#69: Especies invasoras en las aguas costeras de Florida: el pez león rojo y el pez león común

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Foto: Michelle T. Sharer-Umpierre

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Especies invasoras en las aguas costeras de Florida: el pez león rojo (Pterois volitans) y el pez león común (Pterois miles)

El pez león rojo (Pterois volitans) es un pez hermoso, pero es una especie que ha invadido aguas del Caribe, del sureste de los Estados Unidos y del Golfo de México.

Dos especies del pez león del Indopacífico (Pterois volitans y P. miles) son los primeros peces no nativos reportados como establecidos en el Océano Atlántico. Los estudios genéticos indican que la población de pez león en el Atlántico probablemente es descendiente de unos pocos individuos. Esto es consistente con la opinión generalizada de que el pez león fue introducido al Atlántico con la liberación accidental o intencional de peces de acuario. Obviando por el momento el método de introducción de estos peces al Atlántico, la propagación tan prolífica de esta especie invasora es preocupante.

Distribución Actualmente en los Estados Unidos, el pez león está distribuido de manera casi continua en las aguas marinas desde el norte del Golfo de México hasta el Cabo Hatteras en Carolina del Norte. Aunque la base de datos de especies invasoras acuáticas del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) solo menciona reportes aislados de peces león (Pterois spp.) en las aguas del sureste de Florida entre la mitad de la década de los 80 hasta el comienzo de la década de los 90, estas especies han desarrollado poblaciones reproductoras desde Florida hasta Carolina del Norte. En el caso del Golfo de México, no se conoce mucho sobre la reproducción del pez león. El pez león fue reportado por primera vez en los Cayos de la

Florida en el 2009 y en el norte y este del Golfo de México en el 2010. Se han reportado peces león en el noreste de los EE. UU. , pero estos no sobreviven los inviernos fríos de esas aguas. El pez león se ha establecido en Bermuda (2004), las Bahamas (2005), Turcos y Caicos (2008) y las Islas Caimán (2009). Ya para el 2012, han sido reportados a través de todo el Gran Caribe: hay reportes de la costa del Atlántico de Venezuela, en Colombia, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Belice, Panamá y México, comenzando desde diciembre del 2008. En fin, el pez león se ha adaptado rápidamente a los varios diferentes tipos de hábitat que ofrece el océano Atlántico occidental.


Mapa: USGS Este mapa muestra los avistamientos reportados de peces león. Obtenido de la página de internet del USGS, <http:// nas2.er.usgs.gov/viewer/omap.aspx?SpeciesID=963>. Servicio Geológico de los Estados Unidos. [2014]. Base de Datos de Especies Acuáticas No-Nativas. Accedido en 1/15/2014.

Biología Los peces león son miembros de la familia de los peces escorpión. Aproximadamente el 93 % de los peces león reportados en el este de los EE. UU. son Pterois volitans, mientras que un 7 % son P. miles. Los análisis genéticos realizados indicaron que todos los peces león que se capturaron en las Bahamas para dichas pruebas eran P. volitans. Los peces león tienen unas espinas venenosas en las aletas dorsales, pélvicas y anales. Cuando estas espinas penetran un objeto, se rompe la membrana que cubre y protege las puntas de las espinas, lo que libera el veneno dentro de la herida causada. Los efectos del veneno de los peces león sobre los humanos ha sido ampliamente documentado, dada la popularidad de estos peces para los aficionados a los acuarios. Los dueños de acuarios a veces son inyectados por los peces cuando ejecutan 2

deberes de mantenimiento en tanques que contienen peces león. Las picaduras de pez león causan dolor inmediato, que usualmente culmina luego de 60-90 minutos, aunque pudiera durar entre 6-12 horas. Otros síntomas asociados con las picaduras de pez león incluyen: ulceración del área afectada, dolor de cabeza, nausea o diarrea. El tratamiento inicial de una picadura es el sumergir la parte afectada en agua caliente, pero no hirviendo. A diferencia de otros peces, los peces león no le huyen al ser humano, razón por la que los nadadores y buzos deben evitar las áreas donde se encuentren estos peces. Si bien el pez león no ataca de manera activa a los buzos, tampoco se mueven según el nadador se mueve hacia ellos, por lo que los buzos y nadadores pueden sufrir picaduras accidentales. Aunque el pez león usualmente alcanza un tamaño máximo de 15 pulgadas en sus aguas

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nativas, se han hallado especímenes de hasta 18 pulgadas en el Atlántico. Hay reportes sin verificar de peces león capturados en las Bahamas de hasta 22 pulgadas. Los peces león en el Atlántico se reproducen todo el año. Pueden liberar huevos tan frecuentemente como cada cuatro días. Estos peces son sexualmente maduros desde pequeños; un pez león macho tan pequeño como de 4 pulgadas (100 mm) puede ser sexualmente maduro, mientras que las hembras son maduras desde más o menos 7 pulgadas (180 mm). Un pez león hembra puede soltar más de dos millones de huevos al año. Datos preliminares indican que la larva del pez león se establece luego de aproximadamente 26 días.

Hábitat Desde Miami hasta Carolina del Norte, los peces león usualmente se hallan a profundidades entre los 100 a 330 pies (30-100 metros). Mientras que los peces león juveniles pueden hallarse en hábitat de aguas poco profundas cercanas a la orilla, los peces en la adultez tienden a preferir los corales más profundos. Se han hallado peces león en profundidades tan minúsculas como de 3 pies (1 metro) en los Cayos de la Florida y a lo largo del Caribe. En agosto del 2010, un submarino privado que buceaba por las Bahamas filmó un pez león a una profundidad de 1000 pies. En el Caribe, se han hallado peces león en una variedad de hábitats, incluyendo praderas de hierbas marinas, manglares, parchos arrecifales y arrecifes profundos. La tolerancia de salinidad del pez león no ha sido establecida, pero solo hay reportes aislados del pez león en ambientes de baja salinidad. Estos reportes son de un estuario de cuña salina, donde el agua dulce flota por encima del agua del mar de manera gradual hasta que desaparece del todo según se traslada hacia el mar. En teoría, esto le permitiría al pez león su traslado hacia aguas más salinas. Los peces león pueden tolerar aguas de hasta 50° F (10° C), lo que probablemente les

permite sobrevivir los inviernos a lo largo de la plataforma continental del sureste de los EE. UU. al sur del cabo Hatteras. Se han hallado, además, en las aguas del noreste de los EE. UU. Se cree que las larvas son trasladadas a esta área por la corriente del Golfo, pero no pueden sobrevivir las temperaturas invernales.

Impactos A raíz de su establecimiento rápido y eficiente en las aguas costeras del sureste de los EE. UU. y el Gran Caribe, existen preocupaciones de que el pez león compita con y se alimente de las especies de peces nativas que son ecológicamente y económicamente importantes. Los investigadores han hallado que cuando los peces león entraron a los parchos arrecifales de las Bahamas, el reclutamiento de peces nativos se vio reducido en casi un 80 % a lo largo de 5 semanas, al comparse con arrecifes similares en los que no existen peces león. Mientras que un pez león pequeño se alimenta mayormente de camarones y otros crustáceos pequeños, los análisis de contenido estomacal indican que los peces león más grandes se alimentan de peces óseos (un 78 % por volumen) y crustáceos. Los peces león también tienen mayor impacto en peces nativos de tamaño similar, como los meros pequeños. Siendo capaces de devorar presas que miden casi la mitad de su propio tamaño, los peces león atacan gobios, chicharros, labros y blénidos –la presa preferida de las especies comercialmente importantes como los meros y los pargos. El carácter explosivo de la invasión reciente del pez león en el Océano Atlántico significa que todavía no hay medidas precisas del impacto ambiental, económico y social de dicha invasión. Por lo tanto, hay gran preocupación sobre los impactos negativos posibles. A muchas agencias de manejo de recursos naturales en la región se les ha exhortado a que procedan con acciones de manejo y discusiones de alternativas para el manejo.

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Foto: Raul Omar Ortíz Arrollo Jannett Ramos García, del Programa Sea Grant, le hace entrega de artes de pesca de pez león al pescador Willy Vargas, en Playa Santa, Guánica.

En enero del 2010, el Consejo de Manejo de Pesquerías del Sur del Atlántico (SAFMC, por sus siglas en inglés) presentó un documento titulado Políticas para la protección de los sistemas del sur del Atlántico de las especies no nativas e invasoras, el cual establece: “El SAFMC considera que las siguientes constituyen amenazas en potencia a los ecosistemas del Sur Atlántico: 1. Los impactos en potencia de la invasión del pez león (Pterois volitans y P. miles) en las aguas del Atlántico Sur incluyen la reducción de la biomasa de peces forrajeros, el incremento de crecimiento de algas al verse reducida la cantidad de peces herbívoros debido a la prelación de parte del pez león y competencia con los peces arrecifales nativos. 2. Se ha mostrado que los peces león impactan la biodiversidad y la estructura comunitaria, causando impactos tróficos en cascada que afectan a especies económicamente 4

importantes bajo el manejo de SAFMC. 3. La competencia del pez león con las especies nativas pueden afectar los esfuerzos realizados para la rehabilitación de la población del complejo de pargos y meros. 4. Los impactos socioeconómicos de la invasión del pez león puede incluir impactos contra las pesquerías comerciales y recreacionales, el mercado de acuarios y la industria turística costera. 5. Las interacciones entre el pez león y los humanos continuará incrementando según incremente la densidad de peces león”. Varios gobiernos caribeños han desarrollado planes de manejo de peces león, como también lo han hecho el Parque Nacional Biscayne y el Santuario Marino Nacional de los Cayos de la Florida, en Florida. Los peces león son específicamente mencionados en los planes

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de manejo de especies acuáticas nocivas de los estados de Georgia y Carolina del sur. En el 2012, el Instituto de Pesquerías del Golfo y del Caribe publicó un libro titulado El pez león invasor: Una guía para el control y manejo. El Plan de Manejo del Pez León de las Islas Vírgenes Estadounidenses (USVI, por sus siglas en inglés) establece que “se ha determinado que la erradicación del pez león de las aguas de USVI es imposible, dada la rápida invasión de esta especie desde su punto de origen asumido en Florida, a las Bahamas y al resto del Caribe. A diferencia, la meta sería la supresión constante de las poblaciones de pez león por medio de la remoción focalizada y oportunista”. En el Plan Nacional de Respuesta Ante el Pez León de las Bahamas (2009) se menciona como alta prioridad “la remoción activa y continua del pez león de áreas de interés seleccionadas, como lo son playas frecuentadas y

parques marinos” con tal de minimizar el contacto entre el pez león y el público en general.

¿Por qué el pez león es tan exitoso? En la actualidad, el pez león es más exitoso en su área de invasión que en su área nativa. De hecho, los investigadores han reportado densidades de más de 390 peces león por hectáreas en las Bahamas. (Una hectárea cubre un área de 100 m X 100 m e iguala 2.47 acres). Esto es más de 8 veces la densidad reportada en el área nativa del pez león en el Mar Rojo. Las densidades más comunes suelen ser de entre 5 a 21 peces león por hectárea. Es probable que el pez león sea tan abundante debido a que el ambiente es favorable, el alimento es más abundante y sus métodos de reproducción son muy efectivos. Además, los enemigos naturales tienen un impacto limitado, si es que tienen

Pez León en la Reserva Marina Tres Palmas Dato Marino #69 / Sea Grant Puerto Rico / 2018

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El pez león tiene una manera extraña de capturar su presa, lo que confunde a varias especies del Atlántico y le permite al pez león capturar peces pequeños con gran facilidad. Avanzando lentamente sobre su presa, el pez león expulsa un chorro de agua hacia el pez pequeño. Esto hace que el pez pequeño se voltee hacia el pez león, y esto le facilita al pez león tragarse a su víctima entera. La producción frecuente de un alto volumen de huevos permite que muchos peces león juveniles se establezcan en un área geográfica muy amplia. Mientras que en su región nativa el pez corneta se alimenta del pez león, hay pocos peces del Atlántico que quieran alimentarse del pez león. Fuera de unos pocos reportajes de meros que contenían peces león en sus estómagos al ser capturados, hay pocas especies depredadoras del Atlántico que prefieran alimentarse de pez león. Puede ser que los peces depredadores nativos aún no vean al pez león como presa potencial. Hay reportes hechos por buzos que indican que los tiburones, meros y morenas les quitan y eventualmente aprenden a robarles los peces león a buzos que los pescan en áreas de pesca con arpón. No se recomienda a los buzos intentar alimentar con peces león capturados a las especies nativas, ya que al hacerlo se exponen al peligro. Desafortunadamente, los meros de gran tamaño y otros depredadores potenciales que podrían reducir las poblaciones de pez león son, a su vez, víctimas de sobrepesca, lo que causa escasez de los mismos en varias regiones. Las especies invasoras que presentan comportamientos extraños y son de apariencia o tamaño raro o nuevo generalmente se desarrollan bien en las áreas que invaden y causan impactos negativos. Además, los peces león son novedosos en varias formas, cuando se comparan con las especies nativas del Atlántico. Desde las espinas venenosas y las aletas llamativas a su comportamiento extraño, los 6

peces león no se parecen a ninguna otra especie del Atlántico occidental. Todos estos factores contribuyen a su éxito como especie.

¿Qué puedes hacer al respecto?

Varias agencias y grupos ambientales tienen programas a través de los cuales el público puede reportar avistamientos del pez león. Estos programas le permiten a la comunidad científica documentar la propagación del pez león a lo largo de la costa de Florida, a través de la región del Caribe, hasta el Golfo de México. Hay varias localizaciones en las que se han registrado cientos de avistamientos, como en el sureste de la Florida, en los Cayos y en las Bahamas.Especialmente se le exhorta al público que reporte avistamientos en las costas de Florida al norte del Islote Sebastián, en el Atlántico y desde la bahía de Florida al

Foto: Pichón Duarte

impacto alguno, sobre la abundancia del pez león.

Buzo capturando pez león, Puerto Rico.

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Los esfuerzos hechos para controlar al pez león han tenido efectos mixtos. La estrategia más común en las áreas poco profundas en el Caribe y en los Cayos de la Florida es intentar detectar la presencia del pez y erradicar el mismo usando equipos de buzos especializados. La Fundación de Educación Ambiental y Arrecifal (REEF, por sus siglas en inglés), han estado trabajando en el Caribe y en los Cayos por los pasados años, entrenando buzos para que puedan identificar al pez león y capturar y manejar los peces de manera segura. Hasta el momento, la mejor forma de pescar el pez león es utilizando arpones o mallas plásticas. Trabajando en conjunto con los gobiernos locales, REEF auspicia eventos de caza de pez león, en los cuales se pescan hasta 1,000 peces león en un solo día. Además, el pez león está siendo mercadeado como un pescado de mesa en varios sitios del Caribe, y se les está dando la oportunidad a los chefs locales de preparar filetes de pez león en la expectativa de que se ocasione una demanda por la carne del pez. Las personas que pretendan consumir peces león capturados en ciertas áreas del Caribe deben notar que, al igual que muchos otros peces carnívoros en el ápice de la cadena alimenticia, el pez león puede acumular ciguatoxina, factor principal de la ciguatera. Las pesquerías locales deben orientar al público sobre la seguridad al consumir pez león u otros depredadores arrecifales como los meros, los pargos y las picúas en ciertas áreas. Pescadores de langostas en Bermuda y en los Cayos de la Florida a menudo encuentran peces león en sus trampas. En la actualidad, se están llevando a cabo estudios para ver si las trampas son un método efectivo de capturar al pez león. De igual manera, hay pescadores de línea que en ocasiones atrapan peces león al utilizar camarones vivos como carnada. Sin embargo, no se han publicado estudios que investiguen el uso de diferentes tipos de carnadas para capturar al

pez león en línea. Cuando se tiene en acuarios, el pez león inicialmente solo se alimenta de presa viva. Eventualmente, se les puede enseñar a comer alimento congelado o ya muerto, pero esto toma tiempo y esfuerzo. Esta revulsión ante consumir presas muertas supone un reto si se intenta desarrollar una pesquería de línea y anzuelo contra el pez león. La investigación preliminar sobre la efectividad de los eventos de caza por buzos indica que la erradicación no es posible. Los modelos estudiados sugieren que una gran proporción de peces león adultos, entre un 27 % a 65 %, debe ser removido todos los años para poder causar una merma significativa en la abundancia del pez león. Se necesita un esfuerzo continuado para mantener la abundancia del pez león baja. Los eventos de caza del pez león también

Foto: Oliver Bencosme Palmer

norte, a lo largo del ‘Panhandle’ hacia el Golfo de México. Los avistamientos reportados en aguas costeras cercanas a la orilla y en los estuarios son de particular valor.

Pez león en aguas de Vieques, Puerto Rico.

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contribuyen a la remoción de los especímenes más grandes, reduciendo su depredación contra los peces nativos. Los eventos de remoción probablemente son más efectivos cuando se enfocan en proteger un área altamente vulnerable, tales como las reservas marinas.

Fuentes con mayor información

Base de datos de especies acuáticas no nativas Servicio Geológico de los Estados Unidos http://nas.er.usgs.gov/queries/FactSheet.aspx?SpeciesID=963 NOAA http://oceanervice.noaa.gov/education/stories/lionfish/welcome.html http://ccfhr.noaa.gov/stressors/lionfish.aspx El pez león invasor: Una guía para el control y manejo Instituto de Pesquerías del Golfo y del Caribe http://lionfish.gcfi.org/manual (Versión en inglés) http://lionfish.gcfi.org/manual_esp (Versión en español) Políticas para la protección de los sistemas del sur del Atlántico de las especies no nativas e invasoras Consejo de Manejo de Pesquerías del Sur del Atlántico http://www.safmc.net/LinkClick.aspx?fileticket=bNFKO%2FlcvHQ%3D&tabid=245 Estrategia regional para el control del pez león invasor en el Gran Caribe Iniciativa Regional del Arrecife de Coral http://www.icriforum.org/sites/default/files/ICRI_lionfish_Strategy_En.pdf

Créditos Esta información, en su versión original en inglés, fue preparada en octubre del 2013 por Maia McGuire, Agente de Sea Grant en Florida, Extensión UF/IFAS, condados St. Johns y Flagler [386.437.7464, mpmcg@ufl.edu]; y por Jeffrey Hill, Profesor Asistente, Laboratorio de Acuacultura Tropical Extensión UF/IFAS [813.671.5230x118, jeffhill@ufl.edu]. La traducción en español de la misma fue realizada por Wilmarie Cruz Franceschi, traductora del Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez [wilmarie. cruz@upr.edu]; y editada por Cynthia Maldonado, Coordinadora de Comunicaciones del Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez [comunicacionespsg@uprm.edu]. Publicado en: octubre 2018 UPRSG-G-293

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