PARTENZA della María Pita dal porto di La Coruña, il 30 novembre 1803. Incisione di Francisco Pérez.
DOCUMENTA / ALBUM
Come vaccinare un impero: il viaggio di Balmis Francisco Javier Balmis guidò una spedizione per far arrivare il vaccino contro il vaiolo in tutti i possedimenti spagnoli in America e in Asia ricorrendo a dei bambini portatori
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el 1796 un medico inglese di campagna, Edward Jenner, fece una delle scoperte più importanti nella storia della medicina: la prima immunizzazione contro una malattia contagiosa. Jenner sapeva che nelle fattorie le donne che mungevano le mucche difficilmente contraevano il vaiolo umano, un morbo che da secoli imperversava in Europa e in altri continenti, colpendo soprattutto i bambini. Il medico inglese sospettava che ciò fosse dovuto al fatto che le mun-
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gitrici contraevano il vaiolo bovino, che produce pustole sulle mani simili a quelle del vaiolo umano, ma che è molto meno grave. Jenner pensò quindi che fosse possibile proteggere le persone dalle forme più pericolose della malattia infettandole intenzionalmente con la tipologia animale. Quando vide una mungitrice con una lesione da vaiolo bovino, le prelevò del materiale e lo inoculò in un bambino di otto anni. Dopo qualche tempo iniettò allo stesso bambino anche il vaiolo
umano e osservò che la patologia non si sviluppava. Jenner ripeté l’esperimento diverse volte, finché nel 1798 annunciò al mondo la sua scoperta.
I primi esperimenti Nel dicembre del 1800 Francisco Piguillem vaccinò cinque bambini nel nord della Catalogna con del materiale ricevuto da Parigi, e nel 1801 iniziarono le vaccinazioni a Madrid. Sebbene nella penisola iberica il vaiolo fosse una minaccia persistente, nei territori americani della Corona la
