Adolescentes: corteza prefrontal y otros factores asociados con violencia Claudia Torres, MD1
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INTRODUCCIÓN
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El siguiente artículo no pretende de ninguna manera llevar a cabo o ser un análisis psicológico del perfil de un tirador adolescente, pero sí tratar de entender un poco y de encontrar respuestas a preguntas que han estado rondando mi cabeza —y que, estoy segura, han rondado la de más de un pediatra: ¿qué ocurre en el cerebro de estos adolescentes que, de repente y sin explicación alguna, deciden abrir fuego contra un grupo de personas (por lo general, un grupo escolar o miembros de las iglesias)?, ¿qué los lleva a hacerlo?, ¿por qué hoy en día observamos tantos fenómenos de violencia entre adolescentes, especialmente en las escuelas o grupos cerrados?, ¿cuáles son esos factores y características que hacen que un adolescente sea y actúe de forma violenta? Aunque se han llevado a cabo muchas investigaciones, no se sabe a ciencia cierta cuál es la diferencia entre quienes piensan en cometer una matanza y aquellos que la llevan a cabo. Los expertos dicen que muchas personas en Estados Unidos experimentan factores de riesgo, como el aislamiento social y el
rechazo. Las estadísticas disponibles muestran un incremento en el número de crímenes que se presentan en nuestras sociedades, cada vez con matices más espeluznantes e involucrando adolescentes, muchos de los cuales tienen vidas aparentemente normales, algunos de ellos con muchos logros económicos que mostrar. Aunque actualmente contamos con muchas herramientas en el campo científico que se pueden utilizar para determinar las causas de ciertas anomalías, enfermedades o comportamientos, considero que se hace indispensable conocer qué ocurre en el cerebro de estos adolescentes y qué los lleva a cometer un crimen o tener conductas delictivas.
LA CORTEZA PREFRONTAL Y LA AMÍGDALA Podemos decir con certeza, que la invención en los años 80 de las técnicas de imágenes de resonancia magnética (RM) funcional revolucionaron el conocimiento de lo que ocurre dentro del cerebro.
1. Pediatra, Universidad Libre, Colombia
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Durante muchos años, el científico y su equipo escanearon los cerebros de numerosos asesinos y casi todos mostraban cambios similares: en primer lugar, observó una actividad reducida en la corteza prefrontal (el área del cerebro que controla los impulsos emocionales) y, en segundo lugar, una sobreactivación de la amígdala cerebral (la zona que genera las emociones); por lo tanto, parece que los asesinos tienen cerebros que los hacen más proclives a la ira y al enfado y, simultáneamente, menos capaces de controlarse. Pero ¿qué es la corteza prefrontal y cómo actúa en estos casos? Hace dos décadas se afirmaba que el desarrollo cerebral tenía lugar en los primeros años de vida. En ese momento no existía la posibilidad de explorar dentro del cerebro humano, pero hoy en día, con los adelantos científicos en materia de imagenología, como es el caso de la RM, podemos afirmar que no todo termina en la infancia temprana, pues el cerebro continúa desarrollándose a lo largo de la adolescencia y durante toda nuestra vida. Los científicos han identificado una región específica del cerebro llamada amígdala, la cual es responsable de las reacciones instintivas, incluidos el temor y el comportamiento agresivo. Esta región tiene un desarrollo temprano; sin embargo, la corteza frontal (el área del cerebro que controla el razonamiento y nos ayuda a pensar antes de actuar), se desarrolla más tarde y va cambiando y madurando hasta bien entrada la edad adulta.
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Existen estudios de RM en los cuales se puede observar que durante el período de la adolescencia ocurre un desarrollo realmente espectacular de esta región: retratos del cerebro en acción muestran que los cerebros de los adolescentes funcionan de manera diferente a los de los adultos cuando toman decisiones y resuelven problemas. Sus acciones son guiadas más por la amígdala y menos por la corteza frontal. Algunas investigaciones también han demostrado que eventos como la exposición a las drogas y el alcohol antes del nacimiento, un trauma en la cabeza y otros tipos de lesiones cerebrales y el abuso infantil (como lo demuestran los estudios de Raine) pueden interferir con el desarrollo normal del cerebro durante la adolescencia; sin embargo, cabe anotar que no todos los niños maltratados son asesinos en serie. En términos anatómicos, la corteza prefrontal ocupa un lugar privilegiado en el proceso de orquestar todas estas funciones, puesto que es la región cerebral de integración por excelencia, gracias a la información que envía y recibe virtualmente por parte de todos los sistemas sensoriales y motores. La corteza prefrontal equivale casi a una cuarta parte de la corteza cerebral y se localiza en las superficies lateral, medial e inferior del lóbulo frontal. Se hace referencia a ella como corteza de asociación frontal y se subdivide funcionalmente en corteza prefrontal, dorsolateral y corteza orbitofrontal. La corteza orbitofrontal se ha asociado con las
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Raine había llegado hasta California atraído, no por sus playas, sino tal como él lo explicó, “por el gran número de individuos muy violentos y homicidas”.
La corteza prefrontal es una área interesante del cerebro, que es proporcionalmente mucho mayor en adultos humanos que en cualquier otra especie y está involucrada en funciones cognitivas de alto nivel, como la toma de decisiones, la planificación de lo que haré la próxima semana, el próximo año, entre otras, la inhibición del comportamiento inapropiado para evitar que digamos algo muy grosero o hagamos algo estúpido; esta área también está involucrada en la interacción social, el entendimiento de otras personas y la autoconciencia (figura 1.
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El primer estudio con escaneo cerebral de asesinos fue realizado en California por el neurocientífico británico Adrian Raine.
