Na 12,5 jaar neemt Arco Hofland afscheid

Hallo Arco Hofland

Na 12,5 jaar neemt Arco Hofland afscheid

Arco Hofland neemt naar verwachting eind februari 2023 afscheid als burgemeester van de gemeente Rijssen-Holten. In zijn periode als burgemeester maakte hij van alles mee. Moeilijke momenten, maar zeker ook mooie momenten. Iets wat hij zeker nooit zal vergeten? Dat zijn toch wel de jaarlijkse herdenkingen op de Canadese begraafplaats. “Vooral de grote herdenkingen eens in de vijf jaar, met al die veteranen, maakten enorm veel indruk op mij. Ik kan dan ook met zekerheid zeggen dat ik die herdenkingen ook na mijn afscheid als burgemeester blijf bezoeken, maar dan als gewone Holtenaar.”

- Door Britt Spijker en Hanneke Janssen | Fotografie Jennita Stegeman

Arco Hofland weet zich nog goed te herinneren dat er vroeger bij hem thuis altijd al veel werd gepraat over politiek. “Toch werkten alle directe familieleden in het bedrijfsleven en niet in de politiek. Ik had daarom verwacht dat ik ook in het bedrijfsleven zou gaan werken, maar uiteindelijk kwam ik toch in de ambtenarij terecht”, vertelt Hofland.

Na zijn vwo-diploma te hebben behaald, begon Hofland met een studie Economie. “Ik twijfelde destijds al heel erg tussen Economie en Rechten. Achteraf gezien had ik beter Rechten kunnen studeren. Ik heb mijn wiskundige studie nooit afgemaakt. Ik kwam niet door die statistieken heen. In de avonduren heb ik later nog veel gestudeerd en is het uiteindelijk toch nog goed gekomen. Dat ik nog steeds geen ‘mr.’ voor m’n naam heb staan, heeft me nooit opgebroken.”

Ambtenarij of toch het bedrijfsleven

“Het was voor mij een lot uit de loterij toen ik in 1981 bij de Raad van State mocht gaan werken. Er was namelijk veel jeugdwerkloosheid op dat moment. Doordat ik voor een politieke carrière koos, werd ik wel een beetje het zwarte schaap in de familie. In 1994 stond ik voor de keuze: ga ik voor een baan in het bedrijfsleven of de ambtenarij. Uiteindelijk werd de keuze min of meer voor mij gemaakt. De Immigratie- en Naturalisatiedienst, waar ik op dat moment voor werkte, werd gedecentraliseerd en ik verhuisde daarom naar Dalfsen. Een belangrijke stap op weg naar een ambtelijke carrière.”

Arco Hofland werd vervolgens wethouder in Dalfsen en later benoemd tot burgemeester van de gemeente Zwartewaterland. Na vijf jaar maakte hij een bewuste keuze voor de gemeente Rijssen-Holten. “De verschillende kernen maken de gemeente erg divers”, vertelt Hofland. “En ik zag het als een mooie uitdaging om Rijssen en Holten bij elkaar te brengen. Wat Holten aantrekkelijk maakt, is de eigen authentieke bevolking, de grote agrarische sector en een mooi bedrijfsleven met toentertijd onder andere Nido, Müller, Enkco en Oad. Het is voor mij een goede keuze geweest om naar deze gemeente te komen.”

Werken en wonen in je eigen gemeente

Toen hij burgemeester werd van Rijssen-Holten verhuisde Hofland met zijn gezin naar Holten. De Lichtenberg om precies te zijn. “Als burgemeester heb je de wettelijke plicht om te

wonen in de gemeenschap waarvoor je dient. Een terecht punt als je het mij vraagt.” Vanuit zijn woning is de burgemeester zo op de Holterberg, waar hij vaak geniet van een rondje wandelen. “Toen wij op zoek waren naar een woning in Rijssen of Holten, kwam dit huis net vrij. De woning staat heel symbolisch op de oude grensweg van Rijssen-Holten. Alsof het zo moest zijn.”

Het fijne van het wonen in een dorp vindt Hofland dat je als burgemeester gewoon onderdeel kunt zijn van de gemeenschap. “Net als de andere inwoners van Holten doen we gewoon boodschappen in het dorp en wandelen we over Smidsbelt. Ik verstop me niet. Natuurlijk word ik wel regelmatig aangesproken, maar dat vind ik geen probleem. Ik vind het juist wel fijn om contact te houden met de bewoners. Dat schept toch wel een band.”

Een werkdag van de burgemeester

De werkdag van de burgemeester ziet er gevarieerd uit. Geen dag is hetzelfde. “Ik vergader veel en daarbij kijk ik naar wat er speelt in de gemeente. Ik verwerk mailtjes, het nieuws dat binnenkomt, ontwikkelingen vanuit de gemeente, houd me bezig met woningbouw, welke problemen zich voortdoen en samen met mijn team bedenk ik dan oplossingen. Het is een taak die veel verschillende facetten in zich heeft en dat maakt het voor mij leuk”, vertelt Arco Hofland. “We zijn bezig met acute aspecten, maar ook met plannen voor over twee of drie jaar. Kortom: we zijn bezig met het hier en nu, maar ook alvast met de toekomst.”

Wie denkt dat de burgemeester een 9 tot 5 baan heeft, heeft het mis. Hofland tikt soms wel een zestig-urige werkweek aan. “En dat vind ik helemaal niet erg. Mijn werk is mijn passie. Ik haal er veel energie uit. Dat vind ik belangrijk. En wat is nou werk en wat niet? Ik ga vaak naar een avondbijeenkomst, naar een revue, een vereniging of een vergadering; dat kun je als werktijd beschouwen, maar ook als een invulling van je vrije tijd.”

Daar mogen we trots op zijn

Als burgemeester heb je verschillende taken. Zo maak je heel mooie, indrukwekkende momenten mee, maar je hebt soms ook met heel lastige en verdrietige zaken te maken. “Het faillissement van Oad is iets wat ik nooit meer zal vergeten. Ik weet nog precies op welke weg ik reed toen ik werd gebeld. Alle media reageerden hierop. Het was groot nieuws. Het ging ook om veel mensen die op straat kwamen te staan, dus als gemeente hadden we een rol om hierin te ondersteunen. Zo organiseerden we banenbeurzen. De medewerkers van Oad waren ons hiervoor erg dankbaar.”

“Als burgemeester wil je graag midden in de samenleving staan, zodat je weet hoe de meeste mensen zich voelen. En ook, zodat je als burgemeester de beste beslissingen kunt nemen.

Waar ik trots op ben, is de ontwikkeling van het centrum van Holten in de afgelopen 12,5 jaar. Al dertig jaar werd daarover gesproken, maar verder dan dat kwam het niet. En kijk nu eens. Het centrum van Holten leeft meer dan ooit tevoren.”

Niet volgens het protocol?

Anekdotes? Die zijn er ook genoeg. Eén anekdote wil Hofland wel vertellen: “Het was 4 mei 2015 en de vijfjaarlijkse grote herdenking op de Canadese Begraafplaats vond plaats. Vanuit Canada was de Prime Minister met zijn vrouw naar Holten gekomen. Er lag een strak draaiboek klaar voor de gehele dag, waarin rekening was gehouden met alle protocollen. Daarin stond dat ik met prinses Margriet van Vollenhoven vooraan moest lopen. Achter ons liepen de Prime Minister en zijn vrouw. Zijn vrouw gaf op een gegeven moment alleen duidelijk te kennen dat ze het niet eens was met haar positie in de stoet. Op dat moment kon ik niet met haar in gesprek, want we liepen midden door de mensenmassa en alle ogen waren op ons gericht. Prinses Margriet en ik hadden een klein onderonsje. Ik gaf aan dat ik het idee kreeg dat ze achter ons wilden afwijken van het protocol. Haar reactie was kort, maar krachtig: ‘Gewoon doorlopen!’ Dat hebben we gedaan. En nee, van de Prime Minister en zijn vrouw krijg ik geen kerstkaart.”

Stilstaan bij vrijheid en democratie

De Canadese Begraafplaats heeft een bijzondere plek veroverd in het hart van de burgemeester. “Achter elk van de 1394 graven schuilt een indrukwekkend verhaal van een militair die gesneuveld is tijdens de Tweede Wereldoorlog. “Het is heel ontroerend dat zij zijn gestorven voor onze vrijheid. Ook in mijn vrije tijd kom ik regelmatig op deze bijzondere plek. Het is belangrijk om regelmatig stil te staan bij wat vrijheid en democratie betekent”, licht Hofland toe. “Dit is niet altijd vanzelfsprekend en dat moeten we ons blijven realiseren.”

Het centrum van Lekker buiten zijn Holten leeft meer dan ooit tevoren In zijn vrije tijd is Arco Hofland, sinds een aantal jaren, regelmatig samen met zijn vrouw op de golfbaan te vinden. “We vinden het heerlijk om in de buitenlucht lekker bezig te zijn”, vertelt hij. Naast zijn interesse in het golfen is Hofland ook een passieve sportvolger. Wielrennen en voetbal zijn daarbij favoriet.

Het aftreden van de burgemeester

Na 12,5 jaar is het voor Hofland tijd voor een nieuwe uitdaging. “Ik sta ervoor open om ergens nog eens waarnemend burgemeester te worden of eventuele andere klussen te doen. Ik kijk wel wat er op mijn pad komt. Zeker is dat ik meer vrije tijd zal krijgen.” Zijn functie als burgemeester van Rijssen-Holten heeft hij in ieder geval met heel veel plezier vervuld. “Het is een fijne gemeente, waar mensen elkaar ruimte geven en elkaar wat gunnen. Ik hoop dat dit zo blijft. Zie een beetje naar elkaar om, zeker in deze gekke tijden. Let een beetje op elkaar en blijf lief voor elkaar.”