĂƉĞ ĂůŽŶŐ ĐŽĂƐƚĂů <ǁĂ ƵůƵͲEĂƚĂů ŶŽƌƚŚǁĂƌĚƐ ŝŶƚŽ DŽnjĂŵďŝƋƵĞ ĂŶĚ ĞůƐĞǁŚĞƌĞ ĨƵƌƚŚĞƌ ŶŽƌƚŚ͘ /ƚ ŝƐ ŵŽƐƚůLJ ĨŽƵŶĚ ǀĞƌLJ ĐůŽƐĞ ƚŽ ƚŚĞ ƐĞĂ ;ǁŝƚŚŝŶ Ă ĨĞǁ ŬŝůŽŵĞƚƌĞƐͿ͕ ďƵƚ ĨƵƌƚŚĞƌ ŶŽƌƚŚ ;ǁŚĞŶ LJŽƵ ŐĞƚ ƚŽ ,ůƵŚůƵǁĞ ĂŶĚ DŬƵnjŝͿ͕ ŝƚ ŵĂLJ ďĞ ĨŽƵŶĚ ŝŶůĂŶĚ ƵƉ ƚŽ ĂďŽƵƚ ϰϬŬŵ ĨƌŽŵ ƚŚĞ ƐĞĂ͘ dŚĞƌĞ ĂƌĞ ŶŽ ŐƌĞĞŶ ŵĂŵďĂƐ ŝŶ DƉƵŵĂůĂŶŐĂ͕ Ğ^ǁĂƟŶŝ ĂŶĚ ƚŚĞ <ƌƵŐĞƌ EĂƟŽŶĂů WĂƌŬ͘ Hatchling green mambas are 30 to 45cm in length and are ŐƌĞĞŶ ĂďŽǀĞ ĂŶĚ ďĞůŽǁ ǁŝƚŚ ŐŽůĚĞŶ ďƌŽǁŶ ĞLJĞƐ͘ dŚĞLJ ŐƌŽǁ rapidly and once longer than a metre they are much thicker ƚŚĂŶ ĂŶ ĂĚƵůƚ ŵĂůĞ͛Ɛ ƚŚƵŵď͘ tŚŝůĞ ƚŚĞLJ ƌĂƌĞůLJ ĞdžĐĞĞĚ Ϯŵ ŝŶ ůĞŶŐƚŚ͕ ƚŚĞ ŵĂdžŝŵƵŵ ůĞŶŐƚŚ ŽĨ ƚŚŝƐ ƐŶĂŬĞ ŝƐ ŐŝǀĞŶ ĂƐ Ϯ͘ϱŵ͘ dŚĞ ǀĞŶŽŵ ŽĨ ƚŚĞ ŐƌĞĞŶ ŵĂŵďĂ͕ ƚŚŽƵŐŚ ƉŽƚĞŶƟĂůůLJ ĚĞĂĚůLJ͕ ŝƐ ŶŽƚ ŶĞĂƌůLJ ĂƐ ƉŽƚĞŶƚ ĂƐ ƚŚĂƚ ŽĨ ƚŚĞ ďůĂĐŬ ŵĂŵďĂ ĂŶĚ ŽŌĞŶ ĐĂƵƐĞƐ Ă ĨĂŝƌ ĂŵŽƵŶƚ ŽĨ ƐǁĞůůŝŶŐ͘ dŚĞ ŐƌĞĞŶ ŵĂŵďĂ͛Ɛ ǀĞŶŽŵ ŝƐ ďŽƚŚ ŶĞƵƌŽƚŽdžŝĐ ;ƚŽdžŝŶƐ ƚŚĂƚ ĐĂŶ ĐĂƵƐĞ ƐĞǀĞƌĞ ĚĂŵĂŐĞ ƚŽ ƚŚĞ ŶĞƌǀĞ ƟƐƐƵĞͿ ĂŶĚ ĐĂƌĚŝŽƚŽdžŝĐ ;ƚŽdžŝŶƐ ǁŚŝĐŚ ĂīĞĐƚ ƚŚĞ ŚĞĂƌƚ ĂŶĚ its ability to pump and