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Figura 1. Ubicación y funciones de la corteza prefrontal y la amígdala. Prosencéfalo basal
1. Determina el tamaño de la memoria
Núcleo mediodorsal
Corteza prefrontal
2. Perseverancia 3. Planificación y organización 4. Planificación de futuro 5. Criterio 6. Control de los impulsos 7. Autocontrol y supervisión 8. Solución de problemas
Amígdala
9. Pensamiento crítico 10. Aprender de la experiencia y de los errores 11. Capacidad de sentir y expresar emociones
Corteza rinal (no es visible en la superficie medial del lóbulo temporal)
12. Empatía 13. Supervisión interna
Hipocampo
Corteza temporal inferior
Cerebelo
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Tomada de: La red de Tusitala. Guerra de cortezas. [Artículo en internet]. 2016 enero. [Acceso 15 de mayo de 2019]; disponible en: http://lareddetusitala.blogspot.com/2016/01/guerra-de-cortezas.html.
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funciones cognitivas empleadas en el manejo del conocimiento social (la cognición social se entiende como la habilidad de formarnos representaciones de las relaciones entre uno mismo y los demás y de utilizarlas de forma flexible para guiar nuestro comportamiento de forma que generemos conductas adecuadas según la circunstancia social en particular). La corteza prefrontal dorsolateral, como área asociativa plurimodal, proporcionaría una plantilla neural para las asociaciones intermodales requeridas para dichos procesos cognitivos. Pese a que, desde el punto de vista teórico-didáctico, la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza orbitofrontal se describen como sistemas funcionales independientes, no debemos olvidar que ambas regiones forman parte de un único sistema que, en condiciones normales, trabaja de forma coordinada. Las ideas respecto al papel funcional que desempeña la corteza prefrontal en la cognición han seguido un camino tortuoso. Durante años se pensó que esta región cerebral no era plenamente funcional hasta la edad adulta. A mediados de la década de los 70, Luria, en su obra El cerebro en acción, estima que, hasta
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los 4 años, la corteza prefrontal no adquiere la madurez necesaria para regular los estados de actividad. Golden va más allá, diciendo que esta región cerebral no es funcional antes de los 12 años, concepción que se ha abandonado progresivamente. Diamond o Zelazo, entre otros autores, han demostrado que en los primeros años de vida la corteza prefrontal no es funcionalmente silente. El desarrollo de las funciones ejecutivas durante la infancia y la adolescencia implica el desarrollo de una serie de capacidades cognitivas que han de permitir al niño: •• Retener información, manipularla y actuar en función de esta. •• Autorregular su conducta, para actuar de forma reflexiva y no impulsiva. •• Adaptar su comportamiento a los cambios que pueden producirse en el entorno. Durante los primeros años de vida, nuestra conducta está a merced de estímulos ambientales accidentales; en lugar de actuar, reaccionamos. Sin embargo, en edades tempranas
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Más allá del control de la función ejecutiva, en algunos estudios recientes se ha encontrado evidencia acerca de la implicación de la corteza prefrontal en otras capacidades relacionadas con la cognición social, tales como la autoconciencia (Ochsner, 2004), la empatía, la adopción de perspectivas o la teoría de la mente (Frith y Frith, 2003). Así, estas funciones también van a experimentar un claro avance durante la adolescencia, lo que va a favorecer en el adolescente un comportamiento interpersonal cada vez más avanzado. Según Swanson, 1999, la inmadurez del lóbulo frontal les hace más vulnerables ante fallos en el proceso cognitivo de planificación y formulación de estrategias, los cuales requieren de una memoria de trabajo que no está completamente desarrollada en la adolescencia. Si la corteza prefrontal dista mucho de haber madurado por completo al inicio de la adolescencia, es de esperar que las facultades que dependen de ella presenten algunas limitaciones en ese momento, pero que vayan mejorando con el avance de esta. En este sentido, tal como habían descrito Inhelder y Piaget (1955), la competencia cognitiva del adolescente experimenta un desarrollo importante durante los años de la adolescencia temprana y media muchas de
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•• Actuar impulsivamente. •• Leer mal o malinterpretar las señales sociales y emocionales. •• Involucrarse en toda clase de accidentes. •• Involucrarse en peleas. •• Tener un comportamiento peligroso. Y tienden a no: •• Pensar antes de actuar. •• Hacer una pausa para considerar las consecuencias potenciales de sus acciones. •• Modificar sus comportamientos peligrosos o inapropiados. Estas diferencias en el cerebro no significan que la gente joven no pueda tomar buenas decisiones o no sepa diferenciar entre lo correcto y lo incorrecto; tampoco dan a entender que los adolescentes no deben ser responsables por sus acciones, pero tener conciencia acerca de estas diferencias puede ayudar a los padres, maestros, abogados y quienes establecen las políticas relacionadas con la comprensión, anticipación y manejo del comportamiento de los adolescentes. Además de la incidencia de la corteza prefrontal y la amígdala, que en algunos adolescentes tienen un desarrollo más tardío, existen otras teorías científicas y psicológicas que podrían explicar el actuar de los adolescentes y de los seres humanos en general, descritas a continuación.
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Los cambios observados en la capacidad y competencia ejecutiva parecen guardar una estrecha relación con los procesos madurativos de la corteza prefrontal, especialmente con los “períodos sensibles” de maduración de esta región cerebral.
las habilidades arriba mencionadas, que habrán alcanzado un buen nivel de desarrollo en la adolescencia media, por lo que, basados en el estado de desarrollo del cerebro, los adolescentes tienden a:
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ya es posible observar en el niño conductas que sugieren que algunas de las capacidades cognitivas que integran las funciones ejecutivas han iniciado su desarrollo, aunque a esta prematura edad, el control ejecutivo es aún muy frágil y precario. Es en la adolescencia y principios de la segunda década de la vida que se alcanza una capacidad ejecutiva similar a la observada en el adulto.
El gen guerrero En 1993, tras 15 años de minuciosa investigación en una familia en Holanda en la que todos los hombres tenían un historial de violencia, los estudios revelaron que todos ellos carecían del mismo gen, el cual produce una enzima
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llamada MAOA, que regula los niveles de los neurotransmisores involucrados en el control de los impulsos. Así, si alguien carece del gen MAOA o tiene una variante de baja actividad, está predispuesto a la violencia. A esta variante se la conoce como el gen del guerrero. Alrededor del 30 % de los hombres lo tienen, pero su activación depende fundamentalmente de lo que ocurra en la infancia.
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Infancia feliz
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Jim Fallon, neurocientífico y profesor de psiquiatría de la Universidad de California, ha estudiado cerebros de asesinos por 35 años. Después de descubrir un sorprendente número de asesinos en el árbol genealógico de su familia, llevó a cabo un estudio genético de sí mismo y descubrió que tenía una gran cantidad de genes que han sido vinculados al comportamiento psicopático violento. Dado que él no es un asesino sino un respetado académico, su explicación se basa en que estuvo protegido de una herencia potencialmente violenta debido a que tuvo una infancia feliz. “Si tienes la versión de alto riesgo del gen y te han maltratado en la infancia, las posibilidades de una vida criminal son mucho más altas”. “Si tienes el gen de alto riesgo, pero no fuiste maltratado, entonces no hay realmente mucho riesgo. Así que el gen solo, por sí mismo, no afecta dramáticamente el comportamiento, pero en ciertas condiciones de entorno hay una gran diferencia”.
2. Ser de sexo masculino: la clave está en el gen MAOA, también llamado “gen de la violencia”, cuya presencia es común en los asesinos psicopáticos. Este gen está ligado al sexo, porque se encuentra en el cromosoma X. Dicho cromosoma en los niños procede solo de la madre, mientras que en las niñas procede de la madre y el padre; Fallon considera que este es el motivo por el que la mayoría de los psicópatas asesinos son hombres. 3. La serotonina: es una sustancia neurotransmisora cuya tarea es “calmar” al cerebro, es decir, controlar la ira. Según Fallon, los individuos que tienen el gen MAOA han sido sobreexpuestos a la serotonina durante el período de gestación, lo que provoca que en su vida posterior sean inmunes a ella, razón por la cual no pueden controlar la ira. 4. Haber sido testigo de la violencia: para Fallon, el factor fundamental en los asesinos en serie es la exposición a la violencia desde una edad temprana. Un individuo puede tener los tres primeros factores y no necesariamente ser un asesino en serie, pero haber presenciado un hecho violento o estar relacionado con él puede ser el factor que lo active y convierta al individuo en un homicida en serie. El investigador cree que, en esos casos, la exposición a la violencia tuvo lugar antes de la pubertad; por esta razón, Fallon pone el acento en las zonas de guerra, donde los niños han sido testigos de la muerte y la violencia desde edades tempranas, dado que las personas violentas tienden a sobrevivir más en estos ambientes, por lo que sus genes acaban prevaleciendo.
A partir de sus estudios, Fallon estableció cuatro factores que tienen en común los asesinos en serie:
Factores sociales
1. Tener daño cerebral: todos los psicópatas estudiados por Fallon tenían daños en la corteza orbitofrontal (encima de los ojos) y en la parte interior de la corteza temporal.
Impulsividad, agresividad, hiperactividad, presentar algún trastorno mental (depresión, ansiedad, esquizofrenia, entre otros), consumo de drogas, personalidad narcisista, dificultades
Individuales
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para socializar, vivir un rechazo romántico y tener fascinación por la muerte.
violencia en medios de comunicación, tener determinadas expectativas de rol.
Familiares
La televisión, las películas y los videojuegos
Muchos de los estudiantes que hacen parte del sistema escolar pueden estar fuertemente medicados debido a un sinnúmero de razones: algunos de ellos son bipolares o hiperactivos, mientras que otros lo están debido a otras razones médicas o psicológicas. Cualquier cambio, ajuste o la ausencia de algunos de estos medicamentos puede generar que un estudiante actúe de manera irracional, delirante o altamente paranoica y la violencia podría sobrevenir. Escolares
Hacer parte de un grupo de pares que sea desafiante o que tenga conductas que vayan en contra de las normas sociales, tener un bajo compromiso escolar, el fracaso académico, estar involucrado en pandillas, el aislamiento social, el bullying o el rechazo por parte de los pares pueden ser detonantes. Ambientales
Pobreza en la comunidad de la que hacen parte, tener acceso a armas, la exposición a la
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La inestabilidad familiar entra en este catálogo de desadaptación en la juventud. Por una parte, debida a la gran cantidad de divorcios y separaciones de índole emocional. Además, la violencia intrafamiliar ha sido incubada por la promoción que se le hace en la televisión y en el cine, encarnada en los héroes y antihéroes de celuloide. Por otra parte, la libertad ha sido considerada o confundida por muchos con el libertinaje y la droga en todas sus modalidades está a entera disposición de los adolescentes. Todos estos patrones de conducta hacen parte de la vida de los niños desde la cuna, ya sea por el comportamiento de sus hermanos, sus padres, sus abuelos o, simplemente, de los amigos cercanos de las familias.
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Muchos de estos jóvenes vienen de hogares donde la violencia es la pauta. Al momento de enfrentarse a la burla, el ridículo y la opresión en la escuela, podrían responder de la única manera con la que están familiarizados: la fuerza y la agresión; dado que les han enseñado a adoptar una postura violenta, esa es la única manera en la que saben reaccionar ante las situaciones sobre las que tienen poco o ningún control.
