Los controles de precios de los medicamentos perjudicarán a los pacientes estadounidenses

por John Murphy

El senador Bernie Sanders pronto presentará un proyecto de ley que, en sus palabras, evitaría que “la industria farmacéutica cobre más por los medicamentos recetados en los EE. UU. que en Canadá, Gran Bretaña, Alemania, Francia y Japón”.

American leaders should insist that foreign healthcare systems start paying their fair share of R&D costs. But cutting U.S. drug prices down to European levels wouldn’t help American patients. It’d simply disincentivize R&D investments, ultimately resulting in fewer new drugs for patients both here and abroad.

Middlemen -- insurers and pharmacy benefit managers -- are responsible for the lion’s share of the cost increases patients have faced. Drug manufacturer discounts and rebates to insurers amounted to more than $200 billion off list prices in 2021. Little of that made its way directly to patients.

In fact, many insurers base patient out-ofpocket cost-sharing at the pharmacy counter on the medication’s list price, even though the insurer is paying much less thanks to secret discounts. For certain medications, it is not at all uncommon for a patient’s costsharing requirement to exceed the total amount that the insurer paid to acquire the drug.

Sen. Sanders is right that too many Americans struggle to afford their medicines. But his proposed solutions ignore very real tradeoffs and do nothing to address the middlemen driving costs higher.

John Murphy is the Chief Policy Officer and Healthcare Counsel at the Biotechnology Innovation Organization.This piece originally appeared in RealClearPolicy.

Está trabajando duro para conseguir apoyo bipartidista. En un artículo de opinión reciente de FoxNews, promocionó el respaldo del expresidente Trump a una medida similar y afirmó que muchos republicanos y conservadores ya están “unidos” con los demócratas en este tema. El Senador Sanders claramente cree que la solución a los precios de los medicamentos en los Estados Unidos es simple: solo imponga controles de precios gubernamentales y todo estará bien. Es un pensamiento atractivo: la noción de que el Congreso podría hacer que la innovación médica sea menos costosa por decreto legislativo. Pero no se basa en la realidad. El senador está ignorando las ventajas y desventajas que los pacientes estadounidenses deben tener en cuenta al evaluar los controles de precios de los medicamentos.

En primer lugar, debemos enfrentar el hecho de que los sistemas vigentes en Europa y Canadá difícilmente son un lecho de rosas para los pacientes allí. Un estudio reciente publicado en Canadian Health Policy explora cómo los controles de precios han restringido severamente el acceso de los pacientes canadienses a nuevos medicamentos innovadores. De hecho, en 2020, menos de la mitad de los nuevos medicamentos enviados a la FDA de EE. UU. también se enviaron a Health Canada para su aprobación. Como resumen los autores, “la política de Canadá hacia nuevos medicamentos debe cambiar de una obsesiva contención de costos a revivir la investigación y fabricación biofarmacéutica y garantizar el acceso de los pacientes”.

Canadá no es un caso atípico. Los sistemas de salud socializados en todo el mundo restringen fuertemente el acceso de los pacientes a nuevos medicamentos. Un estudio de 220 nuevos medicamentos lanzados en 36 países entre 2011 y 2017 es ilustrativo. Una vez aprobado por un regulador, casi el 90% de estos medicamentos estaban ampliamente disponibles para los pacientes de EE. UU., mientras que apenas la mitad estaba disponible para los pacientes en Europa, y aún menos en Australia.

El senador Sanders yuxtapone el precio de los medicamentos en las naciones europeas y Canadá con los precios generalmente más altos de los mismos medicamentos en los Estados Unidos. Pero ignora la realidad económica básica de que alguien tiene que pagar por la investigación y el desarrollo de fármacos.

En este momento, los europeos y otros se están aprovechando de Estados Unidos: ocho de cada 10 medicamentos en proceso están en desarrollo aquí, principalmente en pequeñas empresas emergentes, e incluso los que se están desarrollando en otros lugares dependen del mercado estadounidense para que la economía del desarrollo de medicamentos funcione. .

Los líderes estadounidenses deberían insistir en que los sistemas de salud extranjeros comiencen a pagar su parte justa de los costos de I+D. Pero reducir los precios de los medicamentos estadounidenses a los niveles europeos no ayudaría a los pacientes estadounidenses. Simplemente desincentivaría las inversiones en I+D, lo que en última instancia daría como resultado menos medicamentos nuevos para los pacientes tanto aquí como en el extranjero. Los intermediarios (las aseguradoras y los administradores de beneficios farmacéuticos) son responsables de la mayor parte de los aumentos de costos que enfrentan los pacientes. Los descuentos de los fabricantes de medicamentos y los reembolsos a las aseguradoras ascendieron a más de $ 200 mil millones de descuento en los precios de lista en 2021. Poco de eso llegó directamente a los pacientes. El senador Sanders tiene razón en que demasiados estadounidenses luchan para pagar sus medicamentos. Pero sus soluciones propuestas ignoran las compensaciones muy reales y no hacen nada para abordar a los intermediarios que elevan los costos. John Murphy es el director de políticas y asesor de atención médica de la Organización de Innovación en Biotecnología. Esta pieza apareció originalmente en RealClearPolicy.