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Gluten and overweight: myth or reality?

Gluten y sobrepeso: ¿mito o realidad?

By Dr. Acosta Then

In the United States, nearly three million people have celiac disease or gluten intolerance, according to the Food and Drug Administration (FDA).

Gluten is present in wheat, rye, barley, bran, and wheat flour. A difference must be established between intolerance and allergy. Some theories state that a gluten-free diet helps you lose weight and reduce inflammation, and that eating it causes fluid retention. This is a big myth.

Everything is seen at the gastrointestinal level. When we eliminate gluten, abdominal swelling and malabsorption symptoms decrease; it improves digestion and sporadic episodes of diarrhea are very likely to decrease.

There are symptoms that trigger the alert about possible gluten intolerance. In this case, it is important to see a doctor to evaluate a nutritional plan and eliminate this type of food. An upper endoscopy study may be done to take a biopsy of the second portion of the intestine. There are the villi responsible for the absorption of food. People with intolerance have atrophy or absence of villi, which prevents the absorption of gluten. This causes the symptoms described.

An example is that of the past Miss Uni- verse. She was noted to gain weight, and one of the causes put forward for her was an alleged allergy or intolerance to gluten. What happens in these types of patients? Rather than weight gain, what is being described is loss, due to the aggravating symptoms of these foods. n Estados Unidos, casi tres millones de personas padecen la enfermedad celíaca o intolerancia al gluten, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

When we follow a gluten-free diet, we begin to replace it with foods low in fiber and high in carbohydrates and lipids. So, this translates into a hypercaloric diet, which does cause weight gain.

Among the most serious complications of patients with celiac disease are delayed growth, blood disorders, such as anemia, fatigue and tiredness, and constant diarrhea.

Intolerance has no cure. The only treatment is a gluten-free diet. It is also a myth that consuming gluten causes cancer.

There are marketing strategies that promote “gluten free” foods. Some people believe that these are weight loss products, but this is not the case. Gluten, by itself, is not a cause of weight gain. What can cause overweight is the high glycemic index of foods that contain gluten.

* Dr. Acosta Then is a bariatric endoscopist, director of the Salutte Clinic Obesity and Specialties Clinic, in Santiago de los Caballeros, Dominican Republic. She belongs to the US Bariatric Endoscopy Society and directs the “Happy Weight Without Surgery” program.

El gluten está presente en el trigo, el centeno, la cebada, el salvado y la harina de trigo. Hay que establecer una diferencia entre intolerancia y alergia. Algunas teorías afirman que una dieta sin gluten ayuda a perder peso y a disminuir la inflamación, y que ingerirlo provoca retención de líquidos. Esto es un gran mito.

Todo se ve a nivel gastrointestinal. Cuando suprimimos el gluten, disminuyen la hinchazón abdominal y los síntomas de mala absorción; mejora la digestión y es muy probable que bajen los episodios esporádicos de diarrea.

Existen síntomas que disparan la alerta sobre una posible intolerancia al gluten. En ese caso, es importante acudir a un médico para evaluar un plan nutricional y suprimir este tipo de alimentos. Se puede hacer un estudio de endoscopía alta, para tomar una biopsia de la segunda porción del intestino. Allí se encuentran las vellosidades encargadas de la absorción de los alimentos. Las personas con intolerancia presentan atrofia o ausencia de vellosidades, lo que impide la absorción del gluten. Esto provoca los síntomas descritos.

EUn ejemplo es el de la pasada Miss Universo. A ella se le notó el aumento de peso, y una de las causas esgrimidas fue una supuesta alergia o intolerancia al gluten. ¿Qué sucede en este tipo de pacientes? Más que un aumento de peso, lo que se describe es la pérdida, por los síntomas agravantes de estos alimentos.

Cuando hacemos una dieta libre de gluten, comenzamos a sustituirlo por alimentos bajos en fibras, y altos en carbohidratos y lípidos. Entonces, esto se traduce en una alimentación hipercalórica, que sí provoca aumento de peso.

Dentro de las complicaciones más graves de los pacientes con enfermedad celíaca están el retraso en el crecimiento, alteraciones en la sangre, como anemia, fatiga y cansancio, y diarreas constantes.

La intolerancia no tiene cura. El único tratamiento es una dieta libre de gluten. También es un mito que consumir gluten

Existen estrategias mercadológicas que promueven alimentos “gluten free”. Algunas personas creen que se trata de productos para bajar de peso, pero no es así. El gluten, de por sí, no es causa de aumento de peso. Lo que puede ocasionar sobrepeso es el alto índice glucémico de los alimentos que contienen gluten.

* Dra. Acosta Then es endoscopista bariátrica, directora de la Clínica de Obesidad y Especialidades Salutte Clinic, en Santiago de los Caballeros, República Dominicana. Pertenece a la Sociedad de Endoscopia Bariátrica de EEUU y dirige el programa “Peso feliz sin cirugía”.