Generan en los jóvenes la percepción de que la violencia y la muerte son la norma. Así, los niños asumen papeles imaginarios como asesinos o superhéroes que miden sus fuerzas con los malvados y sostienen batallas hasta la muerte. Estos roles imaginarios, en ocasiones, pueden llevar a los adolescentes a sobrepasar la vida real, de modo que, cuando se enfrentan a la adversidad, pueden llegar a tomar aquello que han aprendido en el mundo virtual para aplicarlo en situaciones escolares reales. Las películas actuales son un claro ejemplo del gusto que tienen los jóvenes por las armas, con el único argumento de que si los adultos recurren a estas, ¿por qué ellos no han de hacerlo?
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Falta de vigilancia por parte de los padres, violencia intrafamiliar, abuso o abandono en la niñez, abuso de drogas por parte de los padres, conflicto marital, padres que vayan en contra de las leyes o las normas sociales.
Además, nuestras sociedades enfrentan un problema que va en aumento y que amenaza la forma en que los adolescentes se relacionan con el mundo y sus dificultades. Se trata de la llegada de la generación de los hipersensibles. Los jóvenes adolescentes de hoy se ahogan en un vaso de agua. Pese a que son mucho más
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preparados que las antiguas generaciones, pues tienen más títulos académicos y parecen muy dispuestos a luchar por sus ideales en un mundo lleno de retos, se derrumban fácilmente y no toleran las críticas. De hecho, los jóvenes de hoy son más independientes en cuanto a lo político y abrazan la diversidad, pero tras esa coraza suele haber individuos vulnerables que se desmoronan ante cualquier problema.
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En el mundo anglosajón los llaman “la generación snowflake”, porque son tan frágiles como un copo de nieve. Los expertos afirman que los millennials (jóvenes nacidos entre 1980 y 1995), que hoy en día representan un gran sector de la población mundial, protagonizan esta tendencia. De hecho, un estudio de Pew Research Center reveló que esta es la generación que menos valora la libertad de expresión, pues cerca del 40 % se inclina por censurar los discursos que puedan ser ofensivos.
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Según Claire Fox, directora del Instituto de Ideas en el Reino Unido y autora del libro “¡I find that offensive!”, muchos en esa generación no pueden lidiar con puntos de vista distintos a los suyos y no toleran las críticas a pesar de que estas sean válidas. “Reaccionan agresivamente porque creen que tienen derecho a hacerlo y además exigen disculpas si llegan a sentirse ofendidos”, afirma la autora. Esta conducta quizás se exacerba porque la lucha de esta generación consiste en obtener el respeto a la individualidad y la aceptación de las diferencias, y en ese contexto las críticas pueden percibirse como una agresión a la libertad. Esto los hace hipersensibles ante cualquier observación. Las redes sociales
Su expansión e inclusión en los dispositivos móviles de última generación (smartphones), que ha hecho que su implantación alcance una magnitud incuestionable que viene acrecentada sobre todo por las redes sociales, que son todo un referente de comunicación y socialización entre
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los jóvenes. Nuestro deber como docentes es conocer estas redes sociales y educar a nuestro alumnado sobre su uso adecuado y seguro. Siempre es bueno saber las realidades (¡aunque sean virtuales!) en las que se encuentra nuestro alumnado. Las redes sociales son herramientas de comunicación muy potentes que permiten ver e insertar fotografías y videos, además de enviar mensajes entre los usuarios. Todas estas funcionalidades son muy atractivas para nuestro alumnado, que muchas veces no repara en los inconvenientes de este tipo de aplicaciones. Según explican expertos de la Universidad de Navarra, “los jóvenes y adolescentes necesitan sentirse partícipes de algo, tener su sitio personal y construir una red de amigos. Buscan pertenencia y afiliación, información, identidad y valores, los cuales determinan la forma de relacionarse en las redes”. La movilidad, la facilidad para crear, editar y compartir contenidos de todo tipo y la intensificación de las transacciones y las interacciones de todo tipo entre personas que habitan la red han conseguido que sea cada vez más importante disponer de la capacidad para hacer “visible” y consumible la enorme cantidad de datos, información y contenidos que generamos simplemente al conectarnos. Actualmente los dispositivos móviles parecen un apéndice más de nuestro cuerpo que no podemos olvidar en casa. Sin embargo, los adolescentes no tienen su cerebro completamente desarrollado, lo que los vuelve más vulnerables y los predispone a conductas de riesgo debido a que se comparte información y contenido que debería mantenerse de forma privada. Algunos adolescentes tienen dificultades para diferenciar el contenido público del privado: “no logran acceder a una conciencia que les permita evitar exponerse o verse expuestos a situaciones que, en lo inmediato, les pueden generar altos niveles de estrés y daños importantes en la visión de sí mismos, con serios riesgos para su salud mental”.
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En un artículo titulado Contagios en tiroteos masivos y tiroteos en escuelas, los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona analizaron la cobertura de incidentes y los reunieron en un modelo matemático; su hipótesis es que estos hechos no ocurren de forma casual, sino que responden a un patrón. Cuando ocurre un tiroteo, es importante que los medios de comunicación no divulguen la noticia en primer plano, ni le den transcendencia para evitar que se produzca o inicie lo que se ha denominado período de contagio, que dura en promedio 12,5 días. El profesor de la Ball State University, Jagdish Khubchandani, experto en epidemiología social, cree que “estamos siendo expuestos a nuevas y terroríficas maneras de ser violentos”. Este experto cree que no deberían compartirse en redes sociales los comentarios, las notas póstumas ni los detalles de la vida de los atacantes, ya que estos pueden incitar a otros. “Los medios tienen una gran responsabilidad en esto. Si miramos y analizamos un poco el contenido de los videojuegos y cómo estos son cada vez más violentos incitando de cierta
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Existe un estudio publicado en la revista PLoS ONE del 2 de julio 2015 en cuyo análisis, empleando un modelo de contagio de autoexcitación, los investigadores encontraron evidencia significativa de contagio en asesinatos masivos y tiroteos escolares; sin embargo, no encontraron evidencia significativa de contagio en tiroteos que involucren a tres o menos personas asesinadas, posiblemente indicando que la frecuencia de tales eventos es mucho más alta en comparación con los asesinatos en masa, pero los tiroteos escolares reducen su relativo sensacionalismo y así reduce su contagiosidad. Los investigadores de este estudio, en cabeza de la Dra. Sherry Towers, de la Universidad Estatal de Arizona, reunieron varios grupos de datos a partir de los registros de tiroteos masivos y los ingresaron a un “modelo matemático de contagio”. La propagación que encontraron no dependía de la ubicación, lo que llevó a los investigadores a creer que la cobertura de un tiroteo masivo por parte de los medios de comunicación a nivel nacional probablemente desempeña un papel importante. La conclusión de los investigadores es que la cobertura de los medios de comunicación a nivel nacional funge como un “vector” que afecta a las personas más vulnerables.
