Los problemas del gobierno de Menéndez

MANUEL MENéNDEZ (1793-1847)

El político limeño asumió el Poder Ejecutivo en tres ocasiones: en 1840, mientras el presidente Gamarra se encontraba enfermo; en 1841, tras la muerte de Gamarra; y en 1844, cuando triunfó la revolución encabezada por Nieto y Castilla. También ocupó la prefectura de Lima y la Presidencia del Consejo de Estado. cales y relaciones de comercio como mejor conviniera a sus intereses; este mismo principio serviría de base cuando creyesen oportuno celebrar un tratado de comercio. Bolivia defendió aquí el decreto dado en La Paz el 20 de febre ro de 1842 que siguió vigen te. Consignó es te decre to, en su par te inicial, que no había pacto alguno explícito que determinara las relaciones de comercio entre ambos países, ya por haber caducado el que existía, ya por haber ro to la invasión los vínculos de amistad. Para fo men to del puer to de La Mar o Cobija estableció un impues to de 40% a los efec tos ultrama rinos que se intro dujeran en la Re pública por las fron te ras de la tie rra; en cuan to al comercio de Co bija ratificó los de re chos señalados por la ley de 13 de octubre de 1840 y agregó otras cargas tri buta rias. Además ordenó que los productos de la industria agrícola y fabril de los Estados vecinos pagaran un gravamen de 20% aumentando el de los vinos al 25% y el de los aguardien tes al 30%. Es tos asun tos contri bu ye ron a las di vergencias entre el Perú y Bo livia que se ahonda ron en 1846 y 1847.

[ II ]

LOS PROBLEMAS DEL GOBIERNO DE ME NéN DEZ.- Gama rra usó de su influencia para llevar a la Presidencia del Consejo de Estado, o sea a la Vicepresidencia de la República, no a un militar sino a un agricultor, don Manuel Menéndez. Asumió Menéndez la Jefatura del Estado cuando Gamarra emprendió la campaña de Bolivia en 1841. Su gestión no fue subordinada o fugaz como había sido la de sus antecesores civiles en el ejercicio interino del mando supremo: Salazar y Baquíjano, Reyes, Tellería, Camporredondo. Le tocó afrontar las consecuencias del desastre militar de In gavi y de la invasión boliviana en el sur del país y asumir la responsabilidad de las gestiones de paz. El Consejo de Estado autorizó la prórroga de las elecciones presidenciales; pero ella no impidió que fermentaran ambiciones, esperanzas e intereses contrapuestos alrededor de ese proceso. Menéndez hubiera podido ser derrocado por el general en jefe del ejército, La Fuente, ante quien no faltaron consejeros que a ello lo indujesen; o algún otro jefe militar bien pudo intentar la repetición de lo que ocu rriera pri me ro con Salazar y Baquíjano en 1829 por obra del pro pio La Fuen te y, luego, en 1835, a consecuencia de la irrupción de Sala verry. No fue igual la situación entre noviembre de 1841 y julio de 1842. En las postri me rías de ese pe ríodo de apa ren te estabilidad política pudo firmarse el tratado de paz con Bolivia.

Pero Menéndez tuvo otro motivo de seria preocupación, además del conflicto bélico en el sur y de la sucesión pre sidencial. Fue el que ocasiona ron al Perú Santa Cruz y los proscri tos peruanos en el Ecuador y el presidente de esa República, general Juan Jo sé Flo res. Con el obje to de dar ma yor claridad a este asunto se ha reservado para el presente capítulo la serie de hechos que, con estricto sentido cronológico, corresponde, en parte, a un período anterior.

LA TENTATIVA EXPANSIONISTA DE FLORES SOBRE NUEVA GRANADA.- Flo res era un cau-

dillo inquieto que aspiraba a ensanchar el territorio del Estado que mandaba y que él había constituido. Su afán expansionista se orientó ostensiblemente por el lado de Nueva Granada. Después de intri gas y de luchas entró a Pas to como pacificador en setiembre de 1841 no sin que an tes, en esta provincia, como en Tuquerres, brotaran, bajo su inspiración, declaraciones de anexión al Ecuador. Por breve tiempo pareció amagar Popayán. Sin embargo, el Gobierno neogranadino logró detener esa amenaza, hacerle devolver Pasto y liquidar el separatismo de la zona que hubiera podido ser atraída a la órbita ecuatoriana.

La aventura neogranadina de Flores interesa a la historia del Perú porque sirve para revelar sus tendencias como gobernante y porque explica los motivos en la decisión de concentrarse en los planes para avanzar hacia el sur.

La presencia de Santa Cruz y de los demás emi grados de la Con fe deración sirvió, sin embargo, como un excitante para Flores. Entre 1840 y mediados de 1842 comenzó este a definir lentamente,