Foto: Michelle T. Sharer-Umpierre
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Especies invasoras en las aguas costeras de Florida: el pez león rojo (Pterois volitans) y el pez león común (Pterois miles)
El pez león rojo (Pterois volitans) es un pez hermoso, pero es una especie que ha invadido aguas del Caribe, del sureste de los Estados Unidos y del Golfo de México.
Dos especies del pez león del Indopacífico (Pterois volitans y P. miles) son los primeros peces no nativos reportados como establecidos en el Océano Atlántico. Los estudios genéticos indican que la población de pez león en el Atlántico probablemente es descendiente de unos pocos individuos. Esto es consistente con la opinión generalizada de que el pez león fue introducido al Atlántico con la liberación accidental o intencional de peces de acuario. Obviando por el momento el método de introducción de estos peces al Atlántico, la propagación tan prolífica de esta especie invasora es preocupante.
Distribución Actualmente en los Estados Unidos, el pez león está distribuido de manera casi continua en las aguas marinas desde el norte del Golfo de México hasta el Cabo Hatteras en Carolina del Norte. Aunque la base de datos de especies invasoras acuáticas del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) solo menciona reportes aislados de peces león (Pterois spp.) en las aguas del sureste de Florida entre la mitad de la década de los 80 hasta el comienzo de la década de los 90, estas especies han desarrollado poblaciones reproductoras desde Florida hasta Carolina del Norte. En el caso del Golfo de México, no se conoce mucho sobre la reproducción del pez león. El pez león fue reportado por primera vez en los Cayos de la
Florida en el 2009 y en el norte y este del Golfo de México en el 2010. Se han reportado peces león en el noreste de los EE. UU. , pero estos no sobreviven los inviernos fríos de esas aguas. El pez león se ha establecido en Bermuda (2004), las Bahamas (2005), Turcos y Caicos (2008) y las Islas Caimán (2009). Ya para el 2012, han sido reportados a través de todo el Gran Caribe: hay reportes de la costa del Atlántico de Venezuela, en Colombia, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Belice, Panamá y México, comenzando desde diciembre del 2008. En fin, el pez león se ha adaptado rápidamente a los varios diferentes tipos de hábitat que ofrece el océano Atlántico occidental.