Zoveel meer dan alleen pony's knuffelen

Hallo Shetlandboerderij

Zoveel meer dan alleen pony’s knuffelen

Bij aankomst staan de schattige Shetlandpony’s al voor je klaar om vertroeteld te worden. Knuffelen, borstelen, manen vlechten; de pony’s van de Shetlandboerderij en de kinderen vinden het heerlijk. Een uur lang samen met ‘jouw’ pony optrekken en genieten van het plezier wat dit met zich meebrengt. Eigenaresse Irene Sloof neemt ons mee in het verhaal achter de Shetlandboerderij.

- Door Britt Spijker en Hanneke Janssen | Fotografie Jennita Stegeman

De droom van Irene om buitenaf te wonen ging ruim zeven jaar geleden in vervulling. Samen met haar man René en hun drie dochters verhuisde ze vanuit Rijssen naar Holten. Een prachtig huis met genoeg ruimte eromheen was de droom. “Dit huis stond te koop en we waren meteen enthousiast”, vertelt Irene. Ze is schooljuf van beroep, dus het lesgeven is haar niet vreemd. “Sinds 1998 sta ik voor de klas. Ik begon als kleuterjuf, maar inmiddels sta ik voor de groep in de midden- en bovenbouw. Voor de klas op school en voor een groep ruiters staan bij de Shetlandboerderij; ik vind het een heerlijke combinatie.”

Passie

Haar passie voor paarden begon al op jonge leeftijd. “Vroeger was ik al veel bij de pony’s te vinden. Ik ging met mijn ouders op vakantie naar de camping in Limburg. Elke dag ging ik om 6.15 uur uit bed, zodat ik om 6.45 uur bij de pony’s was. Ik haalde de pony’s op, deed de verzorging, het opzadelen en bracht ze aan het einde van de dag weer terug naar de wei. De hele dag was ik daarmee bezig”, vertelt Irene. Zelf heeft ze nooit paardrijles gehad. Ze leerde dit zichzelf aan. “René heeft een aantal Welsh pony’s. Dat is een grote hobby van hem. Ik ging vaak mee naar keuringen en zo kwam ik weer met de pony’s in aanraking.”

Shetlanders

Toen Irene met haar gezin in Holten kwam wonen, ging ze stiekem op zoek naar Shetlanders. "René wilde er eigenlijk niet zoveel van weten", lacht ze. “Ik ontdekte dat er vijf Shetlanders te koop stonden bij camping Ideaal. “Ik ben eens gaan informeren waarom ze te koop stonden en wat ze met de pony’s deden. Toen kwam ik erachter dat ze een Shetlandboerderij hadden, maar ermee wilden stoppen. Een prachtige kans voor mij. Ik heb de pony’s overgenomen en ben verder gegaan met het concept dat zij hadden opgestart.“ Inmiddels heeft ze veertien Shetlanders en geeft ze les aan kinderen die nog net te jong zijn voor de manege maar wel interesse hebben in paardrijden.

Activiteiten

Van ponylessen tot ponydagkamp en van kinderfeestjes tot het verhuren van de pony’s; in goed overleg is er veel mogelijk bij de Shetlandboerderij. Op woensdag en zaterdag zijn er lessen voor jonge ruitertjes. Op woensdagmiddag is er één les van een uur en op zaterdag worden er maar liefst drie lessen van een uur verzorgd door Irene met haar team meiden. Tijdens deze lessen leren de ruiters de basis van het paardrijden, maar zeker ook de verzorging van de pony’s.

“Ik vind het heel belangrijk dat de ruiters vertrouwen krijgen in de pony, maar ook in zichzelf. Daarbij zijn eigenaarschap en het veilig voelen bij de pony erg belangrijk. Of ze nou rijles volgen of komen voor een ponydagkamp; de jonge ruiters leren bij ons de pony’s zelf uit de stal mee te nemen, te verzorgen en op te zadelen. Ook de houding en zit op de

pony zijn belangrijke aandachtspunten. Ik vind het prachtig om te zien hoe kinderen kunnen groeien in hun vertrouwen en manier van omgang met de pony”, vertelt Irene. “Het doel is dat de kinderen met plezier hier komen en weer weggaan. Soms vinden kinderen het nog wel spannend, maar vaak gaan ze wel weer met een glimlach naar huis. Als een kind weet ‘Ik heb het goed gedaan’ is mijn doel voor de les bereikt.”

Tijdens het ponydagkamp en de kinderfeestjes wordt er iets extra’s aan het programma toegevoegd. “Je kunt dan denken aan spelletjes met en zonder de pony, wat lekkers te eten en knutselen. Kortom: we maken er altijd wel een feestje van.”

Meidenteam

Van Shetlandboerderij naar de manege

Op de Shetlandboerderij kunnen kinderen vanaf vijf jaar starten met paardrijden. “Op de manege mogen kinderen pas vanaf zeven jaar starten. Plezier maken met de pony en de basisbeginselen van het paardrijden onder de knie krijgen; daar richten wij ons op. Op de manege leren de kinderen echt zelfstandig rijden. Hier lopen de ouders/verzorgers met de pony aan het touw mee in de bak.” Irene vindt het mooi om te zien dat de meeste kinderen zo enthousiast zijn geworden, dat ze doorgaan naar de manege. “Als je dan ziet met hoeveel zelfvertrouwen ze daar beginnen aan de lessen; daar doe je het voor. Vaak krijg ik na een tijdje wel

een foto of filmpje te zien van de ruiter en de vorderingen die hij of zij heeft gemaakt. Van de manege krijg ik vaak terug dat de kinderen die bij ons hebben gereden, goed weten hoe ze met een pony moeten omgaan. Dat bevestigt dat de kinderen hier een goede basis leggen.” Irene begon alleen, maar inmiddels is de Shetlandboerderij zo uitgegroeid dat ze hulp nodig heeft. “Kim Wibbelink ondersteunt mij al vier jaar lang. Kim en ik verzorgen de lessen op We maken er altijd woensdagmiddag en zaterdag. We regelen het altijd zo dat één wel een feestje van iemand ‘los’ staat om rond te lopen. Daarnaast heb ik nog een groepje van zestien jonge, fanatieke meiden die graag komen helpen. Ze ondersteunen bij de begeleiding, verzorging, het klaarzetten van de pony’s en soms verhuuractiviteiten. Het is mooi om te zien hoe ook deze meiden groeien in hun rol”, vertelt Irene. “In het begin zijn ze vaak wat verlegen en afwachtend. Maar zodra ze meer zelfvertrouwen krijgen, nemen ze steeds meer initiatief.” De Shetlandboerderij: een heerlijke, rustige plek in Holten waar het om zoveel meer draait dan alleen ponyrijden. Het is een plek voor persoonlijke groei. Waar jongens en meisjes, zonder dat ze het misschien zelf in de gaten hebben, een stevige basis leggen voor de toekomst. Mooi dat dat kan in ons dorp.