Slaveriet Selvom oplysningstidens tanker om lighed og medindflydelse på den måde spirede blandt briterne, var der stadig stor forskel på menneskers rettigheder og levevilkår. Det blev særligt tydeligt, når det drejede sig om slavehandelen. For hvem plukkede bomulden til de nye væverier? Det gjorde slaverne i briternes amerikanske kolonier. De var blevet købt i Vestafrika og sejlet over Atlanterhavet uden anelse om, hvad der ventede dem. Det er vanskeligt for historikerne at finde ud af helt præcist, hvor mange slaver der blev sejlet over Atlanten. Men der var formentlig tale om omkring 11 millioner mennesker i perioden fra 1500 til 1870. Højdepunktet af slavehandelen var i 1700-tallet. Det er svært at forstå, at slaveri var så udbredt og havde så stor betydning for udviklingen i oplysningstiden. Det passer urimeligt dårligt med de nye ideer om frihed og lighed. I løbet af 1700-tallet kom der da også
LEVEVILKÅR, TEKNOLOGI OG PRODUKTION
31
Slaver arbejder på plantagen Mary’s Fancy på St. Croix, ca. 1850. Maleri af Fritz Melbye (18261869).
