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Cuba y las tortugas marinas
CUBA
Y LAS TORTUGAS MARINAS
Por: Félix Moncada
Tortugas marinas del archipiélago cubano
Cinco especies de tortugas marinas habitan en la plataforma cubana, en donde existen playas arenosas, praderas de fanerógamas (yerbas) marinas y áreas de arrecifes coralinos adecuadas para su alimentación y reproducción. Algunas anidan y se alimentan regularmente, como la tortuga verde (Chelonia mydas), la caguama (Caretta caretta) y el carey (Eretmochelys imbricata), que son las más comunes, y otras, como el tinglado (Dermochelys coriacea) y la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea), se encuentran sólo en raras ocasiones.
Aunque las especies más comunes se distribuyen prácticamente en toda la plataforma, sus principales áreas de anidación se localizan fundamentalmente en los archipiélagos de la costa sur (Archipiélago Jardines de la Reina y Archipiélago de los Canarreos), en los Cayos de San Felipe y en la Península de Guahanacabibes. En estos lugares, se ha podido colectar, durante años, información sobre la anidación a partir de monitoreos sistemáticos efectuados por el Centro de Investigaciones Pesqueras, el Centro de Investigaciones Marinas y la Empresa Nacional para la Conservación de la Flora y la Fauna.
Principales áreas de anidación en Cuba
Cuba posee numerosos cayos, islotes e islas localizados alrededor de la isla principal. Las principales áreas de anidación de tortugas marinas están ubicadas en muchos de estos archipiélagos y cayos en el sur. Los archipiélagos y las costas al sur de Cuba también constituyen importantes zonas de cría, desarrollo y alimentación de estas especies. A continuación, presentamos las principales áreas de anidación en Cuba.
Archipiélago de los Jardines de la Reina - Se encuentra localizado en la costa suroriental (sureste) de Cuba y está formado por numerosos cayos entre los que destacan el Laberinto de las Doce Leguas, muchas playas arenosas, lagunas interiores y abundantes arrecifes coralinos. Este archipiélago constituye la región más importante de anidación y forrajeo (alimentación) de la tortuga carey en el archipiélago cubano.
Archipiélago de los Canarreos - Está situado en la costa suroeste de Cuba e incluye a la Isla de la Juventud. Es el área principal de anidación de la tortuga verde y la caguama. Algunas de sus áreas se destacan en la anidación. Entre ellas se pueden
mencionar: El Guanal (ubicada al sur de la Isla de la Juventud), la cual se encuentra situada cerca de la comunidad de Cocodrilo (muy vinculada históricamente a las tortugas marinas), y Cayo Largo que constituye el sitio de anidación más importante de la tortuga verde y de la caguama en el archipiélago cubano. En estas áreas, donde sobresale el desarrollo turístico, se reportan anidaciones anuales de más de 1,500 nidos entre las dos especies.
Cayos de San Felipe - Están localizados al oeste del Archipiélago de los Canarreos. Presentan también anidaciones importantes de la tortuga verde y de la caguama.
Península de Guahanacabibes - Se encuentra ubicada en el extremo más occidental de Cuba y es de gran importancia para la tortuga verde en la isla grande.
Esfuerzos de Cuba en la conservación de las tortugas marinas
En Cuba, desde la década del 60, el antiguo Ministerio de la Industria Pesquera (MIP, Instituto Nacional de Pesca en esos años), comenzó a trabajar en la protección y la conservación de estas especies. Estos esfuerzos, que consistían en la colecta y la siembra o relocalización de huevos, y en la liberación de las crías, fueron desarrollados durante varios años en las principales áreas de anidación de los archipiélagos de sur: en Cayo Largo y al sur de la Isla de la Juventud, en el Archipiélago de los Canarreos, y Boca Rica, en el Archipiélago de los Jardines de la Reina, así como en algunas playas de los archipiélagos de la costa norte que, aunque menos importantes, eran accesibles para esta actividad. Ejemplo de estas últimas es el Cayo Francés, en el Archipiélago Sabana-Camaguey.
En sus comienzos, el MIP carecía de una metodología técnica adecuada para lograr que los resultados correspondieran al esfuerzo y los recursos empleados. Sin embargo, comenzando la década de los 80, se creó el Departamento de Cría Experimental en el propio MIP. A partir de las investigaciones biológicas-pesqueras sobre estas especies, llevadas a cabo por el Centro de Investigaciones Pesqueras (CIP), se continuó este esfuerzo de conservación. El mismo se caracterizó por la inclusión de un enfoque más técnico y de un amplio plan de medidas entre las que figuraban vedas y tallas mínimas de captura. Como resultado de estos esfuerzos, se desarrolló un Plan de Manejo, dirigido a los quelonios marinos en todo el archipiélago, específicamente al carey. Con el paso del tiempo, otras instituciones se incorporaron a las actividades de conservación y de investigación en favor de estas especies.
Desde entonces, se han incrementado la protección y el conocimiento de muchos aspectos de la biología de las tortugas marinas en Cuba. Por ejemplo, como una contribución más del país a los esfuerzos de conservación de la región, se decretó, a partir del 1ro de enero de 2008, una veda total nacional, por
Peje blanco (tortuga verde) regresando al mar después de anidar en Playa Barceló, Cayo Largo, Cuba.
tiempo indeterminado, para todas las especies de tortugas marinas en toda la plataforma.
Desafíos actuales
La distribución de las tortugas marinas en sus áreas de cría, alimentación y reproducción, en prácticamente todo el archipiélago cubano, trae consigo, al igual que en otras regiones del mundo, la posibilidad de que sean capturadas por pesquerías dirigidas a otros recursos pesqueros (captura incidental o bycatch), así como ilegalmente (captura furtiva). Por esta razón, en los últimos años, se han realizado estudios para conocer cuáles son los artes de pesca que más inciden en el bycatch con el fin de minimizar su impacto en las poblaciones de estas especies. En relación a la captura furtiva, la Oficina Nacional de Inspección Pesquera (ONIP) se esfuerza todos los años en incrementar la vigilancia (principalmente en la temporada reproductiva de estos quelonios). Sin embargo, no siempre cuenta con todos los recursos necesarios, tales como embarcaciones y combustible, para abarcar todas las áreas de distribución de estas especies en el archipiélago.
Por otra parte, es conocido que las tortugas marinas enfrentan, a nivel mundial, problemas ambientales críticos debido al calentamiento global. Algunos fenómenos naturales, como las tormentas tropicales y los huracanes, pueden contribuir a la mortalidad de las tortugas en el mar, particularmente en aguas someras. Las tormentas pueden alterar los patrones de migración de las tortugas y la abundante lluvia inunda los nidos en las playas, las cuales pueden desaparecer por el aumento del nivel del mar. Cabe destacar que el cambio climático pone en peligro a los machos de las tortugas, ya que el sexo de estas especies es determinado por la temperatura de incubación. Es responsabilidad de los especialistas, de los investigadores, de los conservacionistas y de los administradores de este recurso, continuar contribuyendo a que las tortugas marinas sigan siendo patrimonio de la biodiversidad.
Enlaces de interés
Empresa Nacional de Flora y Fauna
http://www.galeon.com/ffauna/
Ministerio de la Industria Pesquera en Cuba
http://www.cubagob.cu/des_eco/pesca/pesca. htm
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales
