Thuis in Afrika – Marion en Ben Sumari

Ze zijn overal op de wereld, Nederlanders die hebben besloten hun leven in een ander land, op een ander continent, door te brengen. Dit is het verhaal van Marion Sumari-de Boer en Caracal Tours & Safaris.

In juni 2010 besloot Marion Sumari-de Boer tijdens een prachtige zonsopgang in Barafu kamp, een basecamp op de Kilimanjaro, dat het de hoogste tijd werd om een paar jaar in Tanzania te gaan wonen. Op 5 november 2010 kwam ze aan op Kilimanjaro Airport met een budget om drie maanden te kunnen overleven. Binnen een maand had ze een baan als onderzoeker in het ziekenhuis, een huis en begon er iets te bloeien tussen haar en Ben, een gepassioneerde safarigids met wie ze meerdere keren op safari was geweest. In 2014 schreven we in OOG VOOR AFRIKA over hoe Ben’s droom om een eigen tourbedrijf te starten een gezamenlijke droom werd in de vorm van Caracal Tours & Safaris Ltd. Marion en Ben waren tijdens dat interview net twee jaar getrouwd, hadden een dochtertje, Mia, van een jaar oud en Caracal was een tweemansbedrijf met één auto. In 2015 werd hun zoon Joel geboren en inmiddels is Caracal uitgegroeid tot een familiebedrijf met meer personeel, meerdere gidsen en zicht op een vijfde auto. Ben en Marion wonen in Moshi op de lagere hellingen van de Kilimanjaro waar Marion regelmatig een rondje hardloopt tussen de koffieplantages. Mia en Joel gaan naar Hope International school, waar ze spelen en leren in een multiculturele groep van kinderen uit de hele wereld. Daarnaast zit het onderzoekswerk van Marion flink in de lift nu ze zelf meerdere onderzoeksprojecten leidt op het gebied van mHealth (mobile health).

Hoe het begon

Marion: ‘Voordat ik naar Tanzania verhuisde, promoveerde ik in het AMC in Amsterdam op een onderzoek naar therapietrouw op HIVmedicatie onder Afrikaanse immigranten. Vanaf het moment dat ik in 2004 Mandela hoorde spreken op het internationale Aidscongres in Bangkok over HIV in Afrika werd ik nog nieuwsgieriger naar het donkere continent waar HIV en andere ziekten ongeremd woedden.’ Maar ze was ook nieuwsgierig naar het Afrika dat ze zo vaak zag op vakantiefilms van haar opa en oma. Dansende en zingende Masai, olifanten, leeuwen, prachtige vergezichten en helderblauwe luchten.

Make your dreams real

Marion: ‘In 2010 zette ik de definitieve stap en ik heb er nooit spijt van gehad. Het blijft fantastisch dat ik mijn carrière als medisch onderzoeker in het Kilimanjaro Clinical Research Institute in Moshi voort heb kunnen zetten. Inmiddels leid ik meerdere onderzoeken als principal investigator (hoofdonderzoeker). Sinds ik hier woon weet ik dat niet alleen HIV een medisch probleem is, maar ook tuberculose, de hoge moeder-kindsterfte, de beschikbaarheid en kennis van medicijnen en de groeiende resistentie voor antibiotica. Via sms’jes kunnen mensen voorgelicht worden, maar ook eraan herinnerd worden hun medicijnen op tijd in te nemen. We noemen dit mHealth, mobiele gezondheidszorg. Ik doe momenteel vooral onderzoek naar het effect van mHealth op therapietrouw aan medicatie en op het gebruik van anticonceptie. Ik heb het zelfs voor elkaar gekregen om mijn werk als onderzoeker te »

combineren met mijn passie voor de natuur en cultuur van Tanzania. Samen met ons onderzoeksteam, eigenaar Chris Pilley en het Masai personeel van het geweldige Isoitok Camp in de Grote Slenk (the Rift Valley), hebben we een onderzoeksbeurs uit Nederland gewonnen om de Masai populatie in dat gebied via mHealth kennis bij te brengen over anticonceptie. Isoitok Camp is een pareltje op de hellingen van de Losimingori heuvels met uitzicht op Lake Manyara met meer dan comfortabele luxe tenten en een fantastische keuken. Dat alles ingebed in een heuse kraal waar regelmatig een gnoe, giraffe of koedoe een kijkje over de haag neemt. Geen verkeerde plek dus om onderzoek te doen.’

Unieke plekken en lodges

Marion: ‘Isoitok Camp heb ik leren kennen doordat we voor Caracal altijd op zoek zijn naar nieuwe unieke plekken en lodges. Caracal is inmiddels uitgegroeid tot een familiebedrijf met meerdere auto’s en gidsen. Maar Ben gaat nog steeds graag zelf op safari en laat onze gasten genieten van de natuur en cultuur. Naast de droomontmoetingen met het wildlife hebben wij direct contact met de lokale bevolking hoog in het vaandel staan. We proberen daarbij een goede balans te vinden tussen authenticiteit en ontwikkeling. Je kunt immers niet verwachten dat bijvoorbeeld de Masai zich niet ontwikkelen. Als je echter een Masai ceremonie meemaakt, laten zij je wel meegenieten van authentieke rituelen.’

