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SOSTENIBILIDAD
FOCUS
Dr. Luis A. Romero Cano
Profesor e Investigador Asociado
INNOVACIÓN EN MATERIALES EMPLEANDO RESIDUOS AGROINDUSTRIALES
PARA APLICACIONES AMBIENTALES Y ENERGÉTICAS
D
os problemas graves que hoy enfrenta la sociedad son la contaminación de agua y la alta demanda de energía. En ambos casos, una alternativa de solución innovadora es la síntesis de materiales basados en el carbono. Estos materiales se consideran amigables con el ambiente, porque su fabricación parte de residuos de difícil disposición. Como ejemplo de ello tenemos las cáscaras de cítricos. Se estima que en el mundo se producen 38.2 millones de toneladas al año, procedentes de la industria. Por ello, existe la necesidad de aprovecharlas para elaborar productos diferenciados y lograr su valorización. Diversos estudios muestran que estos residuos contienen grupos funcionales útiles, así como un alto contenido de carbono. Estas características lo convierten en un material de interés. Actualmente, en los laboratorios de esta casa de estudios se desarrolla un proyecto de investigación para sintetizar nuevos materiales de carbono a partir de residuos agroindustriales.
Los primeros estudios se enfocaron en obtener un método para transformar las cáscaras en materiales adsorbentes. Para ello se empleó un secado a baja temperatura (110 °C). El material obtenido se probó en la eliminación de cobre y plata en agua en modo estático (163 mg Cu/g, 72 mg Ag/g) y continuo (52 mg Cu/g, 15 mg Ag/g). El proceso es similar al que realiza un filtro, donde el material actúa como una esponja en la que se retiene el contaminante. Esta investigación dio origen a un material alternativo, capaz de competir con carbones activados comerciales (J. Environ. Eng., 146(9), 04020100; J. Chem. Technol. Biotechnol., 94(2), 590-599).
