4.2. Le changement institutionnel pour les urbains pauvres, que peut apporter la recherche ? Sam DRABBLE, WSUP et Urban Research Ltd Le changement institutionnel prend du temps, et il ne s’arrête pas à l’institution elle-même. De nombreux autres facteurs favorables doivent être en place pour que les institutions soient en mesure de faire avancer les processus de changement. La recherche a un rôle important à jouer pour lever les barrières et catalyser le changement. Mais la recherche est plus efficace lorsqu’elle répond et s’aligne sur les preuves, les besoins et les priorités des partenaires institutionnels. Il est donc important de passer par un processus de co-création autour de l’identification des priorités de recherche qui peuvent aider à débloquer le changement institutionnel. WSUP est une organisation engagée dans la mise en œuvre. Elle possède six programmes de pays en Afrique et en Asie. Son point de contact est toujours l’institution chargée de fournir des services d’eau et d’assainissement à l’échelle de la ville. WSUP travaille avec ces institutions sur une période suffisamment longue pour pouvoir tester les modèles de gestion de services. La recherche et ses résultats ont été intégrées dans une théorie du changement dès le départ. Les chercheurs au sein de WSUP croient très fermement que la recherche peut aider à faire avancer ces objectifs plus larges. Dans sa revue de littérature sur la théorie et la pratique du changement institutionnel dans le secteur de l’eau urbaine, Chenguelly (2019) commence par exposer le contexte historique. Historiquement, les interventions soutenues par la Banque mondiale comportaient moins souvent que maintenant un volet sur les réformes institutionnelles. Aujourd’hui, cet aspect est reconnu comme essentiel dans le secteur de l’assainissement et est abordé en lien avec les questions de gouvernance. Le thème du présent rapport est tout à fait pertinent à cet égard et reflète l’orientation du débat. Cette revue de littérature (Chenguelly, 2019) identifie quatre facteurs clés pour analyser le changement institutionnel dans le secteur de l’eau urbaine. L’un concerne les normes culturelles. Au sein des institutions, des hiérarchies fortes subsistent. Il est difficile pour le personnel subalterne dans les institutions de l’eau par exemple, d’exercer une influence sur les cadres supérieurs en raison de ces hiérarchies, pratiques bureaucratiques et processus de prise de décision complexes. Il y a une culture du donateur qui prédomine encore dans certains cas. Ceci peut induire une attente tacite, considérant que l’extension des services aux bidonvilles ou aux quartiers informels et aux lieux où le service est insuffisant devrait être financée par les donateurs, et que cela ne relève pas nécessairement des institutions ou de la mobilisation des ressources nationales. L’idée que l’assainissement relève d’une responsabilité des ménages est dominante. L’assainissement n’est toujours pas considéré universellement comme un bien public. Et cela réduit le niveau de responsabilité des institutions et le niveau de financement public qui leur est alloué. Cette revue souligne que le changement institutionnel prend du temps. Trois exemples de recherche sur la conduite du changement institutionnel proviennent de l’Initiative de recherche sur l’assainissement. Il s’agissait d’un programme de quatre ans qui vient juste de s’achever, financé par UK Aid. Il a été conçu principalement pour stimuler le changement sectoriel dans trois des pays d’intervention de WSUP : le Kenya, le Ghana et le Bangladesh. Toutes les recherches commandées dans ce cadre étaient basées sur une consultation étroite des partenaires institutionnels de WSUP dans ces pays pour comprendre les principales lacunes en matière de preuves qu’ils percevaient et où de nouvelles preuves pourraient aider à lever les obstacles au changement. Il y a eu de multiples recherches sur l’orientation des politiques. Dans le cadre de ce programme, cinq domaines thématiques permettaient d’examiner l’ensemble des éléments requis pour mettre en place un assainissement urbain à grande échelle. L’un des domaines portait sur les cadres institutionnels et la capacité.
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