Nieuwe ontdekking van Caracal Tours & Safaris

De Serengeti blijft een hoogtepunt met de migratie van de gnoes. Zelfs het gebied waar de zogenaamde grote oversteek (de river crossings van National Geographic) plaatsvindt, is nu toegankelijker voor meer reizigers omdat betaalbare tented camps hun deuren, of eigenlijk, luifels hebben geopend. Daarnaast blijft, ondanks de drukte, de Ngorongoro Krater uniek met zijn grote concentratie wildlife. Maar ook Arusha NP, Manyara NP en vooral Tarangire NP moeten niet onderschat worden. Sinds enkele jaren worden meer en meer gebieden buiten de nationale parken ingesteld als wildlife management areas. Deze gebieden zijn vaak minder drukbezocht, maar daarom niet minder mooi. Zeker omdat in deze gebieden mens en dier samenkomen en in harmonie met elkaar leven. Marion: ‘Mijn favoriet is Enduimet in West Kilimanjaro. Dit gebied ligt tussen Mount Kilimanjaro en Mount Meru in en vormt een natuurlijke corridor voor olifanten die migreren van Amboseli NP in Kenia naar Arusha NP in Tanzania. Naast olifanten leven er ook de zeldzamere gerenoeks (girafgazelles), kleine koedoes en tal van andere grazers. Het uitzicht op beide bergen maakt het plaatje helemaal af. Het gebied wordt nog weinig bezocht en is daardoor puur en je mag er off road. ’s Nachts kun je verblijven in unieke lodges onder de mooiste Afrikaanse sterrenhemel. Ik neem je graag mee …’

Op safari met het gezin Sumari

Marion: ‘Nog geen uur rijden van Moshi, waar wij wonen, passeren we Sanya Juu, een klein stadje waar de echte bewoonde wereld ophoudt. Hierna rijden we langs velden vol zonnebloemen. De weg verkleurt langzaam van roodbruin naar grijsgeel tot Mia, onze dochter, ineens roept: ‘Ik zag een olifant’. We kijken allemaal naar rechts en zien tussen de bomen en struiken vier grote olifantenstieren. Snel verlaat Ben de weg om dichterbij ze te komen. Je merkt dat ze hier nog erg schuw zijn, want al snel verschuilen de vier olifanten zich weer in het droge struikgewas. We keren terug naar de weg. Rechts van ons schittert de besneeuwde Kilimanjaro in de zon en links zien we de ruige contouren van Mount Meru. Al gauw ontmoeten we kuddes gnoes

en zebra’s en staan er hier en daar langs de weg gracieuze giraffen hun acacia-blaadjes te vermalen. Na het Masai dorpje Tingatinga zijn we echt in een wildlife gebied; enorme vlaktes tussen de twee majestueuze bergen, met hier en daar perfect symmetrisch gevormde heuvels als puisten in het landschap. Na het passeren van honderden Thomson gazelles, besluit Ben off road te gaan. Het ruikt naar bloemen en wilde basilicum en we rijden tussen groepjes zebra’s, gnoes en giraffen door als Ben in de verte een enorme groep antilopen ziet. We besluiten ze van dichterbij te bekijken. Het blijken elandantilopen te zijn, de grootste antilope van Afrika. Het zijn er wel honderd. Ze zijn erg schuw, maar dat maakt het juist zo echt en natuurlijk. Na een tijdje hun gedrag bestudeerd te hebben, rijden we richting een van de ‘puisten’. Er bovenop ligt het unieke Shu’mata Camp. Vanaf daar heb je een wijds uitzicht op de vlakten waar je de giraffen ziet lopen. Onderweg zien we ook een paar gerenoeks, de gazelles met een lange nek. Als ze van de acacia’s snoepen, balanceren ze op hun achterpoten. We genieten van een overheerlijke vegetarische lasagne met een perfecte witte wijn uit Zuid-Afrika en dalen daarna weer af. We willen helemaal naar de grens met Kenia rijden. Een tocht door het hoge gras totdat we in de buurt komen van Amboseli NP waar de grond erg droog wordt. Op de gebarsten droge aarde liggen overal uitgedroogde olifantendrollen en water is ver te zoeken. Vanaf hier rijden we in de richting van Mount Meru. We zien enorme kuddes geiten, schapen en koeien gevolgd door hun Masai herder. We passeren een aantal glooiende heuvels tot we aankomen bij ons verblijf voor de nacht, Africa Amini Maasai Lodge. We slapen in een echte Masai-hut met uitzicht op Mount Kilimanjaro. We hebben heerlijke bedden, een fantastische douche en een gewone doortrek-zit-wc, allemaal in onze ‘hut’. Na een indrukwekkende Masai sunset dance vallen we in slaap met het geluid van honderden krekels. De volgende ochtend worden we om zes uur gewekt met verse koffie, warme chocolademelk en cakejes. De openslaande deuren worden helemaal opengezet en zo kunnen we vanuit ons bed genieten van de mooiste zonsopgang ooit met op de voorgrond de magische Mount Kilimanjaro.’ ˙

QuickFACTS

Wil jij dit prachtige gebied ook ontdekken? West-Kilimanjaro/ Enduimet is prima te combineren met al het andere moois dat Noord-Tanzania te bieden heeft. Vanuit Enduimet is het een halve dag rijden naar Lake Natron of Lake Manyara van waaruit je de rest van je safari naar Serengeti, Tarangire en Ngorongoro kunt doen. Een safari kan vervolgens goed gecombineerd worden met een luiervakantie op een van de bountystranden van Zanzibar, Pemba of Mafia. Op pagina 106 vind je een voorstel voor een zestiendaagse Tanzania-safari, de Caracal way. Ben en Marion maken graag een reisvoorstel op maat voor je. Stuur geheel vrijblijvend een mailtje naar info@caracalsafaris-tz.com en kijk voor meer informatie op

www.caracalsafaris-tz.com

Wil je het interview met Marion en Ben in OOG 2014 teruglezen, ga dan naar www.oogvoorafrika.nl/blog-afrika/