CARACTERÍSTICAS DE LOS ADOLESCENTES ASESINOS Muchos de estos asesinos perciben la injusticia mezclada con humillación: ya sea esto real o imaginario, estos individuos sienten que el mundo les dice continuamente que son estúpidos, feos, débiles y que son nadie. Como se sienten menospreciados, “ninguneados” y apartados, reaccionan de esta manera para decirle a todos que existe y que viene a vengarse; es por esta
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Algunos de los adolescentes que han cometido asesinatos publican con días o meses de antelación sus planes en redes sociales como Facebook o Instagram para obtener aceptación e inclusión en grupos. Otros copian conductas de tiroteos que han sido publicadas en redes, lo que termina ocasionando una ola de violencia que, según los expertos de la Universidad Estatal de Arizona, puede tener un efecto contagioso muy similar al de un virus que propaga una enfermedad.
forma a la violencia, no es de sorprender que los tiroteos se conviertan en contagiosos ”.
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“El abuso de las redes sociales ha mostrado una asociación con la depresión, el síndrome de déficit atencional con hiperactividad (TDAH), el insomnio, la disminución total de las horas de sueño, así como del rendimiento académico, la repitencia y el abandono escolar; también ha sido asociado con un amplio rango de problemas psicosociales”.
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Adolescentes: corteza prefrontal y otros factores asociados con violencia
razón que a este tipo de tiroteos se les conoce como “la venganza de nadie”. Aislamiento: estos individuos se retraen y cuanto más se aparten de los demás, más prisioneros se vuelven de sus pensamientos.
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Acumulan su resentimiento hasta encontrar una razón por la cual cometer un homicidio: los tiradores buscan la intimidación. Por lo general, han reprimido sentimientos de dolor y alienación, hasta que son incapaces de hacerles frente y toman represalias matando a tiros a sus torturadores y también a transeúntes desprevenidos. Estos adolescentes buscan tomar venganza por eso que “sus torturadores” les hicieron a ellos: atacan y hieren a sus víctimas inocentes e indefensas.
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Algunos consumen sustancias psicoactivas: el alcohol y las drogas disminuyen el control de los impulsos, desactivan la corteza prefrontal, la parte del cerebro encargada de tomar decisiones considerando los aspectos positivos y negativos de las circunstancias, se encarga también de percibir los riesgos que pueden acarrear nuestros actos; si esta parte del cerebro no se encuentra activa, no hay freno que pueda detener los impulsos de odio y venganza. Hablan con resentimiento: muchos adolescentes cuentan lo que van a hacer a algún amigo o lo publican en redes sociales. Los tiradores son usualmente niños de clase media que no han tenido historial criminal previo: pareciera que los ataques no se realizan buscando alguna ganancia secundaria, son actos realizados por jóvenes varones que buscan matar y lastimar a múltiples víctimas. Tratan de resolver un problema: un motivo por el cual los tiradores actúan de esa manera es porque están tratando de resolver un problema. Aunque muchas veces se trata de muchachos inteligentes y con un alto desempeño, sus compañeros tienden a verlos como perdedores, poco atractivos,
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débiles y afeminados. En una cultura escolar que valora las proezas deportivas o los triunfos académicos, ellos se enfrentan con el rechazo. Los tiradores raramente son solitarios, pero, en cambio, sus uniones a grupos suelen ser fallidas y su experiencia social diaria está llena de fricciones. Casi siempre están enfermos mental o emocionalmente y esos rechazos, tan comunes en la adolescencia, toman gran importancia y se convierten en una fijación. Al sentirse desairados después de tratar de juntarse con grupos de amistades, buscan maneras de llamar la atención y así revertir sus imágenes dañadas. El tiroteo es el último acto de un drama largo, la búsqueda de la aceptación y el reconocimiento, pues con sus actos anteriores fallaron miserablemente. Una vez que el tirador comienza a hablar de matar gente, el aislamiento se puede convertir en una inclusión. De pronto tiene la atención que ha deseado. Nadie nace asesino, pero si se combina una serie de circunstancias sumadas a una condición genética que puede devenir en un escaso control de impulsos, una persona tendría una mayor posibilidad de convertirse en uno.
