El cambio climático es el mayor desafío global del siglo XXI El cambio climático es la alteración del clima de la Tierra por las actividades humanas. Su origen está en el calentamiento global, el aumento de la temperatura media de la superficie del planeta debido al incremento del efecto invernadero natural por el aumento en la atmósfera de la concentración de los gases de efecto invernadero (GEI) producidos por ciertas actividades humanas (infografía pág 9). Entre esos gases de efecto invernadero encontramos el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y diversos gases fluorocarbonados. La actividades humanas principales que los generan son el consumo y la combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) para la obtención de energía, el transporte y la industria, la tala y quema de bosques, ciertas prácticas agrícolas y ganaderas y algunos procesos industriales. El cambio climático se pone de manifiesto por evidencias y observaciones científicas como el aumento de las temperaturas medias de la atmósfera en su superficie, el aumento de la temperatura de los océanos, la elevación del nivel del mar, la fusión de los hielos de casquetes polares y glaciares, la mayor intensidad de fenómenos meteorológicos extremos y el desplazamiento del hábitat de especies animales y vegetales. Los impactos son variados y resultarán mayores conforme más se incrementen las temperaturas.
El IPCC, el organismo internacional que integra a los expertos en cambio climático, señala que este es antrópico (originado por las actividades humanas con un 95% de probabilidad, lo que en ciencia supone casi certeza), inequívoco (hay una notable evidencia científica de su existencia, lo que confirman el 97% de los científicos), inusual (está ocurriendo con una intensidad y extrema rapidez que no se ha dado en otros cambios climáticos ocurridos sin intervención humana) e inquietante (por las gravísimas consecuencias para las sociedades humanas tal y como las conocemos y para los ecosistemas que nos sustentan). Por tanto, el cambio climático es uno de los principales retos ambientales y sociales a los que se enfrenta la humanidad a escala global, que influye sobre otras muchas cuestiones. El cambio climático está teniendo ya, y va a tener en el futuro, muchos efectos sobre la salud humana, algunos de los cuales hemos recogido en esta publicación. Reducir las emisiones de CO2 y otros GEI y frenar todo lo posible el cambio climático es esencial para proteger la salud de todas las personas, con especial atención a los grupos sociales más vulnerables. Por tanto, deben ponerse en marcha acciones e instrumentos mundiales, nacionales, regionales y locales que, mediante cambios políticos, sociales, personales y tecnológicos, permitan adaptarnos a esos impactos y mitigar el fenómeno (es decir reducir las emisiones y la concentraciones en la atmósfera de los gases de efecto invernadero).
Bajo el enfoque de esta publicación no entraremos apenas en abordar los aspectos físicos y climáticos del fenómeno (causas, efectos…), sino que nos centraremos en los aspectos clave del impacto en la salud del cambio climático para revelar y desvelar las relaciones y procesos entre ellos, que en ocasiones permanecen poco visibles. Hay muchos más aspectos indirectos del cambio climático relacionados con la salud de los que se abordan en la publicación. En nuestro mundo global todo tiene nexos con la salud y con el cambio del clima. Por ejemplo, el cambio climático nos hace más pobres y la pobreza y la desigualdad son determinantes sociales cruciales en salud. O los ecosistemas, que pueden verse alterados profundamente por el cambio climático, nos prestan una gran variedad de servicios, que también contribuyen a nuestra salud y bienestar. Los cambios en los usos de la tierra, los fenómenos urbanos o las migraciones climáticas son otros aspectos que tienen enormes implicaciones en la salud de las poblaciones en un complejo entramado. Sin embargo, apenas hemos podido tratarlos aquí y solamente los hemos apuntado. Os dejamos una amplia bibliografía y recursos específicos sobre cambio climático y salud y quizá en otra publicación podamos abordarlos.
“No podemos permitir que nuestros hijos y nietos hereden un mundo climática y ambientalmente devastado. Nuestro sentido moral se ha de rebelar como lo hicieron nuestros padres contra la tiranía y la esclavitud, contra el totalitarismo y por la democracia. Ese es el legado, la tradición a la que pertenecemos” Antxon Olabe, economista ambiental. Autor de Crisis climática-ambiental. La hora de la responsabilidad’. Entrevista para ‘El Asombrario Recicla’, de Javier Morales. 7 de abril de 2016.
8 ｜CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD • OBSERVATORIO SALUD Y MEDIO AMBIENTE 2016