circulate blood). This means that the ǀĞŶŽŵ ĐĂŶ ďĞ ŚŝŐŚůLJ ĨĂƚĂů͘ ,ŽǁĞǀĞƌ͕ ĨĂƚĂů ďŝƚĞƐ ĨƌŽŵ ƚŚĞ ŐƌĞĞŶ ŵĂŵďĂ ĂƌĞ ƌĂƌĞ ŝŶ ^ŽƵƚŚ ĨƌŝĐĂ͘ dŚĞƌĞ ĂƌĞ Ă ŶƵŵďĞƌ ŽĨ ŚĂƌŵůĞƐƐ ŐƌĞĞŶ ƐŶĂŬĞƐ ŽĨ ƚŚĞ ŐĞŶƵƐ Philothamnus ƚŚĂƚ ĂƌĞ ĞĂƐŝůLJ ŵŝƐƚĂŬĞŶ ĨŽƌ ƚŚĞ ŐƌĞĞŶ ŵĂŵďĂ͘ dŚĞ ĂƐƚĞƌŶ ĂŶĚ tĞƐƚĞƌŶ EĂƚĂů ŐƌĞĞŶ ƐŶĂŬĞƐ ĂƌĞ ůŽŶŐ͕ ƐůĞŶĚĞƌ ĚĂLJͲĂĐƟǀĞ ƐŶĂŬĞƐ ƚŚĂƚ ĂƌĞ ĨŽƵŶĚ ĨƌŽŵ ŶĞĂƌ DŽŶƚĂŐƵ ŝŶ ƚŚĞ tĞƐƚĞƌŶ ĂƉĞ ŶŽƌƚŚǁĂƌĚƐ ŝŶƚŽ <ǁĂ ƵůƵͲEĂƚĂů͕ DƉƵŵĂůĂŶŐĂ͕ Ğ^ǁĂƟŶŝ͕ ŶŽƌƚŚĞƌŶ 'ĂƵƚĞŶŐ͕ >ŝŵƉŽƉŽ ĂŶĚ EŽƌƚŚ tĞƐƚ͘ dŚĞLJ ĂƌĞ ƋƵŝĐŬͲŵŽǀŝŶŐ ĂŶĚ ŐŽŽĚ ĐůŝŵďĞƌƐ͕ ĨĞĞĚŝŶŐ ůĂƌŐĞůLJ ŽŶ ŐĞĐŬŽƐ ĂŶĚ ĨƌŽŐƐ͘ dŚĞ ^ƉŽƩĞĚ ďƵƐŚ ƐŶĂŬĞ ŝƐ ĂůƐŽ ůĂƌŐĞůLJ ŐƌĞĞŶ ǁŝƚŚ ĚĂƌŬ ƐƉŽƚƐ ŽŶ ƚŚĞ ĨƌŽŶƚ ŚĂůĨ ŽĨ ƚŚĞ ďŽĚLJ͕ ĂŶĚ ƚŚŝƐ ŝƐ ďLJ ĨĂƌ ƚŚĞ ŵŽƐƚ ĞĸĐŝĞŶƚ ĐůŝŵďĞƌ ŽĨ ƚŚĞ ŐƌŽƵƉ͘ /ƚ ŝƐ ŽŌĞŶ ƐĞĞŶ ďĞƚǁĞĞŶ ƚŚĞ ǁĂůůƐ ĂŶĚ ƌŽŽĨƐ ŽĨ ŽƵƚďƵŝůĚŝŶŐƐ ĞƐƉĞĐŝĂůůLJ ĂůŽŶŐ ƚŚĞ <ǁĂ ƵůƵͲ EĂƚĂů ĐŽĂƐƚ͘ dŚĞŶ ƚŚĞƌĞ ŝƐ ĂůƐŽ Ă ŐƌĞĞŶ ǁĂƚĞƌ ƐŶĂŬĞ ʹ Ă ďƌŝŐŚƚ ŐƌĞĞŶ ƐŶĂŬĞ ƚŚĂƚ ŝƐ ůĞƐƐ ĂƌďŽƌĞĂů ĂŶĚ ƵƐƵĂůůLJ ĨŽƵŶĚ ŝŶ ĚĂŵƉ ůŽĐĂůŝƟĞƐ ǁŚĞƌĞ ŝƚ ĨĞĞĚƐ ŽŶ ůŝƩůĞ ĨƌŽŐƐ͘ ůů ŽĨ ƚŚĞ ŐƌĞĞŶ ƐŶĂŬĞƐ ŵĞŶƟŽŶĞĚ ĂďŽǀĞ ĨƌĞƋƵĞŶƚ ƐƵďƵƌďĂŶ ŐĂƌĚĞŶƐ͘ dŚĞLJ ĂƌĞ ƋƵŝƚĞ ƚŚŝŶ ;ŶĞǀĞƌ ƚŚŝĐŬĞƌ ƚŚĂŶ Ă ĮŶŐĞƌͿ͕ ƋƵŝĐŬ ƚŽ ŵŽǀĞ Žī ǁŚĞŶ ĚŝƐƚƵƌďĞĚ ĂŶĚ ĐŽŵƉůĞƚĞůLJ ŚĂƌŵůĞƐƐ ďƵƚ ĞĂƐŝůLJ ŵŝƐƚĂŬĞŶ ĨŽƌ Ă ŵĂŵďĂ ĂŶĚ ŽŌĞŶ ƵŶŶĞĐĞƐƐĂƌŝůLJ ŬŝůůĞĚ͘ hŶĨŽƌƚƵŶĂƚĞůLJ͕ ŝƚ ŝƐ ŶŽƚ ĞĂƐLJ ƚŽ ĚŝƐƟŶŐƵŝƐŚ ďĞƚǁĞĞŶ ƚŚĞŵ ĂŶĚ
ƚŚĞ ǀĞŶŽŵŽƵƐ ŵĂŵďĂ͕ ďƵƚ ďĞĂƌ ŝŶ mind that the green mamba has a ƌĞƐƚƌŝĐƚĞĚ ĚŝƐƚƌŝďƵƟŽŶ ŝŶ ƚŚĞ ĞĂƐƚ ĂŶĚ close to the sea. There is another highly venomous green snake – the Boomslang. They hatch at about Ϯϵ ƚŽ ϯϴĐŵ ŝŶ ůĞŶŐƚŚ͕ ĂŶĚ ũƵǀĞŶŝůĞƐ ĂƌĞ ŐƌĞLJ ƚŽ ďƌŽǁŶ ŝŶ ĐŽůŽƵƌ ǁŝƚŚ ůĂƌŐĞ ĞŵĞƌĂůĚ ĞLJĞƐ͘ KŶĐĞ ƚŚĞLJ ƌĞĂĐŚ ĂďŽƵƚ ϭŵ ŝŶ ůĞŶŐƚŚ ƚŚĞLJ ĐŚĂŶŐĞ ƚŽ ĂĚƵůƚ ĐŽůŽƵƌƐ ĂŶĚ ŽǀĞƌ ŵƵĐŚ ŽĨ ƚŚĞŝƌ ƌĂŶŐĞ ;ĞdžĐĞƉƚ ŝŶ ƚŚĞ tĞƐƚĞƌŶ ĂƉĞ ĂŶĚ ŵƵĐŚ ŽĨ ƚŚĞ ĂƐƚĞƌŶ ĂƉĞͿ͕ ŵĂůĞƐ ƚƵƌŶ ŐƌĞĞŶ ĂŶĚ ĨĞŵĂůĞƐ ĂƌĞ ƵƐƵĂůůLJ ďƌŽǁŶ ;ƚŚŽƵŐŚ ǁĞ ŚĂǀĞ ƐĞĞŶ ƚŚĞ ŽĚĚ ŐƌĞĞŶ ĨĞŵĂůĞͿ͘ dŚĞ ŽǀĞƌĂůů ďŽĚLJ ĂŶĚ ďĞůůLJ ĐŽůŽƵƌ ĂƌĞ ďƌŝŐŚƚ ŐƌĞĞŶ͕ ďƵƚ ƐŽŵĞ ŝŶĚŝǀŝĚƵĂůƐ ŚĂǀĞ ĐůĞĂƌ ďůĂĐŬ ŵĂƌŬŝŶŐƐ ďĞƚǁĞĞŶ ƚŚĞ ƐĐĂůĞƐ͕ ĐƌĞĂƟŶŐ ƐŽŵĞǁŚĂƚ ŽĨ Ă ĐŚĞƋƵĞƌĞĚ ĞīĞĐƚ͘ ƚ ƚŚĂƚ ůĞŶŐƚŚ ƚŚĞ ƐŶĂŬĞ ǁŝůů ďĞ ŵƵĐŚ ƚŚŝĐŬĞƌ ƚŚĂŶ ĂŶ ŝŶĚĞdž ĮŶŐĞƌ͘ dŚĞ ŽŽŵƐůĂŶŐ͕ ĂůƚŚŽƵŐŚ ĞdžƚƌĞŵĞůLJ ǀĞŶŽŵŽƵƐ͕ ŝƐ Ă ĚŽĐŝůĞ ƐŶĂŬĞ ƚŚĂƚ ůŝǀĞƐ ŝŶ ƚƌĞĞƐ ĂŶĚ ƐŚƌƵďƐ͕ ĂŶĚ ƌĞĐŽƌĚĞĚ ďŝƚĞƐ ĨƌŽŵ ƚŚĞŵ ĂƌĞ ĞdžƚƌĞŵĞůLJ ƌĂƌĞ͘ ^ŚŽƵůĚ LJŽƵ ĞŶĐŽƵŶƚĞƌ Ă ƐŶĂŬĞ ŝŶ Ă ƚƌĞĞ͕ ĂŶĚ ƚŚĞ ďŝƌĚƐ ƵƐƵĂůůLJ ǁĂƌŶ LJŽƵ ;ĞƐƉĞĐŝĂůůLJ ƚŚĞ ďƵůďƵůƐͿ͕ ƚŚĞƌĞ ŝƐ ůŝƩůĞ ĚĂŶŐĞƌ ĂƐ ƚŚĞLJ merely go higher up the tree should anyone get any closer. About the ASI dŚĞ ĨƌŝĐĂŶ ^ŶĂŬĞďŝƚĞ /ŶƐƟƚƵƚĞ ; ^/Ϳ ŝƐ ƚŚĞ ůĞĂĚŝŶŐ ƚƌĂŝŶŝŶŐ ƉƌŽǀŝĚĞƌ ŽĨ ^ŶĂŬĞ ǁĂƌĞŶĞƐƐ͕ &ŝƌƐƚͲ ŝĚ ĨŽƌ ^ŶĂŬĞďŝƚĞ ĂŶĚ sĞŶŽŵŽƵƐ ^ŶĂŬĞ ,ĂŶĚůŝŶŐ ĐŽƵƌƐĞƐ ŝŶ ĨƌŝĐĂ͘ dŚĞƐĞ ĐŽƵƌƐĞƐ ĂƌĞ ƉƌĞƐĞŶƚĞĚ ďLJ :ŽŚĂŶ DĂƌĂŝƐ͕ ŽŶĞ ŽĨ ĨƌŝĐĂ͛Ɛ ůĞĂĚŝŶŐ ŚĞƌƉĞƚŽůŽŐŝƐƚƐ ǁŝƚŚ ŽǀĞƌ ϰϬ LJĞĂƌƐ ŽĨ ĞdžƉĞƌŝĞŶĐĞ͕ ŝŶ ĐŽŶũƵŶĐƟŽŶ ǁŝƚŚ >ƵŬĞ <ĞŵƉ͕ Ă njŽŽůŽŐLJ ŐƌĂĚƵĂƚĞ ǁŚŽ ŚĂƐ ďĞĞŶ ǁŽƌŬŝŶŐ Ăƚ ^/ ĨŽƌ ƚŚĞ ƉĂƐƚ ĨŽƵƌ LJĞĂƌƐ͘ Q
ǁǁǁ͘ĂĨƌŝĐĂŶƐŶĂŬĞďŝƚĞŝŶƐƟƚƵƚĞ͘ĐŽŵ ĂĚŵŝŶΛĂƐŝŽƌŐ͘ĐŽ͘njĂ WƌŽĚƵĐƚ ĞŶƋƵŝƌŝĞƐ͗ нϮϳ ϲϬ ϵϱϳ Ϯϳϭϯ ŽƵƌƐĞ ĞŶƋƵŝƌŝĞƐ͗ нϮϳ ϳϯ ϭϴϲ ϵϭϳϲ Snakebite emergencies͗ нϮϳ ϴϮ ϰϵϰ ϮϬϯϵ͘
61