¿POR QUÉ ESCUELAS O IGLESIAS? Existen 4 pilares dentro del proceso humano de búsqueda de equilibrio, que le dan significado y sentido a nuestras vidas y que todos, consciente o inconscientemente, queremos tener: •• •• •• ••
Pertenencia Un propósito Transcendencia Contar una historia
No es casualidad que, en Estados Unidos, se hayan visto tiroteos, no solo en escuelas sino también en iglesias. ¿Qué es lo que tienen en común estos lugares?:
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Existen diferentes clases de tiroteos escolares violentos, los cuales obedecen a intencionalidades diferentes: •• Tiroteos escolares violentos: son llevados a cabo por estudiantes que se encuentran motivados por una necesidad de ganar poder frente a una comunidad, la sociedad o ante el mundo en general; consideran a la escuela como un símbolo de la unión o aceptación que no perciben. •• Asesinatos masivos: son perpetrados por adultos que no pertenecen a la escuela y jamás lo han hecho. Estos crímenes se llevan a cabo dado el valor simbólico que tienen las escuelas para la comunidad (centros de educación, pureza, inocencia) y como una forma poderosa de ganar poder o infamia. •• Ataques terroristas: son motivados políticamente dado el valor simbólico o estratégico que tienen las escuelas y son perpetrados por grupos coordinados de terroristas. •• Tiroteos escolares dirigidos: son llevados a cabo por estudiantes (miembros actuales o antiguos de la escuela), motivados por una necesidad de retaliación ocasionada por un maltrato o daño percibido. En este caso, las matanzas no son aleatorias sino dirigidas a miembros específicos de la escuela. •• Tiroteos escolares del gobierno: son llevados a cabo por parte de agencias del gobierno,
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¿CÓMO PODEMOS PREVENIR ESTAS CONDUCTAS EN LOS ADOLESCENTES? Cuidando el acceso que tienen los adolescentes a las armas que están en casa: en Estados Unidos y México, es legal tener armas en casa, pero es ilegal portarlas en las calles. Es de vital importancia que los padres que tengan armas en casa no informen a sus hijos acerca del lugar donde las guardan y dificulten el acceso a ellas lo máximo posible. Realizar una identificación e intervención oportuna en estudiantes con perfil problemático: antes que contribuir al estigma o criminalización de las personas con algún trastorno mental, tachándolos de peligrosos o expresando que deben ser encerrados, es importante poder brindarles la atención psiquiátrica o psicológica que requieren para poder contenerlos. Además, que en el ámbito escolar los profesores tengan la capacidad de identificar todas estas señales de alerta ante un problema psicológico que puedan presentar sus estudiantes, para que, de este modo, puedan acercarse a los padres y conversar con ellos acerca de las necesidades que observan en sus hijos y llevar a cabo intervenciones oportunas. Muchas veces la acción de las instituciones educativas se limita a expulsarlos o a ponerles sanciones disciplinarias, lo cual no es suficiente. En estos casos, se recomienda estudiar cada caso con detenimiento; no basta con llevarlos al psicólogo, también se deben buscar estrategias que involucren a los padres y que permitan que estos jóvenes incomprendidos logren trabajar el dolor, la angustia y la ira que los inspira a matar.
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TIPOS DE TIROTEOS ESCOLARES
con el fin de calmar levantamientos o protestas estudiantiles.
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1. Están llenos de personas con sentido de pertenencia a un grupo. 2. Tienen objetivos en común. 3. Tienen un desarrollo conjunto. Los tiradores sienten que no pertenecen a ningún lugar y que no tienen oportunidad de tener una vida mejor; por lo tanto, desean romper con el sentido de pertenencia de los demás, ya que esto es lo que a ellos les falta. 4. Además, saben que en el momento en que lleven a cabo sus actos, aparecerán en los noticieros y de esta forma podrán alcanzar la fama.
Conversar con los hijos adolescentes: es imperativo que los padres de familia se acerquen a sus hijos y abran canales de comunicación, especialmente si observan que sus hijos encajan
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dentro de las características anteriormente mencionadas. También se recomienda que en los colegios se promuevan clases dirigidas por expertos en psicología infantil, psiquiatría y pediatría, en las que se traten temas como la resiliencia, la tolerancia a la frustración, las emociones que desarrollan la inteligencia emocional, entre otros, y que estos también se traten en los hogares, pues está comprobado que quienes desarrollan estas habilidades tienen mayor equilibrio frente a las situaciones difíciles. También se recomienda enseñar a los niños a exponer sus puntos de vista e ideas de forma democrática y respetuosa desde una temprana edad.
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Evitar compartir fotografías o videos donde aparezcan los responsables de los tiroteos escolares, ya que podemos incitar a otros adolescentes a buscar la fama e intentar hacer lo mismo.
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Generar redes de escuelas y crear experiencias educativas en las que se aborden las características físicas, intelectuales, emocionales/psicológicas, morales/éticas, espirituales y sociales que atraviesan los adolescentes en su desarrollo. Crear conciencia en los maestros, los practicantes, los padres y otros actores que trabajan con jóvenes adolescentes acerca de los cambios evidentes y sutiles que ellos atraviesan a lo largo de su desarrollo, los cuales arrojan información acerca de los desafíos que enfrentan los adolescentes jóvenes y también da luces acerca de los cambios en sus habilidades y comportamientos y lo que puede ocasionarlos. Debido a que los jóvenes adolescentes tienen una gran necesidad de afiliación y pertenencia, deben contar con oportunidades para crear relaciones afirmativas y saludables con sus compañeros. Los maestros deben: •• Reconocer la importancia de las relaciones entre compañeros y la amistad (Scalas, 2010) y generar ocasiones para que haya
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interacciones positivas entre pares (Kellough & Kellough, 2008). •• Diseñar actividades de aprendizaje cooperativo y experiencias colaborativas para que los jóvenes adolescentes interactúen productivamente con sus pares (Scales, 2010). •• Planificar actividades que involucren a los estudiantes en la argumentación o el debate en entornos académicos, así como aquellas que simulan situaciones sociales a través de juegos de rol o simulaciones (Kellough & Kellough, 2008). Las escuelas desempeñan un papel clave en la generación de programas educativos dirigidos a los adolescentes jóvenes, que promuevan la libertad y la independencia en un espacio seguro. Las estructuras organizativas avanzan positivamente mediante la conformación de equipos y el aprendizaje de servicios que puedan ofrecerse para el crecimiento de los adolescentes.
SECUELAS Un estudio financiado por la Agencia Federal para la Investigación y la Calidad de la Atención Medica (AHRQ) y publicado en la Revista Pediatrics en el 2013 reveló que hay una gran carencia de evidencia científica sobre cuál es la mejor manera de ayudar a sanar a los jóvenes sobrevivientes y a quienes han sido testigos de tiroteos. El estudio encabezado por la Dra. Valerie Forman-Hoffman, autora principal del reporte e investigadora de RTI Internacional (un grupo de investigación sin ánimo de lucro con sede en Carolina del Norte) quien revisó 25 estudios sobre cuál es el mejor tratamiento para ayudar a sobrevivientes de actos violentos, explicó que las terapias que se realizaron en las escuelas resultaron ser muy prometedoras, pero que no existen pruebas contundentes que evidencien que los medicamentos para la ansiedad y otros síntomas funcionen, de modo que se hace necesario llevar a cabo más estudios para obtener respuestas sólidas sobre este tema.
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Uno de los factores más importantes es la forma en que los padres manejan las secuelas; si los padres pierden la compostura, el adolescente tendrá más problemas para enfrentar el trauma. Los jóvenes traumatizados necesitan sentir que se encuentran en un ambiente estable y seguro y si los padres tienen problemas para superarlo, va a ser muy difícil para el adolescente. Cabe recordar que en este tipo de trauma se afecta la memoria a largo plazo, tanto a nivel mental como corporal; esta última que se caracteriza por la sensación de miedo, ataques de pánico y ansiedad, debido a que al venir el recuerdo del incidente a nuestra memoria inmediata, se disparan hormonas que van a hacer sentir al cuerpo como si se estuviera viviendo nuevamente la situación, convirtiéndose esto en una secuela difícil de tratar, incluso acudiendo a terapia durante años, lo que va a terminar por afectar por siempre la vida del adolescente en todos sus aspectos, además de la de todo su entorno familiar y escolar. Muchos adolescentes no logran superar este tipo de eventos y terminan aislándose y, en algunos casos, presentando una depresión que puede desencadenar en un suicidio. Otro tipo de secuelas son las físicas, que van desde la pérdida de miembros del cuerpo,
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Las secuelas no son solo para el agresor y la víctima, sino para sus familias y su grupo de amigos y allegados, quienes tendrán que vivir con el dolor y encararlo de diferentes maneras, muchas veces sin asesoría por parte del Estado.
CONCLUSIONES •• La violencia es un problema de salud pública que afecta a un gran número de adolescentes, no solo en Colombia sino en el mundo entero, que puede poner en peligro su integridad y su vida. •• Un adolescente puede no ser violento y, sin embargo, verse involucrado en situaciones de riesgo al tener contacto con otros jóvenes que hacen uso de la violencia. Si logramos establecer estrategias y mecanismos para que los adolescentes se mantengan alejados de ella, estaremos contribuyendo a evitar las terribles consecuencias que incluyen problemas de salud mental y la pérdida de vidas humanas, entre otras. •• Muchos de los comportamientos violentos nacen de la inseguridad, la falta de confianza en sí mismos y no sentirse queridos o apoyados. En este sentido, el amor es un arma poderosa para luchar contra muchas situaciones y en la violencia no es la excepción. Un adolescente que se sabe y siente amado y apoyado por sus padres y familiares, por lo general, se mantendrá alejado de aquellas situaciones riesgosas, por lo que fortalecer la confianza en ellos mismos es fundamental. •• Supervisión: aunque un adolescente necesita cierta intimidad, independencia y autonomía, no significa que los padres no deban tener cierta supervisión sobre su vida. La seguridad y salud de un hijo es responsabilidad de los padres, por lo que es necesario saber con quién se relacionan los hijos, qué hacen, a dónde van. Esto no quiere decir que haya
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Un estudio acerca de cuál tratamiento resulta más efectivo resulta difícil debido a que muchos factores afectan la manera en que un niño o adolescente responderá emocionalmente luego de un incidente traumático, explicó la Dra. Sue Dowd, médica de emergencias, directora e investigadora de los Hospitales y Clínicas Infantiles Mercy en Kansas, Missouri, y autora de un editorial de la revista Pediatrics.
traumatismo craneoencefálico en diferentes grados de severidad o la muerte.
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Un porcentaje de los implicados, hayan sido estos agredidos, agresores o testigos, desarrollará síntomas de estrés postraumático, incluidos ansiedad, problemas de conducta y otro tipo de problemas relacionados con el incidente.
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que estar encima de ellos, pero sí desarrollar una confianza que garantice saber cómo se desarrolla su vida fuera de la familia, dentro de un marco de respeto mutuo. Los hijos necesitan normas, pero cuando llegan a la adolescencia es recomendable que las normas se negocien entre los padres y los hijos. La disciplina es algo fundamental para el adecuado desarrollo del adolescente. Es de vital importancia el desarrollo de un lazo de amistad y confianza, que permita a los padres saber con quiénes se relacionan sus hijos y cómo se lleva a cabo su vida fuera del entorno familiar y escolar. Otra estrategia consiste en mantener buenas relaciones con los profesores, para que ellos alerten sobre cualquier conducta o comportamientos extraño o fuera de lo normal que pueda estar relacionada con casos de violencia. Los adolescentes necesitan disciplina y normas claras, las cuales deben ser pactadas entre padres e hijos, teniendo en cuenta que la autoridad son los padres y que no se deben transgredir los límites, ni permitir que haya cambio de roles. Practicar deportes y actividades alternativas. Hay muchas actividades que ayudan a los adolescentes a mantenerse alejados de la violencia. Practicar un deporte siempre
será altamente recomendado para los adolescentes especialmente si se trata de un deporte de equipo que los ayuda a liberar tensiones, a cumplir reglas, a trabajar en equipo, a adaptarse a un grupo de iguales y a formar su carácter, además de ofrecerles sentido de pertenencia y alejarlos de las drogas y el alcohol. Otra opción es el trabajo voluntario. En las ciudades existen muchas asociaciones que siempre tienen las puertas abiertas a los adolescentes que quieren colaborar y en las que aprenderán a trabajar con los demás y cumplir normas que les servirán para desarrollar su inteligencia emocional y un mejor desarrollo en su vida futura. •• Buscar atención especializada por parte de consejeros, pediatras, psicólogos y mediadores cuando los padres se sientan incapaces de afrontar ciertas situaciones o de ayudarles a alejarse la violencia. •• La recomendación más importante siempre será la prevención, que comienza desde los primeros años de vida de una persona. Es en este momento cuando se les inculcan valores morales, éticos, sociales y religiosos, que los ayudarán a crecer con criterio y respeto hacia sí mismos y hacia los demás, haciendo de ellos seres humanos sensibles y útiles a la sociedad.
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EXAMEN CONSULTADO 1. En cuanto a la corteza prefrontal, todas las siguientes afirmaciones son ciertas, excepto: a. La corteza prefrontal está involucrada en funciones cognitivas de alto nivel como la toma de decisiones, la planificación y la inhibición del comportamiento. b. La amígdala es responsable de las reacciones instintivas, incluyendo el temor y el comportamiento agresivo. c. La corteza prefrontal, el área del cerebro que controla el razonamiento y nos ayuda a pensar antes de actuar, se desarrolla de forma más tardía en nuestras vidas. d. Según estudios de RM, los cerebros de los adolescentes funcionan de manera igual a la de los adultos cuando toman decisiones y resuelven problemas. e. La corteza prefrontal se localiza en las superficies lateral, medial e inferior del lóbulo frontal. 2. En relación con la corteza prefrontal, algunos autores hacen las siguientes afirmaciones, excepto: a. Luria, en su obra El cerebro en acción, estima que la corteza prefrontal no adquiere la madurez necesaria para regular los estados de actividad hasta los 4 años. b. Golden expone que la corteza prefrontal no es funcional antes de los 12 años. c. Diamond o Zelazo han demostrado que, en los primeros años de vida, la corteza prefrontal no es funcionalmente silente. d. Swanson dice que la inmadurez del lóbulo frontal les hace menos vulnerables en el proceso cognitivo de planificación y formulación de estrategias que requieren de una memoria de trabajo que esté completamente desarrollada en la adolescencia. e. Todas son ciertas. 3. Entre otros factores asociados a la violencia, todas las afirmaciones son ciertas, excepto: a. Si alguien carece de enzima MAOA o tiene una variante de baja actividad (gen guerrero), no está predispuesto a la violencia. b. Una infancia feliz protege de una herencia potencialmente violenta. c. Según Fallon, cuatro factores que tienen en común los asesinos en serie son: daño cerebral, sexo masculino, ser inmunes a la serotonina, ser testigos de la violencia. d. Dentro de los factores sociales, la falta de vigilancia por parte de los padres y la violencia familiar o abandono en la niñez hacen que muchos adolescentes adopten posturas violentas ante situaciones frente a las que tienen poco o ningún control. e. Todas son verdaderas.
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4 En cuanto a redes sociales y comunicaciones, todas las afirmaciones son ciertas, excepto: a. Las redes sociales, según los expertos, permiten a los jóvenes sentirse partícipes de algo y tener su sitio personal. b. Construir redes de amigos, experimentar sentimientos de pertenencia, afiliación e identidad. c. El abuso de las redes sociales ha mostrado una asociación con síntomas como la depresión, el insomnio, el déficit de atención e hiperactividad, además de un amplio rango de problemas psicosociales. d. Algunos adolescentes que han cometido asesinatos han publicado sus planes en las redes sociales para obtener aceptación e inclusión en diversos grupos. e. La cobertura de los medios de comunicación a nivel nacional funge como un vector que afecta a las personas más vulnerables, lo que puede ocasionar un “contagio”. 5. Dentro de las características de los asesinos se destacan las siguientes, excepto: a. Estas personas se sienten “ninguneadas”, apartadas y perciben la injusticia mezclada con la humillación. b. Son personas sociables que evitan el aislamiento. c. Acumulan resentimiento hasta encontrar una razón por la cual cometer un homicidio. Buscan intimidar, tomar represalias, vengarse, atacar víctimas inocentes e indefensas. Están tratando de resolver un problema. d. Uso de drogas y alcohol. Casi siempre están enfermos mental o emocionalmente. 6. Cierto o falso: existen 4 pilares dentro del proceso humano de búsqueda de equilibrio, que le dan significado y sentido a nuestras vidas y que todos, consciente o inconscientemente, queremos tener: pertenencia, un propósito, transcendencia, contar una historia. a. Cierto. b. Falso.
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7. En cuanto a la forma en la que podemos prevenir estas conductas en los adolescentes, todas las afirmaciones son ciertas, excepto: a. Cuidar el acceso a las armas que están en casa: que los padres que tengan armas en casa no informen a sus hijos acerca del lugar donde las guardan y dificulten el acceso a ellas lo máximo posible. b. Identificación e intervención oportuna en el caso de estudiantes con perfil problemático, antes de contribuir con el estigma o criminalización de las personas que padecen algún trastorno mental. c. Brindarles atención psiquiátrica o psicológica a adolescentes problemáticos o violentos. d. No compartir en redes sociales las fotografías o videos donde aparezcan los responsables de hechos violentos. e. Promover clases o lecciones de resiliencia, tolerancia a la frustración y emociones que desarrollen la inteligencia emocional, para ayudar a los adolescentes a tener un mayor equilibrio frente a las situaciones difíciles. Exponer los puntos de vista de manera democrática y respetuosa. f. Todas son verdaderas.
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